Я прошелся вдоль палисадника, пристально вглядываясь в окна. Но ни одна шторка не колыхнулась…
– А что если перемахнуть через забор, открыть калитку да выкатить на улицу велосипед? – предложил я. – Он стоит возле ворот. Я вчера его видел. Карасик не стерпит и обязательно выбежит вслед за нами.
– Ну, скажешь… А вдруг Карасик и вправду уже умчался куда спозаранку. Тогда и получится, что велосипед мы воруем.
По дороге, подняв стену пыли, проскочила легковушка. Защебетали, облепив вишню, вертлявые воробьи. Хлопнула калитка в соседнем дворе, и на улицу выбежала девочка с мячом в руках. Осмотрелась по сторонам и вприпрыжку, напевая песенку, побежала в переулок.
– Нынешней весной чуть не утонула, – сказал Глеб, проводив девочку взглядом. – Во время ледохода. Оступилась и в воду с берега. Хорошо, Димка неподалеку был. Подбежал и вытащил… Так и быть. Давай к нему заглянем, а попозже втроем сюда наведаемся.
Уходили, оборачиваясь. Еще надеялись, что Карасик все-таки дома, обязательно выскочит из двора и злорадно подразнит нас.
На поселковой площади нас обогнали два автобуса. Возле здания с цветниками они остановились. Распахнулись двери, и на землю высыпались мальчишки и девчонки.
– Там лесничество, – сказал Глеб. – Это, наверное, городские школьники… Часто на экскурсию приезжают…
Мы молча прошли мимо кишащей, как рой пчел, толпы.
– Соберут их сейчас в тесном кабинете, – сказал товарищ, – расскажут про флору и фауну, потом сводят на речку или в ближайшую рощицу, и – до свиданьица. Хорошо нам – раздолье на все лето!
Димку увидели издали. Ему опять не повезло. Сам он читал книжку, взобравшись на сложенные вдоль плетня бревна, а возле резного палисадника игралась с куклами Инга.
– Где вы вчера пропадали? – обиженно спросил он. – Несколько раз к вам прибегал, – расстроено покосился на девочку. – За Ингой соседка согласилась присмотреть, да куда-то отлучилась по неотложным делам, – и попросил. – Не уходите. Быть может, быстро вернется…
Мы рассказали Димке о своих вчерашних приключениях. Только о записке и нашем желании попасть в экспедицию и словом не обмолвились. Глеб не рассказал, а я подавно. Возможно, это его секрет… Пока – секрет…
– Ярика нужно забрать поскорее, – вскочил Димка с бревен, – иначе Карасик его изведет… Недавно он, придурок, насадил лягушек на колышки и поджег под ними бумагу. Смотрит и хохочет, да еще малышей заставляет сушняк подбрасывать. Я как раз мимо проходил. Разогнал мелюзгу, а Карасику тумаков надавал.
– И правильно, – похвалил Глеб. – Но за Ярика он не отделается подзатыльниками. Надо его искать!
И стали ребята упрашивать меня, чтобы остался посидеть с Ингой. Сослались на то, что Карасик может бегать не один, а с компанией, что и драться, вероятно, придется. Но я заупрямился. Ну, кому захочется нянчиться с чужой малышкой? Да и кто за меня всыплет обидчику?
– А может Инга сама во дворе поиграет? – предложил я. – Ничего с ней не сделается…
И принялись мы ее упрашивать. Чего только не сулили! Глеб пообещал подарить толстую книжку с картинками, Димка – покатать на велосипеде далеко-далеко. Но девочка не соглашалась.
– Не буду одна, – твердила она насуплено.
Димка выкатил со двора свой велосипед.
Первым на поиски Карасика отправился Глеб. В ожидании посыльного тут же, на улице, мы сыграли две партии в шахматы, просмотрели коллекцию марок – у Димки их целых два альбома, и каких только нет!
Мальчишеский свист и дребезжание велосипедного звонка послышались не скоро.
– Нигде нет, – Глеб резко нажал на тормоза, подкатив к нам. – Нет Карасика ни на речке, ни в поселке. Хотел к нему во двор перелезть, да у соседей крышу красят. Не решился. Что удивительно, никто его сегодня не видел… Как в воду канул.
– Наверное, с Чередой где-нибудь шатается, – предположил Димка.
– Нет, я Череду встретил. Он укатил в лес. С Митькой, Тимохой и Прохой. На велосипедах. С удочками.
– Ну да! – не поверил Димка. – Череда на рыбалку поехал? Не завирай.
– И я удивился, – сказал Глеб. – Даже спросил у них: не сдох ли медведь в лесу?
– А Череда что ответил? – поинтересовался я.
– Да ну его, остолопа, к лешему. Передохну немного и опять поселок из конца в конец объеду.
Глеб подсел к нам на бревна.
– Знаете, ребята, – сказал я. – По-моему, Карасика в доме заперли. За лаз в заборе наказали!
