Староста по-настоящему очаровал Захара. Ох и ушлый же дядька! Все успел. Тумана вокруг напустил, силу показал, их врагов упомянул, да к торговле разговор и свел. Молодец!
Поднявшись в Башню, Тагир задумчиво сказал:
– С продуктами сами разберемся, а вот информация нам не помешает. Придется раскошелиться…
– Леонид? – уточнил Вадим.
– Не только… – поморщился Сноходец. – Ладно, как-нибудь нанесем ответный визит. А пока… – он повернулся к Захару: – Думаю, тебе будет интересно. Кардинал нашел-таки Артема. Мальчик по уши влез в какие-то неприятности, и, боюсь, нам придется помочь ему разобраться с проблемами.
Новость Захара совсем не обрадовала. Никаких дружеских чувств к воришке-неудачнику он не испытывал, а разбираться с неприятностями придется в том числе и ему. Так всегда выходит: один дурень наворочает, а остальным расхлебывать. Вот такая вот несправедливость.
Глава 11.
Погоня за живой легендой
Сосновск изнывал от зноя. Привычно теплая – не жаркая и не холодная, в самый раз – погода сменилась удушающей жарой. Проклятое солнце опустошило город. Люди боялись лишний раз выйти наружу, а Меченые и вовсе забились в темные норы. Слишком мало тех, кому не страшен свет, кто способен противостоять силе льющегося с небес огня.
Захар вот пока не научился.
– Еще день, и я сдохну!
Сказать, что ему было плохо, значит ничего не сказать. Укрывшись от лучей под тонким одеялом, он сходил с ума от жары. Все тело полыхало, по лбу тек едкий пот, заливая глаза.
Дерьмо! Захар вновь приложился к трехлитровой банке, громко и жадно глотая. Вода была мутная, с противным привкусом, но другой в городе давно нет. В Сосновске полно колодцев, но всюду одно и тоже – непонятная жижа со скрипящей на зубах взвесью и металлическим блеском на поверхности. Прежде чем пить, ее приходилось прогонять через угольный фильтр, а потом кипятить. Помогало мало. Захар в первые недели мечтал о вкусной чистой воде, но затем привык. Человек такая тварь, что ко всему привыкает.
Как же жарко! Захар с сожалением оторвался от банки, жалея, что нельзя ее опрокинуть на голову. Потом придется тащиться наверх, набирать воду в баке… Нет. Лучше потерпеть.
Вот кто был весел, так это Вадим. Разгуливает всюду в одних трусах, и в ус не дует, гад! То на самую крышу заберется, то в кресле-качалке с книжкой устроится. Он даже загореть успел, что и вовсе дело немыслимое. Загорелый Меченый – такое и в голове-то не укладывается. Взглянешь со стороны и не отличишь от «тарасовцев».
– Терпи, – хохотнул Вадим. – Представь, каково Тагиру. Если у тебя от солнца просто кожу щиплет, то у него волдыри от ожогов идут.
Сочувствия в его голосе не наблюдалось.
– Что-то давно его не видел…
– Отсыпается. Я сегодня утром посты обходил, так ребята с шестого этажа сказали, будто он, едва стемнело, уходил куда-то и вернулся под утро. Злой, как черт, с измазанными красной грязью ботинками…
– Ты у него не спрашивал, куда ходил?
– Спрашивал. «Занимайся своими делами, Вадим, а в мои не лезь»… Козел! Думаю, в Руинах он был. Тут ведь совсем рядом. Все неймется ему, надеется секрет Кардинала вызнать. Тот там как побывал, резко в гору пошел. Силищу набрал…
За дверью начался какой-то шум, гулко ударил гонг с шестого этажа.
– Кого еще принесло?! – рыкнул Вадим. – Совсем ополоумели!
Захар кивнул. За последнюю пару дней гарнизон Башни вырос аж на восемь человек – три испуганные женщины, мальчик-подросток и кряжистый мужик с женой. Кого-то нашел патруль, кто-то пришел сам. Слух о пополняющем свои ряды отряде разнесся далеко. Если остальные старались принимать крепких бойцов, то приказ Хмурого был тверд: берем всех. И точка. Для Сосновска это выглядело настоящей благотворительностью.
Кто другой может удивиться, откуда такая забота о людях. Однако уж в чем-чем, а в преступном гуманизме Кардинала не обвинишь. Одна расправа над пленным «тарасовцем» чего стоит. И вовсе не важно, зарабатывает он популярность или просто боится остаться без подданных. Ведь даже самый последний ублюдок не захочет остаться в одиночестве среди дикого зверья.
Накинув куртки, они вышли на балкон, и Вадим охнул. К Башне приближались группа из четырех человек, один кутался в плащ с капюшоном. Фигура показалась знакомой. Никак Кардинал пожаловал?!
…Захар ошибся, от солнца прятался Георгий. Спросив Тагира, он сразу поднялся в его квартиру, где надолго застрял. Секретничают, сволочи. И ведь так всегда! Вроде свои ученики Хмурого, а держатся особняком. Опять же, высокомерны без меры… Как с ними работать прикажете?!
Вадим вовсю болтал с новоприбывшими бойцами. Знакомые все лица: Леха Дылда, Тони, Борис. Кардинал с чего-то расщедрился, отправив одних только оборотней. Ни одного новичка, все проверенные ветераны. Чтобы их вооружить и экипировать, наверняка весь склад перетрясли.
– Эй, Захар, как вам здесь, ничего? Мхом не заросли еще? – позвал Леха Дылда. Десантник радостно улыбался, отсвечивая здоровенным фонарем под глазом.
– Нормально. Кто это тебя так отоварил?
– А, – отмахнулся Дылда. – Жора лютует. Ему какая-то дамочка из новеньких отказала, ну я и шутканул маленько. Он чего-то не понял… Дикий человек. Чуть что сразу в морду!
– Надеюсь, у него украшения не хуже?
– Я чего, с дуба рухнул? – вытаращился Леха. – Скажешь тоже, всерьез с виритником махаться. Одного раза с Тагиром мне хватило. Пойми, их же сам Кардинал натаскивает…
«И что с того?» – едва не рявкнул Захар. Это дает ему право тебя по роже бить? Ей-богу, крепостной строй какой-то.
Разговор прервал подошедший «тарасовец». Сноходцы закончили совещаться и звали Захара к себе. Явно не просто поболтать.
– …В отряде сейчас сложная обстановка. К нам приходят новые люди, а это, сам понимаешь, несет кучу проблем. Каждый норовит установить свои порядки. Их сдерживают одни лишь Меченые, – сказал Георгий, протирая лицо влажной тряпкой. В квартире Тагира все окна оказались занавешены одеялами, и виритники сняли маски. – Но нас мало. На счету каждый боец, любой, в ком спит хотя бы крупица дара.
– Тагир говорил…
– Я знаю, что он говорил! – оборвал его Сноходец. – Новички – это просто отлично, но нужно больше. Много больше. Кардинал смотрит далеко вперед, и, как я понимаю, перспективы у нас не самые радостные. Ты ведь не забыл про стрелу, про обезьяну с молниями?!
Ненахов не то чтобы вправду забыл, но как-то вылетела у него из головы та стычка. Слишком много всего произошло.
– Поэтому Кардинал решил не откладывать поиски Артема в долгий ящик, и снарядил поисковую партию. Парень в джунглях, в паре-тройке дневных переходов к западу от города. Имеет хороший потенциал. Нельзя о нем забыть просто так…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
