— Доберитесь до центра управления третьим двигателем, — приказал Тейн по связи, пробираясь по коридору, уже наполненному дымом. — Если сможем вырубить последний стабильно работающий двигатель, у нас появится шанс.
Задача Тейна была простой, но крайне важной: как можно скорее отключить системы самоуничтожения. Ни один имперский офицер не станет тянуть с массовым самоубийством — необходимым условием, чтобы звездный разрушитель не попал в руки противника.
Впереди, в смежном коридоре, он увидел бластерный огонь; эхо каждого выстрела болезненно отдавалось в ушах. Сквозь жестяной звон в голове Тейн слышал обмен данными. Вопреки предсказанию Рикена экипаж «Наносящего удар» оказывал упорное сопротивление. Имперские войска на борту этого корабля казались преданнее Империи, чем на большинстве других. Вот уж удача так удача.
Бластерный огонь впереди прекратился, а затем из-за угла выглянула Кенди:
— Путь расчищен, ребята. Пошли!
Тейн бежал во главе взвода, надеясь, что они продвинулись хотя бы до вспомогательного мостика по левому борту. Если бы они смогли захватить его, то оказались бы в гораздо лучшем положении, чтобы помочь другим солдатам Новой Республики на корабле.
Но в следующей секции их встретила очередная волна штурмовиков с бластерами наперевес. Тейн прижался к стене. Воздух пах озоном и дымом, и другого выхода не было. «Что мне делать?»
Они не могли добраться до систем самоуничтожения — только не так.
Значит, через несколько минут «Наносящий удар» взорвется и убьет их всех.
«Надо прорваться, — приказал он себе. — Вперед!»
* * *
— Капитан Ри, вы не можете! — запротестовала одна из младших прапорщиков. На вид ей было не больше семнадцати. Имперский Флот забирал солдат из Академий, уже не глядя на возраст.
— Могу и должна. — Сиена заняла свое место, мысленно готовясь к тому, что собиралась делать, и уже мягче сказала: — Не бойтесь, прапорщик Перрин. У нас будет время добраться до спасательных капсул. Каждая из них оснащена системами наведения, которые доставят экипаж прямиком к ближайшему имперскому судну.
Перрин неуверенно улыбнулась; другие офицеры, казалось, тоже успокоились. Почему правила запрещали говорить с мягкостью и состраданием тогда, когда они так были нужны?
Что ж, беспощадность Империи поможет ей после битвы. Когда все закончится, если только они все не окажутся в тюрьме Новой Республики, Сиене придется оправдывать самоуничтожение звездного разрушителя, одного из самых мощных и ценных кораблей в Имперском Звездном Флоте. Она достаточно хорошо знала правила, чтобы понимать: любое объяснение будет недостаточным. До Эндора она бы долго просидела на Кесселе. Теперь ее либо уволят со службы, либо казнят на месте. Сиена обнаружила, что ей все равно.
— По моей команде. Начать процесс самоликвидации. Инициация через десять, девять, восемь…
«Наносящий удар» снова вздрогнул. При всем отвращении к Империи Сиена была слишком хорошим капитаном, чтобы не чувствовать раны корабля как собственную боль.
— Три-два-один. Инициирую.
Прапорщик Перрин опустила рычаг, запускавший программу самоуничтожения. Сиена ждала красного света, сирены, автоматизированного объявления об отправке всех членов экипажа к спасательным капсулам, сигнал запечатать двери… Но ничего не произошло. Когда молчание уж слишком затянулось, капитан приподнялась с кресла, чтобы открыть схемы корабля. Огни, сигнализирующие о повреждениях, вспыхнули не там, где ожидалось, — в частности, совсем недалеко от левого борта вспомогательного мостика.
— Они метили в системы самоликвидации, — недоверчиво произнесла Сиена. — Намеренно вывели их из строя.
Как это сделать, знали только имперские офицеры. В ее голове прозвучали слова отца, услышанные ею еще в детстве: «Все предатели прокляты».
— Ждем ваших приказов, капитан, — сказал лейтенант. Сиена поняла, что люда на мостике — да и на всем корабле — просто не знают, что делать дальше.
Но Сиена знала.
Знание расцвело внутри ее — прекраснейший из виденных цветов. Она могла исполнить долг, выполнить клятву и навсегда освободиться от этого безумия.
