С западной стороны из-под купола он вышел с уже вытянутыми руками — и тут же в двух бойцов, стоящих напротив с заряженными арбалетами, полетели темные лучи с серебристыми вкраплениями, отбрасывая их назад и валя на землю. Сорнтран помнил, что в этой пещере никого больше нет, так что не стал тратить времени и перепроверять.
— Ксалант, что там у тебя?
— Не двигаются.
Отлично. Если бойцы в юго-западной пещере, которую побежал проверять паук, не заподозрили ничего и не направляются сюда, то идти к ним и убивать нет смысла, хотя Сорнтрану и хотелось сделать это — энергия в руках так и просилась наружу. Но они с матроной договорились на лишний риск не идти и убивать лишь тех, кто действительно стоит у них на пути.
Дождавшись, пока Ксалант пройдет вперед, на север, Сорнтран вернулся к матроне через купол, темнота и тишина которого уже успела стать привычной. Молча кивнул, подобрал свой меч с земли.
Она не стала спрашивать, что произошло и куда он ходил — видимо, сама все поняла. Едва она подняла руки, оба купола растворились, и Сорнтран прошел вперед, почистил меч об одежду лежащего ближе всех воина и спрятал в ножны. Осмотрел лицо, присев на корточки, проверил карманы, расстегнул нагрудник и рубашку в надежде найти клеймо на ключицах или груди… ничего. Матрона, последовав его примеру, тоже принялась осматривать тела. Ни на одном они не нашли ничего полезного.
Ксалант сообщил, что двое бойцов у входа в северо-западную пещеру по-прежнему сидят под стеной. Еще двое стоят напротив — у входа в центральную пещеру, ведущую к нужному проходу. Эти четверо отлично видят друг друга, но почти не смотрят в ту сторону, с которой к ним подойдут Сорнтран с матроной. Если успеть избавиться от них достаточно быстро, они не успеют поднять тревогу.
Сорнтран мысленно передал услышанное от паука матроне. Та кивнула.
— Что же, следуем изначальному плану. Ты берешь тех, что слева, я — тех, что справа.
Прошептав на ходу защитное заклинание, — вокруг тут же появились три призрачные копии его же, — Сорнтран кинулся вперед, ловко избегая расставленные на земле ловушки, и, едва двое сидящих под стеной бойцов показались в поле зрения, бросил в них два луча, целясь в головы и шеи. Тут же услышал за спиной негромкий свист — обернулся и увидел, как двое бойцов у входа в центральную пещеру упали, хрипя и хватаясь за шеи, из которых торчали толстые ледяные стрелы. А позади них, глядя на матрону то ли с изумлением, то ли с испугом, стоял еще один. Совсем юный. Зачем-то пришедший сюда, видимо, из восточной пещеры.
Сорнтран среагировал быстрее матроны, но недостаточно быстро: в юнца полетел луч энергии, но тот успел крикнуть:
— Они здесь!
Его голос эхом пронесся по пещерам, и откликнулись на него быстрее, чем Сорнтран рассчитывал: из центральной на крик прибежали еще пятеро, стараясь держаться подальше друг от друга. И еще трое — с северо-запада. Сразу же в них с матроной прилетели болты с обеих сторон. Несколько пролетели мимо, один, долетевший до Сорнтрана, поймала одна из призрачных копий — и растворилась. Еще пара ударились об окружающий матрону почти невидимый щит и упали на землю.
Лучи Сорнтрана сбили с ног двоих слева от него. Матрона кинула в группу справа зеленоватое облако, сразу следом — новые ледяные стрелы. Судя по раздавшемуся крику, в кого-то все же попала. Всего за несколько мгновений тихая пещера наполнилась криками, ругательствами, топотом и грохотом.
— Назад! — воскликнул Сорнтран. И сам побежал на юг, бросив еще пару лучей в зеленое облако, но, похоже, промахнулся.
Далеко отбежать не успел — с северо-запада в центр пещеры прилетел огромный темный шар и взорвался, с силой подняв его в воздух и отбросив в сторону.
— Юго-восток, четверо. Еще трое. Идут.
Сорнтран тяжело поднялся, пытаясь оценить свое состояние. Кажется, цел. Спина и голова болят от удара по неровной каменистой стене, но серьезных повреждений вроде бы нет. Две призрачные копии все еще при нем.
