— Ну уж нет! Дождусь ночи и проберусь наружу.
Упрямство Нармера превышало упрямство его матери на пару ослов, оно было равно ста двум ослиным.
И вдруг…
— Нармер!
— Незер? Что ты здесь…
Она не дала договорить, прижала ладонь к его губам, потянула в тень за скалу, чтобы не привлекать внимание. Ни к чему называть ее имя вслух.
— Ты уходишь? — ее глаза тревожно оглядывали юношу, проверяя, что тот в порядке, не ранен, не похудел, не обгорел на солнце.
— Нет, у меня нет знака, а без него не выпустят. Хоть через горы пробивайся, — вздохнул сын.
Незер лучше Нармера понимала, что никакого через горы быть не может, а потому решительно потянула с шеи защитный знак и надела на юношу:
— Возьми. Возьми, не спорь. Тебе нужно скорей к… Менесу.
Она не сказала «к Гору», чтобы не произносить имя бога света здесь, во владениях бога тьмы. Нармер замешкался, но женщина решительно остановила его:
— Послушай меня. Сет не убьет ни тебя, ни твоего брата, он дал клятву.
— У меня нет брата.
Незер понимала, что нужно рассказать Нармеру, откуда у нее знак и вообще что она делает во владениях Сета, но на это попросту не было времени. Разговор потребовался бы долгий, а их могут в любую минуту заметить. Она постаралась объяснить коротко:
— Есть, у меня есть совсем маленький сын от Менеса — Ману. Это твой младший брат.
Нармер нахмурился:
— Лжешь! Снова лжешь! Еще один сын Сета?
Небо потемнело, у Незер от боли и тоски даже перехватило дыхание. Нармер по-прежнему ненавидел ее и не простил того, что родила от Сета. Хотелось броситься вниз со скалы, чтобы больше не чувствовать себя виноватой в том, в чем вины за собой не знала.
Как же ему объяснить?! Как убедить, что она не враг?!
— Ману назван в честь отца и очень на него похож, но это неважно. Сет поклялся, что не причинит вреда ни тебе, ни Ману.
— Что для Сета клятва женщине! — усмехнулся Нармер.
— Он поклялся перед богами своей силой. Если клятву нарушит и убьет кого-то из вас, то божественную силу потеряет.
Несколько мгновений Нармер смотрел на Незер, явно пытаясь осознать услышанное, потом снова недоверчиво хмыкнул:
— Что это он такой добрый? Мне свои владения показывал, тебе клятвы давал?
— Тебя он мечтает сделать своим сторонником, а я предложила взамен свою жизнь и душу.
Вот теперь Нармер содрогнулся.
— Принял?
Незер горько усмехнулась:
— Нет. Пока нет. Но это тоже неважно. Нармер, у Сета будет армия Бессмертных.
— Нет, Гор об этом знал бы. Бессмертных не может быть много на Земле. А у Гора Железные люди.
— Сет дарует бессмертие перед битвой, а потом сам же их и уничтожит. Нужно предупредить Менеса. Против Железных людей будут Бессмертные, это не равноценное противостояние, никакое железо не справится с Бессмертными.
Нармер задумался, видно, пытаясь найти выход.
А Незер вдруг вопросительно прошептала:
— Ты тоже можешь получить у Сета бессмертие…
Сказала и смотрела тревожно, ожидая ответ. Нармер резко повернулся к ней, словно готовый ударить — как можно предлагать такое?! Но встретился с широко распахнутыми зелеными глазами, в которых тревога — вдруг согласится? — и просто замотал головой:
— Он предлагал. Нет! Мне нужно к Менесу.
Незер стало легче, она кивнула:
— Поспеши, тебе предстоит еще долгий путь.
— А ты? — вдруг сообразил Нармер. — Пойдем, они пропустят двоих.
— Нет, никто не должен знать, что мы вместе, иначе люди Сета уничтожат обоих. А тебе нужно предупредить Менеса. Поспеши, я справлюсь.
Нармер сжал ее плечи:
— Встретимся после победы!
Незер слабо улыбнулась. Главное, что Нармер ей поверил.
— После победы найди Ману, он в Шедете…
Спрятавшись за большим камнем, Незер наблюдала, как рослый молодой человек побежал к переходу. Сначала охрана заслонила путь, но, увидев блестевший на солнце диск, с поклоном расступилась. Шарахнулась в стороны и толпа за оградой.
Только сейчас сама Незер осознала, что это ее сын. Столько сил положившая, чтобы сначала найти, а потом попытаться спасти Нармера, Незер все же не испытывала настоящего материнского чувства, скорее был инстинкт собственницы: мое! Потом тревога, потому что может попасть в беду. Неудивительно, как по-настоящему ощутить, что юноша, который выше ростом и выглядит старше, ее сын? Выросший младший брат — возможно, но сын…
И вот теперь почувствовала это. Неважно, что взрослый, такого не поцелуешь в голову, не приласкаешь, что он полубог, а значит, не ровня ей, что еще несколько минут назад просто ненавидел. Незер вдруг душой поняла, что это ЕЕ СЫН, и главное — Сет не убьет Нармера, а сам Нармер не будет помощником Сета.
Незер проследила за уходящим сыном, пока тот не скрылся из глаз, и только тогда задумалась, что же делать ей самой. Защиты больше нет, она даже до дворца Сета добраться не сможет, да и зачем? Убить его не получится, а больше незачем. Она, не задумываясь, попросила Нармера найти младшего брата в Шедете, но теперь это выглядело дурным предзнаменованием.
Но думай не думай, а делать что-то надо.
Солнце уже начало опускаться за горы, но еще припекало, хотелось пить, о еде она старалась не вспоминать. Выхода не было никакого, во владениях Сета все распределялось только тем, кто работал, кто учтен, она никто, ей ни куска хлеба, ни глотка воды не дадут. Отдав Нармеру знак, она обрекла себя на медленную мучительную смерть от жажды. Незер усмехнулась — может, попроситься рожать для армии Сета новых сыновей? А что, ее возьмут, особенно если бог поручится.
Незер пристроилась за камнем побольше, чтобы передохнуть. Она уже давно шла, сама не зная куда, но получалось, что кружила вокруг дворца. Что за таинственное место этот черный дворец, такой светлый и яркий внутри и темный снаружи? Он не отпускал от себя, Незер видела его высокие каменные своды каждый раз, когда поворачивала за угол. Или это намек Сета, чтобы вернулась?
Приближалась ночь, а кто знает, что делают с теми, кого обнаруживают ночью на улице? Вернее, она догадывалась, что именно, от этого по спине пробегал холодок. Встречаться еще раз с Упуатом ей вовсе не хотелось.
— Незер!
Незер едва не вскрикнула, почувствовав, что ее касается нежная ручка.
— Хекет?
— Тсс! Что ты здесь делаешь, почему не во дворце?
Незер в свою очередь прижала палец к губам:
— Не произноси моего имени.
Немного погодя они уже поведали друг дружке свои беды — Незер вкратце рассказала о визите к Сету, а Хекет о том, что решила сбежать.
