Я их принёс из другого мира. Всё остальное изучал в этом и шёл тем же путем, что и остальные. Глупо ожидать, что получится их обогнать.
— Мои братья — сильнейшие мечники, но абсолютно не умеют скрываться. Да и без хорошего отряда прикрытия мало чего стоят.
— Как так? Если они сильнейшие мечники…
— То их можно накрыть дальнобойными таинствами или расстрелять из луков. Справится обычный отряд, который будет действовать грамотно, — Резано говорил с такой интонацией, будто эта информация ничего не значила.
— Какую-то ерунду ты говоришь.
— Почему? — удивился парень. — Ты не видел, как действуют слаженные отряды. Или думаешь, что их удивит один подготовленный практик? Вся война строится вокруг таинств. Воины — носители таинств. Значит, война вращается вокруг тех, кто обладает особыми умениями. Запусти моих братьев в строй врагов, поддержи и не дай задавить, они перерубят всех, кто попадётся им на пути. Поставь десяток метких лучников и столько же копейщиков на дистанции хотя бы в пятьдесят шагов, и братья ничего не смогут сделать, только сбежать.
Спорить я не стал, хотя сказанное показалось неверным. Слишком уж впечатлила меня сила сыновей Ветиосов. С другой стороны, я и правда не сражался именно против отрядов. Вступал только в одиночные поединки. В лесу, когда ходил в патрули, была другая ситуация. Там мы действовали командой, но не в строю, и битвы всё равно сводились пусть и к кратковременным, но к единоличным схваткам.
Разговор как-то сам собой затих. Дышалось в горах легко, делать было нечего, и я задремал. Проснулся через несколько часов и принялся гонять энергию по телу, укрепляя его. Использовал то, что подсматривал у солдат весь этот месяц. Я так много чему научился. Оставалось применять на практике, что за меня никто не сделает.
* * *
Оставшееся время до пустой ночи прошло без приключений. Мы удались от крепости, забрели в глухую часть гор, мало проходимую для практиков. Был момент, когда нам пришлось почти час шагать по отвесной скале, чтобы забраться наверх.
Я наблюдал за окрестностями весь день, но так никаких признаков дороманцев и не заметил.
— Остановимся здесь? — спросил Резано.
— Да. Не вижу смысла идти дальше. По времени тоже уже в притык.
— Выбрал пути отступления?
— Покажу.
Под вечер, когда стало понятно, что здесь никого не встретим, мы прошлись по округе и прикинули, где лучше обороняться и куда бежать в случае чего. Наша миссия по-прежнему оставалась авантюрой. Но и отступать было поздно. До лагеря дня три пути. Не успеем.
По расчётам, пустая ночь должна была прийти сегодня, но этого не случилось. Я испугался, что промахнулись и ночь наступит в другом месте. Решили выждать ещё один день и не прогадали.
К сожалению, ночи предсказывали не всегда точно. Они могли прийти как раньше срока, так и позже. В первом случае мы бы оказались в незавидном положении, а во втором… Это дало бы время ещё лучше изучить окружающую территорию.
Оставалось ждать.
* * *
Дайна смотрела на обломки камней. Дороманцы сновали вокруг, проверяли все щели, суетились и пытались разобраться, что произошло.
Бывшая жрица знала. Нутром ощутила, кто виноват в случившемся. Шрам на лице отозвался болью. Удар был настолько коварным, что порезы до сих пор не зажили.
— Поганый щенок, — гневно прошипела Дайна и сжала кулаки.
— Ты! — позвал её командир дороманцев. — Ты что-то знаешь?
— С чего бы мне знать? — тут же отозвалась Дайна, беря эмоции под контроль.
Её лицо было замотано бинтами, и у командира не было возможности разглядеть, что именно она чувствует.
Этой добычей жрица делиться не собиралась.
— Ты якшалась с жирдяем, — командир подошёл ближе и навис над ней.
— С чего бы? Он сам ко мне приходил один раз. А так меня эта падаль никогда не интересовала.
Мужчина насупился, но ничего не сказал и отвлёкся на подошедшего с докладом горца.
— Тело внутри пещеры. Голову отрубили. Все ценности тоже забрали.
— Следы?
— Следы уходят в двух направлениях, в сторону границы. Кто-то из нападавших был ранен, его тащили.
Командир отряда кивнул и отошёл от Дайны. Дальнейший разговор она не слышала, но ей это было и не нужно.
Жрица знала, что Эрано владеет четырьмя дарами. Как минимум. Это то, что ей рассказали перед отправкой сюда. Даром памяти, даром видеть скрытое и тайное, даром понимать языки и даром обучения. Идеальный набор для ловца знаний, который мало кто мог себе позволить. А всё его мать, что торговала своей силой и договаривалась с разными семействами.
Эта дары делали Эрано опасным противником на долгой дистанции. В чём Дайна убедилась на собственном примере. Каждую день она страдала от боли, не в силах нормально выспаться и представляя, как поквитается.
Сначала убийство Эрано было заданием от бога, потом это потеряло смысл, и она хотела его прикончить, потому что под руку подвернулся, но… Но после той ночи это дело стало личным.
Сама Дайна владела даром языков и даром видеть следы. После этого задания ей были обещаны в качестве награды ещё два дара, что представлялось неимоверной щедростью, и сейчас жрица понимала, что вместо поощрения её бы убили. Чтобы не выдала информацию про сверхценный мир.
Как бы там ни было, пусть даров у женщины и было меньше, зато они делали её идеальной охотницей. Видела она куда больше заносчивых дороманцев, которые считали себя хозяевами гор. Так себе хозяева. По оставленным следам Дайна поняла, что Эрано их полностью просчитал и водит за нос. Его следы уходили совсем в другом направлении. Не к границе, а от неё.
И этим Дайна собиралась воспользоваться.
Спустя несколько часов, отойдя от дороманцев, она обнаружила, что трое путников разделились. Один двинулся к лагерю, а два других, наоборот, в сторону от него. В преддверии пустой ночи могла быть единственная причина не возвращаться.
— Значит, пока все отвлечены, ты хочешь усилиться. Хитрый какой, — напела женщина сама себе.
На следующий день она нашла, где Эрано решил устроить охоту в
