Многие из присутствующих тоже уже строили вполне серьезные планы по захвату власти, но конкретные шаги предпринять еще не успели. О том, что Инстра жива и вернется, они даже подумать не могли. И теперь не знали, как себя вести и что делать: либо пока забыть об этом, либо…
Ларинда и Ваенна отступать явно не собирались. Ваенна думала, что если будет действовать достаточно хитро, сможет заручиться поддержкой хотя бы некоторых и избавиться от Инстры. Более того, она была уверена, что Богиню такое вряд ли разгневает: раз у новой матроны, уже далеко не юной, все еще нет дочери, скорее всего, нет у нее божественной поддержки.
Мысли Лледрит во всем этом хаосе разобрать было довольно трудно. Инстра и не особо старалась. С первой жрицей, так или иначе, нужно будет говорить отдельно — не при всех.
Что же, ничего другого от этих женщин и не ожидалось.
Инстру все услышанное и увиденное не удивило, не разозлило, даже не разочаровало. Она и наказывать никого не собиралась. Даже Ваенну.
Если другого выхода не будет, убьет. Любую из них. Но если ее цель — сделать Дом могущественным и непобедимым, то нужно сохранить при себе как можно больше боеспособных жриц. Даже если они мечтают занять ее место. Даже если всерьез думают избавиться от нее. Она их не боится. Она будет вдвойне осторожной. У нее есть большое преимущество перед всеми — ее невозможно будет застать врасплох.
Говорить Инстра пока не спешила — просто слушала мысли жриц и надеялась получить как можно больше информации. К своему удивлению, не услышала ничего про засаду по дороге в город и про убийство восьмерых бойцов из ее Дома. Тем не менее, она была уверена, что информация о том, что она может явиться с одним воином или несколькими, могла выйти только и только отсюда. Сообщила ли какая-нибудь жрица об этом представителям вражеского Дома? Или же сама наняла наемников? Одна из старших или, возможно, кто-то из младших?
Ответов на эти вопросы в мыслях женщин она не нашла. Но была уверена, что рано или поздно все выяснит. Нужно просто вооружиться терпением и не терять бдительность.
Еще в мыслях нескольких жриц она услышала размышления о том, как же она поступит с Сорнтраном, который ослушался Лледрит и покинул группу. Вот этой темы ей хотелось бы избежать. Пока она и сама не знала, как к этому относиться. Вернее, знала. Ее спасение, ее жизнь и жизнь ее ребенка важнее, чем следование любым правилам. Глупо было бы думать иначе. Но нельзя было говорить подобное жрицам.
Чем дольше Инстра молчала, тем больше напряжение в воздухе росло.
— Благодарю, что так быстро собрались, мои дорогие сестры, — сказала Инстра с улыбкой. Почти добродушной. И это еще больше напрягло собравшихся женщин. — Я вижу, здесь не только те, кого я пригласила, но и три юные жрицы.
— Госпожа, я взяла на себя смелость представить Вам новых младших жриц нашего Дома, — заговорила Фаэра, выйдя вперед и поклонившись. — Во время обвала Элерра и Найла погибли, и это большая потеря для Дома. Но Богиня была добра к нам — и вот, у нас три юные женщины, недавно завершившие обучение. Я подумала, что Вы захотите увидеть их как можно скорее.
Прятавшиеся за спинами старших жриц женщины вышли вперед и грациозно поклонились. Судя по их мыслям, они мало что знали о происходящем в Доме и думали лишь о том, как оставить хорошее первое впечатление.
— Это Ина — дочь Хаэлры. Умраэ — дочь Кияры. И Миззрима — дочь Лледрит.
Этих девушек Инстра давно не видела. Последние годы они провели в школе жриц, а Инстра была слишком занята, чтобы интересоваться ими или другими детьми Дома. Теперь все трое превратились в молодых женщин — красивых, высоких и статных.
Правда, Миззрима не была похожа на свою мать абсолютно ничем: и лицом, и телосложением она казалась… обычной, ничем не примечательной. Ну да, однозначно благородная внешность, но в глазах нет лукавого блеска, в умении держаться нет бесконечной уверенности в себе, чего у Лледрит в избытке. На старшую сестру — насколько ее помнила Инстра — Миззрима тоже не похожа. У той был жесткий взгляд и еще более жесткий нрав.
