Незер не знала, сколько прошло времени, что еще предстоит, она просто наслаждалась этим перерывом.
Действительно оказался перерыв. Сильная рука обхватила ее грудь, девушка дернулась, но палач не допустил никакого движения. Незер почувствовала на своем соске его губы и язык, причем язык начал какую-то игру, заставившую грудь вздыбиться. Неизвестно, что ужаснуло Незер больше — испытанная боль или прикосновения ужасных рук и губ, она забилась, как птица в силках.
После игры языка последовал поцелуй, такой силы, что она забыла о горящей коже на ягодицах. Потом палач проделал это же со второй грудью. Теперь не меньше истерзанной плетью кожи болели соски.
А потом…
Наверное, она что-то вдохнула, запах был незнакомым и знакомым одновременно. В голове все поплыло… Последнее, что Незер почувствовала, — Упуат освобождает ее ноги, но не руки. Висеть на и без того замученных руках было тяжело, но ноги неожиданно получили поддержку под коленями. Дальше она не помнила уже ничего…
Очнулась Незер на ложе в комнате с крошечным окном под самым потолком. Рядом сидела Хекет, осторожно смазывавшая чем-то ее ягодицы.
— Что он с тобой делал?
— Порол.
— Я не вижу следов, только кожа горит.
— Так и есть, без ран, без шрамов, но словно огонь разливается по коже.
— А?..
— Что?!
— Мне кажется, что и тут что-то побывало…
Хекет была явно смущена и даже испугана собственной догадкой, но Незер, внутренне содрогнувшаяся от этой мысли, быстро заверила:
— Нет, этого не было!
— Ты уверена?
— Да!
Она старалась не думать о том, что могло произойти после того, как Упуат, освободив ее щиколотки, подхватил под колени полубесчувственное тело.
Хекет сказала, что Упуат сам принес Незер в комнату и осторожно положил на постель, оставив плошку с мазью и жестом показав Хекет, чтобы смазывала.
— У него такие страшные глаза — словно красные уголья в черноте ночи.
Незер вздохнула:
— У его Хозяина тоже такие.
Молчаливый слуга принес им еду. Это были не просто лепешки, а обед с мясом, жареной птицей, вином, множеством овощей и сладостей, чистой водой и тремя сортами пива.
Есть не хотелось, Незер с трудом заставила себя проглотить кусочек, зато много пила. Она отчаянно пыталась понять, что же все-таки произошло и что будет дальше. Как выбраться из этого каменного мешка или хотя бы попросить помощи у Сета?
Ее поддержала и Хекет:
— Незер, может, правда попросить у Сета помощи?
— Как?
— Не знаю, обратись к нему мысленно или вслух. Вдруг услышит?
Незер решила, что, если в ближайшее время ничего не изменится, так и поступит.
Спали они с Хекет тревожно, у Незер еще болело тело, а Хекет страшно боялась всего подряд.
Она лежала рядом с Незер, стараясь не касаться ее, чтобы не сделать больно, но и не отпуская руку, словно подругу по несчастью могли в любую минуту снова увести на мучения. Или ее саму.
Но до утра их никто не тронул. Слуга принес достаточно воды, чтобы вымыться, потом завтрак из свежайших лепешек, меда, фиников и очищенной песком воды, а потом…
Увидев рослую фигуру Упуата, Незер невольно сжалась. Пришел за ней?
Да, Упуат сделал знак следовать за собой. Еще горевшая после вчерашнего кожа заныла, но Незер решила, что на сей раз не только не прокусит губу, но и не заплачет!
Палач снова распял ее, закрепив руки и ноги, завязал глаза, но рот затыкать не стал.
Теперь он решил сделать что-то иное…
Обильно смазав самую выпуклость одной, а за ней и второй ягодицы каким-то средством, отошел. Незер напряженно прислушивалась, не понимая, что происходит. Кожа под смазкой задеревенела, потеряв всякую чувствительность.
И вдруг… Скорее по запаху, чем из-за других ощущений она поняла, что Упуат просто поставил клейма на ее ягодицы! Мелькнула мысль: пометил, как скотину!
Следом на пострадавшие места легла какая-то мазь и ткань.
По крайней мере, это означало, что плетки в ход он сегодня не пустит.
Она упустила мгновение, когда появился тот самый запах, от которого плыла голова. Задержала дыхание, но поздно. Снова в полудреме почувствовала, как руки Упуата подхватывают ее ноги под колени и слегка приподнимают… Он уловил, что она не потеряла сознание, запах появился снова.
И снова Незер очнулась на своей постели со страдающей Хекет рядом.
— Незер, что это?! Тебя не было очень долго, а потом ты проспала целый день и половину ночи. Что у тебя?
— Там тавро. Посмотри, что он выжег?
Хекет вздохнула:
— Там знак Сета. Хорошо заживает, почти не воспалено. Еще день, и пройдет.
— И что? — горько усмехнулась Незер. — Значит, он возьмется за плетку снова.
— Проси Сета о помощи.
— И что я скажу? Что его подручный выжег на моем заду его знак? Сет не оставил меня у себя, значит, я ему больше не нужна.
Но это было не все, помимо тавра Упуат оставил на теле Незер еще знак. Каждый из сосков ее груди оказался словно закован в крошечное золотое колечко, и колечки соединены между собой изящной золотой цепочкой. Это было красиво, но означало, что Незер будет вынуждена прятать свою грудь, как это делают старухи, у которых все уже повисло от множества выкормленных детей и прожитых лет.
Пока Хекет разглядывала невиданное украшение, Незер подумала, что волнуется зря, ей некому показывать свою грудь. Палач не выпустит их отсюда, это ясно.
— Что же нам делать?
Незер не знала ответа. Но уже знала другое — Хекет права в своих подозрениях, Упуат не зря давал ей понюхать что-то, чтобы потеряла сознание. Не хватало забеременеть от этого урода!
Они ничего не успели предпринять, утром девушек ждал сюрприз. После завтрака в двери показался Упуат, ткнул пальцем сначала в сторону одной, потом второй и сделал знак, чтобы шли следом. Что-то было не так в его руке, но Незер не успела сообразить, что именно.
Они снова шли темным коридором, где горел единственный светильник, слабый свет которого почти не разгонял тьму, зато заставлял метаться по стенам огромные тени. Хекет впереди несла довольно тяжелую сумку, которую ей вручил Упуат.
Под ногу попал камешек, Незер оступилась и едва не упала, но сильная рука подхватила ее под грудь. Девушка шарахнулась в сторону от этой руки, невольно бросив на нее взгляд. В это мгновение вдали открылась дверь, явно ведущая наружу. Там был дневной свет!
Когда Незер повернулась, чтобы посмотреть на своего мучителя, то увидела, что он поспешно удаляется по коридору в обратную сторону.
Хекет вцепилась в ее руку:
— Незер, пойдем скорей!
