я всё равно не поверила бы ей, если бы не её глаза и слёзы, блеснувшие в них.
Паника впилась когтями, и я сорвалась со стула, рванув в комнату Джеда, сердце колотилось где-то в горле.
Я распахнула дверь так, что она с грохотом ударилась о стену, и быстро осмотрела комнату.
Кровать была аккуратно застелена, простыни — гладкие, ни складки.
Желудок скрутило, внутри всё обмерло. Джед был умным. Осторожным. Он всегда держался подальше от неприятностей и никогда не опаздывал домой. Если его здесь нет…
Я вернулась к столу как раз к тому моменту, когда Эгги поставила передо мной чашку с горячим чаем.
— Я видела его у Верна прямо перед сменой, — прошептала я, сжимая руки в кулаки и утыкаясь ими в бёдра. — Что произошло?
— Пей, — настояла она, пододвигая кружку ближе.
Я поднесла её к лицу, вдохнула запах мятного чая и позволила теплу от фарфора впитаться в ладони, прогоняя хоть часть ледяного холода в костях.
— Говори.
— Это было сразу после комендантского часа. Он был на смене всего час, когда к нему явился сын Торина Бонда, — начала Эгги, наклоняясь ко мне, будто чувствовала, что я держусь за здравый смысл из последних сил.
— Сын Торина Бонда, — глухо повторила я и отпила обжигающего чая, позволяя ему прожечь путь вниз по горлу.
Эгги кивнула:
— Сын Торина дружит с сыном советника Баскана, Роалдом. Лейф сказал, что они вдвоём вошли на водоочистную станцию вместе с патрульным стражем, и никто не осмелился их остановить.
Лейф тоже был в Коллективе. Он был ровесником Джеда, и большинство смен на станции у них совпадали.
— Что они сделали? — я поставила кружку на стол, пока дрожь в руках не заставила её выскользнуть.
— Напали на него. А как только он начал защищаться — приказали арестовать.
— Но он защищался! Это не преступление, — выкрикнула я, с размаху ударив ладонью по столу.
— Если сын советника говорит, что это преступление, значит, это преступление, — сказала Эгги, сжимая свою кружку так, что костяшки побелели.
— Но зачем его калечить? Почему не меня?
— Лейф говорит, они издевались над Джедом. Сказали, что приходили сюда, к вам, но, когда тебя дома не оказалось, решили, что отправить его в Эндлок вместо тебя — второй по привлекательности вариант.
Незапертая дверь.
Они пришли за мной, а вместо того, чтобы встретить их здесь и принять удар на себя, я пила у Верна с намерением согреть постель незнакомцу.
Я не уберегла Джеда.
Я вскочила, потянувшись за курткой.
— Мы можем поговорить с капитаном Флинтом, — сказала я Эгги. — Я поработаю на него какое-то время бесплатно. Пусть оставит себе кредиты в обмен на то, что отпустит Джеда.
— Уже поздно, Рейвен, — Эгги коснулась моего плеча. — Его посадили в вечерний транспорт. Сейчас Джед уже должен быть в Эндлоке.
Её слова тяжелым грузом повисли в воздухе, снова и снова прокручиваясь в голове. Джед в Эндлоке.
Я жадно втянула воздух. Руки затряслись, комната закрутилась вокруг, пока я тщетно пыталась вдохнуть достаточно.
— Мы должны что-то сделать.
Эгги наблюдала, как меня накрывает паника, и, поняв, что спокойствие придётся держать ей, быстро усадила меня обратно и сама опустилась на стул напротив.
— Я должна его вытащить, — прошептала я.
— И вытащишь, — ответила она, не раздумывая, и часть напряжения отпустила.
— Как? — мой голос прозвучал тихо, почти по-детски.
— Я говорила с Коллективом до того, как прийти сюда. Они согласились помочь тебе спрятать Джеда, в обмен на твою помощь. Сделаешь для нас пару дел — и мы поможем тебе попасть в Эндлок.
— И как я должна помогать Джеду, если сама окажусь взаперти вместе с ним? — недоверие сделало слова острыми.
— Дорогая, выбраться из Эндлока можно только изнутри.
— Сбежать? — у меня вырвался сухой смешок. — Никто оттуда никогда не уходил.
— Пока что, — поправила она. — У нас есть человек внутри, который давно над этим работает. Вместе вы с ним, при поддержке Коллектива, справитесь.
— То есть вот и всё? — для неё всё звучало так просто, а я знала: ещё ни один заключённый Эндлока не покидал его стен. — Я делаю пару дел, твой человек помогает мне сбежать из Эндлока… А дальше что? Куда нам деваться?
— Не так, — покачала головой Эгги. — В эти «пару дел» входит то, что ты поможешь сбежать Джеду и нашему человеку. Потом вы втроём отправитесь в Северное поселение, и ты проследишь, чтобы наш контакт добрался через Пустоши целым и невредимым.
— Ты в своём уме? — прошипела я. — Вытащить оттуда Джеда само по себе почти невозможно, а ты хочешь, чтобы я зашла туда, сбежала с ним и ещё каким-то совершенно чужим мне человеком и добралась аж до Северного поселения?
Эгги закрыла глаза и глубоко вдохнула, прежде чем заговорить:
— Мне кажется, ты не до конца понимаешь, в каком положении оказалась, Рейвен. Мне пришлось вытрясти все долги, какие у меня были в Коллективе, чтобы они согласились позволить тебе сопровождать нашего контакта в Северное поселение. Единственная причина, по которой они дали добро, — я убедила их, что твои боевые навыки охотницы за головами будут незаменимы, когда придётся защищать нашего человека в Пустошах. Им на тебя с Джедом плевать. Я — та, кому не плевать. Я сказала им, что ты никогда к ним не примкнёшь, если мы не поможем и Джеду.
Она, конечно, была права.
И одна я из Эндлока не выберусь.
План с высокой вероятностью смертельного исхода всё равно лучше, чем стопроцентная смерть, которая ждала Джеда, если я ничего не предприму.
Я вздохнула и потерла глаза.
— Чем этот контакт настолько особенный, что Коллектив готов ради него всем рисковать?
— Принцип «кому надо — тот знает», Рейвен, — Эгги отпила чай из кружки. — Ты не из нас.
Справедливо.
— А откуда тебе знать, что твой контакт вообще будет жив к моему приезду? Её могут убить в охоте в любой момент.
— Могут, — кивнула Эгги. — Но она будет жива. Её уже не раз выбирали, но в целом у неё неплохо получается держаться в тени во время отборов. Да и люди у нас внутри иногда вмешиваются.
Я подняла руку и коснулась медальона на своей шее — бессмысленный, успокаивающий жест, который повторяла тысячи раз с тех пор, как мама подарила мне это украшение.
— Не понимаю, — наконец сказала я, чуть отдышавшись. — Зачем тебе просить об этом меня, если у тебя уже есть люди внутри?
— Кит — не их главная задача. Они помогают ей только когда могут, не ставя под удар собственные миссии.
Миссии.
Похоже, Эгги