Девушка вернулась к креслу и ударила по переключателю, который нес ее голос всем станциям и каждому истребителю на борту «Наносящего удар»:
— Приказ капитана — всем покинуть корабль. Всем истребителям отправиться на ближайшее имперское судно. Всем солдатам покинуть корабль в спасательных капсулах. У вас десять минут.
Офицеры уставились на капитана. Единственный раз за время своего командования Сиена заорала на них:
— Чего уставились? Быстро по капсулам! Бегом!
Все побежали с мостика, и в этот момент загудел и затрещал передатчик. Сиена знала, кто это будет, прежде чем услышала голос, — только один человек на корабле посмел бы сейчас подвергнуть сомнению ее слова.
— Ты с ума сошла?! — закричал Нэш.
— Не понимаю, что вы имеете в виду, коммандер Виндрайдер.
— Только не «коммандер Виндрайдер», не сейчас! Если бы системы самоуничтожения работали, мы бы услышали автоматизированный сигнал. Значит, ты планируешь уничтожить корабль… другими средствами…
Сиена опустилась в черное кожаное кресло, ощутив такую усталость, словно не спала уже много лет.
— Просто скажи… Ты собираешься обрушить «Наносящий удар» на планету?
Она начала вводить координаты, которые устремят корабль прямиком к поверхности Джакку. Сиена уже могла себе представить огонь, жар… конец.
Так она исполнила бы свой долг до последнего и навсегда сбежала бы от всего, что привязывает ее к Империи.
— Я должна вырвать «Наносящий удар» из рук повстанцев, не важно, какими средствами. — Сиена попыталась представить, что разговаривает с мальчиком, которого знала в Академии. Который носил длинные волосы, заплетенные по алдераанской моде, и обладал ехидным чувством юмора. — Нэш, это единственный способ.
— Это ад. Ты можешь установить координаты и выбраться оттуда.
— И оставить корабль мятежникам? Они займут мостик, изменят курс и улетят с новым звездным разрушителем. — Она откинула голову и уставилась на металлический потолок, такой нелепо высокий. Вменялось ли в обязанности мостика звездного разрушителя поражать своим величием? Наверное; только вместо величия все здесь поражало пустотой и холодом.
— Сиена, прошу тебя. — Даже из далекого истребителя она слышала, как срывается голос Нэша. — По крайней мере, скажи, что ты попробуешь.
Это было последнее, что ей хотелось сделать. Теперь, найдя выход, Сиена ощущала только облегчение. День за днем терзавшая ее боль отступила, и это заставило девушку понять: больше она не вынесет ни единого часа этой боли.
— Я должна заблокировать двери, — ответила она. — Прощай.
С этими словами она отключила связь со всеми СИД-истребителями. Больше она никогда не услышит голос Нэша.
Проводя процедуру блокировки дверей мостика, Сиена думала о том, чего больше никогда не будет. Встречи с родителями. Полета на истребителе или, еще лучше, на V-171, который она могла поднять над облаками Джелукана. Смеха над пошлыми шутками Берисс. Попыток разбудить Джуд утром и страдальческих стонов подруги в подушку Езды на мууньяке по горной дороге. Тортов с глазурью от мистера Ньерра. Гонок по Небесной Петле над блистающим внизу Корусантом.
Тейна рядом. Их любви и полета.
— Прощайте, — мягко повторила она.
* * *
Тейн застыл на месте, услышав объявление. Когда голос эхом пронесся через коридоры «Наносящего удар», приказывая всем покинуть корабль, он попытался убедить себя, что это не могла быть она…
…но он всегда узнал бы голос Сиены.
— Мы только что отключили самоуничтожение! — крикнула Кенди. Она, казалось, не узнала голос в динамиках. — Как они собираются взорвать эту штуковину?
Он знал, что будет делать Сиена, как если бы сам придумал план.
— Она разобьет корабль. — Он быстро схватился за комм, соединявший с Рикеном. — Мы должны убрать всех отсюда, сейчас же! Если не смогут добраться до наших судов, пусть возьмут имперские спасательные капсулы.
Кенди и остальные на обугленном бластерным огнем вспомогательном мостике побежали к капсулам еще до того, как Рикен подтвердил приказ. Но в шаге от спасительных дверей она поняла, что Тейн не последовал ее примеру.