Почему-то юная жрица казалась смущенной, старалась не смотреть в глаза, что показалось Инстре немного странным. Она беспокоилась, что не понравится матроне и что вообще не достойна здесь быть.
С чего бы, недоумевала Инстра.
— Какими же красавицами вы стали! Добро пожаловать в Шестой Дом, дорогие жрицы, — улыбаясь как ни в чем не бывало, она торжественно обняла и поцеловала каждую и поздравила с завершением обучения и достижением совершеннолетия. — Это собрание было предназначено для старших жриц, но в этот раз я позволю вам остаться. Это поможет вам лучше освоиться и быстрее найти свое место в Доме.
Девушки подумали, что это здорово — присутствовать на собрании старших. Инстра вспомнила себя в их возрасте. Она страшно хотела знать, что происходит за закрытыми дверями и что ее мать обсуждает с доверенными жрицами. Ее туда никогда не пускали. Правда, она все равно узнавала — из мыслей и воспоминаний, но как же ей хотелось присутствовать самой…
— С тех пор, как я стала матроной, у нас было довольно мало возможностей поговорить и понять, куда и как мы будем двигаться.
Многие присутствующие задумались о том, стоит ли спрашивать о самочувствии матроны и стоит ли что-либо говорить о произошедшем в последние дни.
Нет, Инстра по-прежнему не собиралась обсуждать то, что не имело сейчас большого значения. А потому поспешила заговорить о том, что нужно было ей самой.
— Многие из вас, наверное, уже слышали о том, что в городе Саарт появился “правитель”, — если его можно так назвать, — по имени Зеерит, который хочет завоевать все Подземье. И начать планирует с нашего города.
Мысли почти всех присутствующих довольно быстро переключились на новую тему. У большинства информация о планах Зеерита вызвала, как и ожидалось, лишь высокомерные ухмылки: жрицы считали себя всесильными, а всех других — слабыми и глупыми. Ваенна решила, что Инстра забивает себе голову всякими глупостями, это лишь подтверждает то, что она не компетентна и не должна управлять целым Домом. Примерно о том же думала и Ларинда.
Большинство присутствующих, даже три молодые девушки, недоумевали, почему Инстра вообще подняла эту тему, ведь избавиться от какого-то мужчины, возомнившего себя “правителем” города, — проще простого. Ну да, Инстра ведь сначала тоже так думала.
— Я хотела по-быстрому избавиться от этого Зеерита и отправила бойцов, которые должны были убить его. И они убили, вот только спустя некоторое время мы снова увидели его живым. Я знаю, вы наверняка подумаете, что бойцы что-то сделали не так или просто не справились, но нет. Мне удалось собрать кое-какую информацию, согласно которой, многие не раз видели, как Зеерит возвращается к жизни после смерти от меча или заклинаний. Поэтому его считают бессмертным.
Жрицы ожидаемо подумали, что глупые простолюдины верят во всякую чушь, на самом же деле бессмертия не существует.
— Скорее всего, у Зеерита есть какой-то особенный артефакт, наделяющий его необычными способностями. Либо ему покровительствует какой-то бог. Так или иначе, я считаю, что он может представлять серьезную угрозу для всех нас, хотя бы потому, что благодаря мифам, окружающим его, он притягивает к себе бойцов со всего Подземья. И может собрать действительно огромную армию. Мы должны сделать все возможное, чтобы защитить если не город, то хотя бы Шестой Дом. А для этого мы должны стать еще могущественнее. Самыми могущественными. Не только в городе, нет. Во всем Подземье. А может, и во всем мире.
Жрицам угроза со стороны Зеерита не казалась серьезной. Они не верили, что кто-либо извне может представлять для них большую опасность, чем их же сестры и подруги. Теперь, когда Инстра находилась в стенах своей крепости, ей и самой казалось, что, возможно, Зеерит этот не так страшен. Но она всегда руководствовалась принципом, что врагов лучше переоценить, чем недооценить, и отказываться от этого принципа не собиралась.
