Моя же фигура была больше похожа на гитару. Поначалу я стеснялась своих, как мне раньше казалось, чересчур округлых бедер, да и грудь, идущая впереди меня, раздражала своим вызывающим объемом. Теперь же, когда я видела восхищение в глазах мужчин, я стала понимать, что это отнюдь не недостатки. Это очередное средство манипуляции, которое позволит мне быть на шаг впереди.
Распахнутые глаза отца подтвердили мысли о том, что мой наряд чересчур откровенный. Как бы он не отправил меня переодеваться.
— Это все она! — шутя, Кэсси пальцем указала на меня.
Отец прикрыл глаза ладонью, покачал головой, и, кажется, с трудом сдержался, чтобы не высказать мне пару «приятных» слов о моем вкусе.
— Шикарно! — как-то удрученно сказал он, — кажется, сегодня нас ожидает нескучная вечеринка.
Отец подставил локоть, предлагая следовать за ним.
— Почему, пап?
— Потому что холостые вампиры свихнут шеи, заглядывая в этот вырез, женатым открутят головы их жены. А тех, кто все же останется в живых…добьет Рик.
Папины слова о Рике меня взбодрили. Значит, он знает, что Рик неравнодушен ко мне. Интересно, знают ли об этом остальные?
Глава 8
Для встречи гостей мы спустились в темный зал, находящийся глубоко под землей. Мое тело, погружаемое в мутный сумрак, уже не покрывалось мурашками, а вот запахи крови людей, раздражали рецепторы даже не смотря на нейтрализатор. Не уверена, что церемония пройдет без накладок, потому что, если вампиры при мне начнут есть свой десерт…в лучшем случае мне придется уйти.
Мы шли в свете софита по темно-синей ковровой дорожке к тронам, стоящим на небольшом возвышении. Издалека казалось, что они сделаны изо льда, но подойдя поближе, я поразилась изяществу работы. Хрусталь, сияющий изнутри, был украшен драгоценными камнями, очень похожими на те, что я видела в библиотеке города магов. Их сияние становилось ярче с каждым нашим шагом, и расцвечивало пространство вокруг всеми цветами радуги.
— Угадаешь, кто приготовил для тебя это великолепие? — отец, держащий мою ладонь на своем согнутом локте, придерживал ее второй рукой, точно боялся отпустить.
— Ты? Очень красиво!
— К сожалению, не я. В моих владениях нет месторождения унылого камня.
Я улыбнулась странному названию.
— Унылые камни встречаются крайне редко, и разделенные на осколки не представляют никакой ценности. Если не хватает хотя бы крошечного кусочка камня, что был в друзе изначально, они не станут радовать своим блеском. Но стоит им только почувствовать приближение утраченной частички, как они начинают сиять. Твой кулон, — глаза отца мельком скользнули по камешку кровавого цвета, украшающему мою грудь.
Вот почему Николя отдал свой перстень мне! Частичка к частичке!
— И кто сказал, что камни бездушные творения Создателя?
— Верно…без своей половинки они медленно умирают… — уголки губ отца медленно опустились. Наверное, он скорбел о своей утерянной любви…
— Так кто же сделал мне такой ценный подарок? — честно, его стоимость меня вовсе не интересовала, но за фантастический вид перед своими глазами мне хотелось поблагодарить.
— Рик. И кулон тоже дело его рук.
Ох, Кэсси! Сегодня вечером она так настаивала, чтобы я надела его, но так и не призналась, что это от Рика.
Я ничего не ответила. Уверена, отец и сам уже понял, что между нами происходит. И, надеюсь, он понимает, как мне больно знать, что вместо того, чтобы быть со мной, проявлять свои чувства ко мне, он выполняет его задание. А я…остаюсь не у дел.
Отец усадил меня на трон, и, поцеловав мою руку, присел рядом. Взглядом, он подал сигнал распорядителю, и в тот же момент, меня накрыло мощной волной, впечатывающей в спинку кресла.
Глаза слепил свет голубого софита, висящего прямо над нами, и сколько бы я не всматривалась в темноту вокруг, так ничего не увидела.
