на проводе. Они шли через анфиладу комнат, и свет загорался, как только они переступали порог.
- Слышишь? – почему-то шепотом спросил Ромка, и пустые стены гулко отразили его шепот.
- Что?
- Какой-то звук…
Илья замер – в глубине коридора слышался едва различимый шорох, будто по твердой поверхности кто-то возил тряпкой.
- Это спереди или сзади? – озадаченно спросил он.
- Непонятно…
Ромка крутил головой, широко раскрыв глаза.
- О черт… - медленно произнес он, и Илья обернулся.
Сзади, из освещенной комнаты показалась фигура в брезентовой робе, какую носят пожарные. На существе была каска и защитные очки в резиновой оправе, стекла которых были разбиты, и Илья вздрогнул, когда увидел кровавое месиво вместо глаз. Существо тащило за собой пожарный рукав. Когда оно переступило порог, заверещала сирена, и Илья инстинктивно пригнулся. И правильно сделал, потому что кошмарная пародия на пожарного вскинула наконечник и их с Ромкой обдало ледяным крошевом – из шланга ударила мощная струя, которая заледенела в полете и врезалась в бетонную стену, оставив в ней щербатую выемку.
- Бежим..! – крикнул Ромка и рванул в коридор бесконечных комнат.
Но бежать им пришлось недолго – проскочив две комнаты, они попали в последнюю, и она оказалась тупиком.
- Господи, да что это такое! – всплеснул руками Ромка. – Мы как будто на третьем уровне! Я тут такого пиздеца никогда не видел!
- Должен быть выход!
- Должен, блядь! Много ты видишь тут выходов?!
Илья наскоро ощупал стену – ни трещинки, ни малейшей щели. Сзади послышался шорох пожарного рукава, и кошмарный, нереальный пожарник вскинул наконечник. Илья присел, а Ромка, который был ближе к существу, попробовал ударить его грубым ботинком по ногам – никакого эффекта это, конечно, не возымело, тот даже не шелохнулся. Илью вдруг осенило и он крикнул Ромке:
- Попробуй направить его шланг в стену! Я не могу вернуться, а ты как раз рядом с ним!
Тот обхватил пожарного сзади и положил свои ладони на его брезентовые рукавицы, направляя поток воды на стену тупика – к счастью, существо, словно послушная кукла, позволило это сделать. Илья присел и скрючился, прикрыв голову руками, и сильный поток ледяных камней ударил в стену, выбивая из нее куски бетона. Панелька не выдержала – скоро в комнату пробился сноп дневного света, и Ромка закрутил наконечником, стараясь увеличить отверстие.
- Ходу! – крикнул Илья. – Пролезем!
И первый ринулся в небольшую кривую дыру с торчащими обрывками арматуры. Вывалились они на снег, и Олег увидел, как черные стрелки ведут по утоптанному насту к деревянному бараку.
- Это конец пути! – радостно воскликнул Ромка и побежал вперед. – Вот, смотри!
На косяке входной двери на гвоздике висел большой ключ с бородкой и брелоком в виде кнопки, а на снегу около порога была нарисован жирный черный кружок. Ромка вставил ключ в дверь, открыл ее… и Илья шагнул в давно разрушенный и заброшенный поселок Хальмер-Ю, в то место, откуда они начали путь, рядом с жигуленком.
Ромка покрутил брелок:
- А это нам награда. Я читал, что некоторым ключи с этими кнопками достаются, но вот зачем они и какой в них толк… Никто так и не разобрался.
Глава 2 Дупликация
В Воркуту приехали уже затемно, купили в супермаркете коньяка, курицу-гриль на подложке и отправились к Ромке, в комнатку, увешанную дурацкими плакатами.
- Говорят, это началось в девяностые, - начал Ромка, отрывая золотистое крылышко от тушки. – Говорят, пара шахтеров в проходке обнаружили ну… типа человеческие тела. Знаешь, что такое проходка?
- Знаю, - коротко ответил Илья и разлил коньяк по стаканам – рюмок Ромка отчего-то не держал.
- Там народу понабежало – начальство, эксперты… Отправили эти тела в куда-то, чуть не в саму Москву, и охерели. То, из чего они состояли было одновременно и живой тканью и каким-то веществом, по структуре похожим на каменный уголь. Шахту облазили с лупами, какой-то аппаратурой, ничего не нашли. А потом понеслось – эти странные тела десятками появлялись то там, то сям, в проходках, в стволе шахты. Дальше больше – эту срань находили в терриконах, на горе, на отвалах, в оврагах. Шахту прикрыли, Хальмер-Ю приказано было расселить – ну ты знаешь, наверное, эту историю, выселяли людей с ОМОНом, уезжать мало кто хотел с насиженного места. В 2015-м в пустом поселке сделали полигон, разбомбили немногие уцелевшие здания. Но самое интересное началось лет пять назад, когда пацаны лазили по останкам Хальмер-Ю и решили поиграть здесь в казаки-разбойники. Стрелки привели их в тот поселок, который ты видел – странные дома, странные люди… Через какое-то время в Хальмер зачастили сталкеры, и обнаружилась такая штука – это место оно… как пластилиновое. Реагирует на прикосновения – если идти туда с мыслью о каком-то реальном человеке, то можно встретить его среди этих странных существ. Конечно, оно не будет в полной мере человеком, все они вроде этой девки в платье в цветочек. Будто бы люди, а будто и нет. Многие приезжали, чтобы увидеть давно умерших родных, это сейчас распространенное паломничество. Дочь, сын, брат, сестра, родители – ты можешь воссоздать в Хальмер ну как... голограмму. Единственное, их нельзя трогать, нельзя долго разговаривать с ними, на это поселок бурно реагирует, ну, ты видел же… Многие из сталкеров сложили там головы – знаешь, сложно сдержаться и не обнять, к примеру, сына, несколько лет назад умершего в автокатастрофе.
Мы называем это все Дупликацией, а этих недолюдей - дуплерами. Ключ, который я тебе отдал, не только опирает дверь в наш мир, он открывает следующий уровень. Эта срань, она как будто множится, отражает зеркало в другом зеркале. Этот ключ ведет на второй уровень, а ключ из второго открывает третий. Каждый сложнее предыдущего, второй и третий, говорят, не всегда предоставляют шансы. А вот четвертый… Четвертый ведет в Комнату мертвеца. Есть в Воркуте квартира, в которой когда-то умер мужик – обычный одинокий мужик, помер и лежал себе тихонечко, пока вонять на весь подъезд не начал. Дом частично был заброшен, как и многие здесь, и по квартирам шарили мародеры. Его хату несколько раз вскрывали, он и понатыкал три замка. Три замка – три ключа, смекаешь?
- Чтоб туда попасть, надо пройти все три уровня?
- Точно. Только со второго и третьего уровня люди возвращались, а вот из Комнаты мертвеца –
