ржать. Мы сидели ещё часа два. Четвёртая бутылка бренди сменила третью. От воспоминаний о нашей юности мы плавно перешли к более поздним. Флав с Роулом начали меряться своими победами на любовном фронте, вспоминая одну пассию за другой. Флавио явно побеждал. У меня же, кроме Лары, особенно никого и не было, так что хвастаться нечем. Или наоборот, есть чем. Смотря, с какой стороны поглядеть.
Пару раз мы выходили на улицу, подышать свежим воздухом. Когда мы зашли после второго раза, всё ещё смеясь над анекдотом Флавио, Роул сел за стол и посерьёзнел. Заметив это изменение, я хлопнул его по плечу и спросил:
– О чём вспомнил?
– Я уезжаю, – сказал Роул, – и надолго.
Я и Флавио удивлённо уставились на него.
– Когда? И куда? – спросил Флав.
– И как надолго? – спросил я.
– На восток, в провинцию Караган. Дней через пять-шесть. Когда вернусь – не знаю. Думаю, с завтрашнего дня объявят казарменное положение. Так что мы уже, быть может, и не увидимся в этом году, – ответил Роул.
– Император всё-таки решил завоевать королевство аниматоров, – сказал я.
Роул удивлённо посмотрел на меня и спросил:
– Откуда ты знаешь? Нам самим сказали только вчера вечером.
– Он как выпьет, начинает получать информацию прямиком от Единого, – сказал Флав.
– Просто, в своё время, интересовался подробностями Похода к восточному побережью. Империя не воевала уже очень долго. Наш Император без войны заскучал, любит он это дело. Толковой армии у аниматоров нет. И так далее. Тут не надо быть гением, чтобы сложить два и два. И, потом, ты же сам сказал, что будет новая война, забыл? – спросил я у Роула.
– А, ну да. Отправляемся сейчас, к началу весны как раз прибудем. Восемь легионов со всей страны соберутся там, – сказал он.
Флавио присвистнул:
– Да, бедные аниматоры. Император собрался всерьёз надрать им зады.
– Строители закончат дорогу через Мёртвые Топи, и начнётся потеха. Думаю, за полгода справимся. Так что ждите меня к концу осени, – Роул разлил остатки из бутылки и поднял свою рюмку, – Выпьем за нас, братья. Не знаю, как буду без вас.
Мы выпили. Роул с Флавом принялись обсуждать детали будущей войны. Я смотрел на них и думал о том, что судьба впервые разлучает нас так надолго. Этих двоих балбесов я воспринимал как неотъемлемую часть себя, нечто само собой разумеющееся. Ну да ладно, Роул не маленький ребёнок, сумеет позаботиться о себе. Как и мы с Флавом.
Глава 17.
– Пожалуй, у меня всё. У кого какие вопросы? – магистр Гилто оторвал взгляд от бумаг на своём столе и посмотрел на нас.
Дюжина ликторов ответила тишиной. Моя теория подтвердилась полностью. Серое Братство – детище Императора от начала и до конца. Мы не арестовали и десятой части серых. Верхушка осталась не тронутой вообще. И, тем не менее, операция прекращалась. В столичный суд переданы дела только на трёх Языков, мелочь вроде Пчёл и Мечей не в счёт. Нам запретили судить их, несмотря на наше право как судей-исполнителей.
Желваки на лице Флавио играли уже несколько минут. Он не выдержал и сказал:
– Какие тут могут быть вопросы, магистр. Всё и так ясно. Полтора месяца работы – просто чтобы нас развлечь. Мерзавцы, виновные в смерти Рамиро и Скади, будут довольны.
Я пнул Флава носком сапога в щиколотку, но он не обратил на меня внимания. Какая муха его укусила? Мы сто раз это перетирали, финал операции против Братства очевиден, сегодняшнее собрание лишь констатация этого факта.
Магистр холодно посмотрел на моего друга и сказал:
– Раз вопросов ни у кого нет, собрание объявляю закрытым. Флавио и Никон, зайдёте ко мне в кабинет. Остальные свободны.
Все встали со своих стульев и направились к выходу из залы. Мы с Флавио тоже вышли в коридор. Я схватил его за локоть, оттащил подальше от дверей и прошипел:
– Тебе что, вожжа под хвост попала? Зачем ты его драконишь? Тебе мало выговора за тот случай с ипотекой?
– Плевать мне на выговор. Смерть Рикардо закончилась фарсом, – Флавио трясло от ярости, – Мы все как куклы. Он дёргает за ниточки, а мы танцуем.
Флавио принялся подпрыгивать на месте и дергать плечами и руками, изображая марионетку. Я двинул его кулаком в плечо. В этот момент из залы вышел магистр, зыркнул на нас из-подо лба и коротко бросил: – Ко мне в кабинет. Быстро, – и пошёл размашистым шагом прочь по коридору. Мы с Флавом пошли следом.
В кабинете магистр сел за свой стол, мы сели на стулья напротив. Гилто достал из тумбочки кожаную папку, бросил её перед собой и положил на неё руки. Несколько секунд он рассматривал свои ладони, сжатые в кулаки, потом перевёл взгляд на нас и сказал:
– Думаете, мне не хочется передушить всю эту серую погань?
Гилто сжал папку руками и кожа протестующее заскрипела. Мы промолчали.
– Думаете, я не вышел из себя, когда услышал от Транкермекро то, что сказал вам сегодня на собрании? И знаете что? – магистр перестал сверлить нас глазами и снова уставился на свои кулаки, – меня поставили на место. Не заставляйте меня и вас ставить на место. Я понятно выразился?
– Да, магистр, – сказал я.
Флавио немного помедлил, я уже собрался снова пнуть его в щиколотку, но он, наконец, произнёс:
– Да, магистр.
Гилто тяжело вздохнул. В последние дни мне приоткрылась новая грань этого нефари, хотя я знал его уже больше семи лет. Я привык видеть в нём непоколебимого начальника, закованного в служебный долг, как в стальную броню. Теперь же, когда эта броня дала трещины, и сквозь них стали видны эмоции и страдания, я чувствовал себя неуютно. Всё равно, что застать кого-то без одежды.
– Всех серых нам не достать, нужно затолкать свои желания подальше, и сосредоточиться на том, что нам по силам. Наши парни погибли не из-за высокой и непонятной нам политики, – сказал магистр.
Интересно, он действительно не понимает, почему нам сказали “фу”?
– Они погибли потому, что на складе оказались проклятые метатели, – лицо Гилто скривила гримаса. Видеть, как сгорает заживо собственный сын, такого не пожелаешь никому. – Большинство серых, виновных в этом, погибли в пакгаузе, остальных мы взяли, и их будут судить. К сожалению не мы, а городской суд. Но ещё остались твари, которые продали Братству армейское снаряжение. Их нужно найти, причём быстро. Через семь дней большинство военных уходит на восток, вполне возможно, что преступники уйдут тоже. Это расследование я поручаю вам двоим, но контролировать его ход буду лично.
– У нас уже есть кое-какие соображения, – сказал я.
– Да? И какие же? – удивлённо спросил магистр.
– Первые образцы имели несовершенную конструкцию, из-за чего снаряды часто взрывались прямо в руках стрелков. Их списали и должны были уничтожить. Нам ведь попали в руки несколько метателей и шаров с