От волнения кончики пальцев онемели, и по восхищенным возгласам из темноты, я поняла, что непроизвольно выпускаю микро-разряды, искры которых впитываются хрустальным троном.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Дыши. Спокойно, медленно. Вдох…
Отец не касался меня, но находился очень близко, что немного успокаивало, а его тихие команды действительно помогали.
— Здесь собрались сильнейшие вампиры. Ты чувствуешь их энергию. Ее для тебя слишком много, но ты скоро привыкнешь. Выдох…
Сердце постепенно успокаивалось, но под ложечкой продолжало сосать, не давая дышать свободно. Почему? Потому что здесь сотни кровососов? Или, возможно, потому, что среди них, наверняка, есть предатель? Или я хочу выглядеть лучше, чем я есть на самом деле? Или потому, что в числе приглашенных есть Рик? И здесь ли он?
— Лорд Габбит с сыном, — громкий голос, раздавшийся откуда-то из глубины зала, заставил присутствующих замолчать.
Из темноты, как из-за завесы, вышли Гарри и Воран. Они стояли в луче света, приклонив колено передо мной и моим отцом.
Я искренне не понимала, к чему все эти коленопреклонения, ведь мы же родственники! И с трудом сдерживала желание подойти и помочь подняться старику Гарри. Раз уж они сделали это, видимо, так положено.
— Граф Ричард Линдсей.
Голос из темноты прозвучал раскатом грома, и я застыла. Даже сердце перестало биться, от одного только имени.
Величественный, мощный, по-королевски красивый, Рик сделал шаг из темноты, сразу же проникая в мое пространство своей мощью, заставляя трепетать от восхищения, любви и страха. Я каждой клеточкой чувствовала, как его аура мягко обволакивает мое тело, заставляя подчиниться и растаять.
Его взгляд сильнейшим магнитом притянул мой, и я увидела в черных широких зрачках то, чего не видела никогда раньше — ярость.
Страх ударил в голову и сработал инстинкт самосохранения. Разряд неистовой силы соскочил с кончиков моих пальцев, ломаными голубыми ниточками соединяя наши тела.
На несколько секунд мрачный зал озарился светом, позволяя разглядеть изумленные лица присутствующих.
Ослепленная своей же молнией, я, чувствовала, как силы исчезают, и земля уплывает из-под ног.
В ушах звенело и сотни голосов смешались в омерзительный гомон. Но тепло, окутывающее мою полуобнаженную спину, успокаивало. Так и хотелось повернуться на бок и уснуть, прижимаясь покрепче к этой грелке. Но так не вовремя вернувшееся сознание, дало понимание того, что я вовсе не в своей постели, а в надежных руках Рика.
Он держал меня крепче, чем требовалось, впивая пальцы в мои обнаженные плечи, пока темные глаза блуждали по обессиленному телу. Сжатые челюсти и сведенные хмурые брови обещали мне суровое наказание. Вот только за что?
— Я в порядке, можешь отпустить меня, — я уперлась ватной ладоньюй в крепкое плечо, пытаясь отстраниться.
— Мне кажется, ты замерзла, — сухо парировал он, ничуть не ослабляя хватки.
— Нет, с чего ты взял?
— С того, что ты раздета! — прорычал он, играя желваками.
Ах вот оно что! Значит, фокус удался! Не зря я вытерпела миллион примерок!
— Принесите Виктории что-нибудь потеплее! — рявкнул он помощникам, стоящим неподалеку, и те за полминуты раздобыли для меня меховую накидку.
Не давая приблизиться никому, он сам укутал мои плечи в черное манто, и усадил на место.
Глава 9
Пока Рик бережно поправлял мои волосы, неуклюже раскладывая их поверх черного меха, я тянулась щекой к его руке, чтобы коснуться кожи, которая пылала, как тысячи костров.
Внезапно вместо сотни незнакомых лиц передо мной появилась картинка стены лесного домика. Будто я находилась не в роскошном каменном дворце вампиров, а именно там, в трухлявой избушке со скрипящими половицами. Внизу живота стало жарко, тяжело. И краткий миг боли, тут же превращающейся в блаженство, напугал меня больше, чем глаза разъяренного Рика.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Что это было?
Я часто заморгала, прогоняя странное видение. Похоже на воспоминание, но…я не помню.
— Ты бледная, может быть, стоит отменить церемонию?