– Ерунда! – сразу возразил Глеб. – А окна на что? Их-то не запрешь изнутри! Это у вас, в городе, с третьего-пятого этажа, попробуй, спрыгни. А у нас вылезть в окно – запросто.
Через несколько минут Глеб опять отправился в дорогу. А когда он безрезультатно вернулся, я решил прокатиться.
– Только не езди далеко, а то заблудишься, и тебя самого искать будем, – забеспокоился Димка, – а хочешь, Ингу прокати… Инга!
Ту и не пришлось упрашивать, как вчера – сразу согласилась.
Я посадил девочку на раму перед собой, разогнался, вскочил в седло и нажал на педали.
На улицах было безлюдно. Лишь собаки временами злобно бросались под колеса и долго лаяли нам вдогонку. Автобусов возле лесничества уже не было. Школьников, явно, увезли на природу. Из магазина с сумкой в руке вышла на крыльцо – я заметил краем глаза – Маша. Заметив меня, приветливо замахала рукой, что-то прокричала. Я не остановился. Сделал вид, что ее не приметил. Вконец надоела с расспросами!
– Инга, а ты свой поселок хорошо знаешь? – поинтересовался я на всякий случай.
– Не бойся. Если и заблудимся, дорогу домой спросим у кого-нибудь, – резонно ответила девочка.
Я свернул в переулок и увидел впереди, за деревьями, высокие черные трубы… Вчера мне очень хотелось в самой близости посмотреть на руины…
– Не надо туда! – девочка заерзала на раме. – Там очень страшно… Пожалуйста… Свези меня лучше на луг, там я маме и бабушке соберу букетики цветов… Димку не допросишься…
Я развернулся на дороге. И велосипед, шурша шинами, весело покатил нас подальше от мрачных развалин.
Место не для шуток
Соседка забрала малышку. Мы настроили удочки, накопали червей и, прихватив весла, пришли на речку.
Пока Глеб, чертыхаясь, отмыкал лодку – заело замок, я с трепетом забросил снасть с берега, надеясь сходу выудить крупную рыбешку.
– Пустая затея! – сказал Димка. – Не смеши лягушек.
– Почему? Река – всюду река…
– Не скажи… Сейчас места покажем. Там уж клев, так клев. И рыба – с ладонь и больше…
Глеб загремел цепью, швырнув ее в лодку.
– Идите сюда! – крикнул нам. – Ну, чего там дурью маетесь?
Я смотал удочку, следом за Димкой запрыгнул в лодку и присел на скамью. И мы поплыли, как я надеялся, за богатым уловом.
Вскоре, не то за третьим, не то за четвертым поворотом реки – я не считал, Димка предложил:
– Давай я погребу…
И Глеб уступил ему весла.
– Ребята! – глаза у Димки ни с того – ни с сего засияли. – Может, удилища вырежем? – спросил и резво развернул лодку к крутому правому берегу.
– Куда ты?! – опешил Глеб. – Зачем нам удилища? Да и какие тут могут быть удилища? На берегу, глаза протри, сплошной лозняк, а не орешник!
Димка выровнял лодку. Но через минуту вдруг стал к чему-то прислушиваться; выпустив из рук весла, привстал, огляделся по сторонам…
– Что там? – насторожился Глеб.
– Кого увидел? – спросил я.
– Маляма! – неожиданно завопил Димка. – Скорее уходим! Собаку с поводка спускает! – бахнулся на скамью и с перекошенным от ужаса лицом принялся грести энергично, что есть мочи.
Я и Глеб оцепенели. Еще бы!
– Да ты что?! Где он? – побелел Глеб.
– Сворачивай к левому берегу! Скорее! – заторопил я, посчитав, что только на суше наше спасение.
Димка расхохотался.
– Что, сдрейфили? – захлопал он в ладоши, сияя от восторга.
– Дурак! – простодушно буркнул Глеб. – Маляма и тебя не пощадит, если ему попадемся… Уходи! Я за весла сяду.
Глеб вывел лодку на середину реки. Поплыли дальше. Успокоились.
Когда минули очередной поворот, Глеб ахнул и уставился куда-то нам за спину, аж рот открыл от изумления…
– Что там? – спросили мы разом и повернулись.
– Лось, – прошептал Глеб. – На берег вышел…
– Где? – обрадовался я, вскочив со скамьи. – Где?.. Не вижу…
– Вон, смотрите… Да вон он!..
Привстал со скамьи Димка. И в тот же момент Глеб, изловчившись, сделал резкий выпад вперед и толкнул товарища с лодки:
– Поплавай! Остудись!
Бедняга Димка, не ожидая такого поворота событий, глыбой бухнулся в воду – наверняка, на километр распугал всех обитателей водоема. Вынырнул, отплевываясь…
– А водичка – во! – он показал большой палец. – Спасибочко, – он, явно, балдел от наслаждения.
– Ах, так! – вознегодовал Глеб. – Тогда держись! – он перемахнул через борт в воду. – Сейчас узнаешь, где раки зимуют, – и, пригрозив Димке, ринулся вплавь вдогонку за ним.