Часть пещеры вдруг накрыл темный купол, появившийся в шаге от него. Мгновение — из-под купола ему навстречу выбежала матрона.
— Юго-восток! — крикнул он.
Матрона непонимающе посмотрела по сторонам, он же бросил пару лучей в свод над головами уже показавшихся из прохода противников, и на их головы упали сталактиты и камни. Тут же в них полетели и ледяные стрелы — матрона быстро сориентировалась. Лучи Сорнтрана и стрелы госпожи понеслись также в троих бойцов, появившихся в проходе вскоре после того, как первые четверо были сбиты с ног.
Бегло осмотрев противников, лежащих в проходе, и решив, что они, даже если некоторые и выжили, вряд ли представляют серьезную угрозу, Сорнтран перевел взгляд на купол. Из него никто не показывался. Паук быстро сообщил, что выжившие противники заходить под купол не планируют — стоят на той стороне с арбалетами и заклинаниями наготове и дожидаются, когда он исчезнет либо когда матрона с Сорнтраном выйдут к ним. Более того, к ним присоединились еще несколько бойцов из соседних пещер.
Эту информацию Сорнтран быстро передал матроне. Хотел было сказать, что, возможно, стоит все же попробовать прибегнуть к артефакту, тем более, что все пошло не по плану, более того, на той стороне купола есть и маги, что они в своем плане не учли. Но матрона улыбнулась.
— У нас новый план. Пройди к ним через вон тот проход, наколдуй какую-нибудь иллюзию, которая заставит их собраться в кучу. Тогда я быстро разберусь с ними.
Молча кивнув и стараясь ступать как можно неслышнее, Сорнтран направился к нужному проходу. Надеялся, что на своде найдутся настоящие сталактиты, которые он собьет лучом, не тратя сил на сотворение иллюзии. Но своды в этом месте были гладкие, без каких-либо наростов. Вздохнув про себя и решив, что это их с матроной шанс действительно быстро справиться с теми, кто оставался в северной части пещеры, Сорнтран сначала ударил лучом по соседней стене, чтобы раздался грохот, после чего прошептал заклинание, и огромный валун, выглядящий совсем как настоящий, понесся в сторону противников.
Некоторые наверняка поняли, что это лишь иллюзия, но предупредить остальных не успели. Отпрыгнув с пути валуна, несколько бойцов подошли ближе к товарищам. В этот же момент из-под темного купола вышла матрона. Тень накрыла всю группу, и через мгновение крики эхом разнеслись по всем окрестностям.
{32}
Инстра надеялась, что среди противников найдутся выжившие, которых можно будет допросить, а после — принести в жертву Богине и восстановить силы. Увы, единственный, кто уцелел после ее заклинания, умер, не успев ответить ни на один вопрос и отдав свою душу неизвестно кому вместо Богини.
Они проверили оставшиеся пещеры, из которых к ним никто так и не вышел, но… там никого не оказалось. Бойцы из пещеры слева, похоже, бежали через небольшой проход — куда-то, как сказал Сорнтран, на запад, а те, что оставались в пещерах справа, видимо, проскользнули у нее спиной и скрылись в той стороне, откуда они с Сорнтраном пришли.
В одной из тупиковых пещер они осмотрели тела, собранные в кучу. Восемь и правда были из ее Дома, остальные — незнакомцы в безликой броне. Сорнтран сказал, что, судя по состоянию тел, убили их недавно, максимум, дня два назад. Как и почему — оставалось лишь догадываться. Непонятно было и то, с какой целью ее бойцы пришли сюда: может, их отправили на ее поиски? Или на какую-то другую миссию?
Каких-то ответов, вероятно, можно было бы добиться от бежавших противников, но Инстра с Сорнтраном решили их не догонять. Тратить время на отдых и восстановление сил они тоже не стали и, так ничего и не узнав про нападавших, продолжили путь.
До города оставалось всего несколько часов, и у Инстры в запасе было еще немало сил на заклинания — на случай, если на них вновь нападут. Дома она сможет и отдохнуть, и провести ритуал для Богини. Впрочем, Ллос сегодня наверняка уже получила немало энергии — частичку от каждого, кто был убит ее жрицей.
