реакцию у нормального человека.
— К-как интересно, — сглотнул купец, стараясь не выдать испуга.
«Молодец, Ламберт», — обрадовался в уме Геральт, видя побелевшее лицо метиннца.
— Azare! * Кажется, шторм нас минует, — пришел в каюту капитан. — Так что, можем плыть, не сбавляя скорости.
— Могу еще рассказать, только рому мне налейте… — предложил Ламберт.
— Пожалуй, не стоит, господин ведьмак.
— Раз так, позвольте я вам спою. В такие времена, бодрящие песни как нельзя кстати.
И Лютик спел.
— Прекрасно. Никогда не слышал, чтобы ведьмаки еще так хорошо пели, — искренне удивился купец. Может, останетесь у нас?
— Хе. Благодарю. Это все наши эликсиры. Укрепляют голос и дыхание. И не только! — барда было не остановить.
— Теперь я понял, почему Геральт взял тебя с собой. С тобой не скучно, бард.
— О-хо-хо, что я слышу? Похвалу? От кого, от самого вредного ведьмака? — искренне удивился Лютик.
— Это все из-за рома, — быстро отмазался Ламберт.
Имперский Тронный Зал
Позади трона из красного дерева с мягкой обивкой красовался огромный барельеф из чистого золота в виде солнца. Дворец Города Золотых Башен признавали самым роскошным среди всех королевств Континента. Каждый, кто здесь побывал, словно попадает в некое сказочное царство роскоши и изобилия наряду со строгими тонами декора.
С наружных врат до трона вел ковер темного орехового цвета. Окна по обе стороны украшали шёлковыебордовые занавески, так, что свет как будто падал легким туманом. Напротив солнечного света стоял высокий черноволосый мужчина в черном костюме. На смурном лице застыл острый взгляд.
— Говорите, беловолосого ведьмака видели в Метинне? — не оборачиваясь, произнес он.
— Да, Ваше Императорское Величество, — ответил другой мужчина.
На кресле рядом с троном сидел и попивал вино мужчина в длинном плаще травяного цвета. Лицо худощавое с аккуратными усами. В его взгляде и манере держаться сразу чувствовалась некая интеллигентность, образованность. И неспроста. Ваттье де Ридо — его роль в Империи остается невидимой даже для большинства близких к трону лордов. Однако, его по праву можно считать вторым после Императора. Вся шпионская сеть и мощь тайной полиции находится в его умелых руках.
«Куда же направляешься, Геральт? К Цири?», — размышлял Эмгыр.
— Морвран, позовите, Ассирэ и Фрингилью.
Помимо них вместе с ними в зале находился и Морвран Воорхис, командир дивизии «Альба». Высокопоставленный молодой военачальник из новых чистокровных аристократов, один из тех, кто по праву мог назвать себя истинным нильфгаардцем. Молодой человек служил примером для многих новых военачальников.
Морвран удалился так же бесшумно, как и находился в зале все это время.
— Могу я задать вопрос, Ваше Величество?
— Конечно, Ваттье.
Всем известно: у императоров априори не может быть друзей. Но де Ридо для Эмгыра был исключением. Его преданность не поддавалась сомнениям.
— Почему столь важно отыскать княжну Цириллу после объявления этой свадьбы? Почему бы не стоило сделать вашу дочь законной преемницей, объявить всему миру? Тогда ни к чему не нужно было устраивать эту фикцию, которая вызвала волну вопросов и насмешек по всему миру. К тому же, угомонились бы и цинтрийские аристократы, объяви мы ее Императорской Принцессой, что она ваша дочь, что вы — тот самый король Цинтры Дани, некогда затерявшийся среди шторма.
Уголки губ Эмгыра тронуло нервное подергивание.
— Кто в это поверит? Что еще важно, без живой Паветты они не примут меня. Всегда не принимали. Северяне слишком держатся за традиции, за кровь династии из Северян. Они скорее поверят в то, что я — самозванец. А Цириллу какой-то подставной девкой, будь она хоть трижды настоящей.
— Тогда зачем искать ее сейчас? Тратить такие ресурсы, когда идет война, раз их не устроит никто. И что тогда будет с той цинтрийской девушкой, когда найдем настоящую княжну?
— Ты знаешь, что будет, — мрачно намекнул Эмгыр, затем дополнил.
О второй дочери Эмгыр давно и забыл. Иногда он вспоминал их. Всех. Но наваждение перед глазам быстро исчезало. Известие о смерти второй дочери не стало для него чем-то тяжелым.
— Ты должно быть устал с дороги. Путь был долгий. Встретимся в малом зале вечером, когда прибудут госпожа Ассирэ и Фрингилья.
— Аэп Иссэ* — попрощался Ваттье.
Вечером в малом зале собрались практически все первые лица Императорского дворца: имперские чародейки Ассирэ вар Анагыд и Фрингилья Виго; сам начальник тайной полиции и его правая рука Стефан Скеллен; Морвран Воорхис и каодьютер культа Солнца. Последнего пригласил лично Ваттье. Жрецы Солнца распространились по всему континенту. Они не только несли слово своего учения, но и добывали информацию не хуже шпионов и эмиссаров.
— Госпожа Ассирэ, Фрингилья, нам нужно ваше содействие в поиске одного человека.
— Кого, Ваше Величество? — смиренно спросила Ассирэ.
— Его зовут Геральт из Ривии. Беловолосый Ведьмак.
— Мясник из Блавикена, — узнав имя, протянул Морвран.
— Значит, нам прекратить поиски Цириллы?
— Да. Сосредоточьтесь на ведьмаке. Он приведет нас к ней, раз ее саму вы не смогли отыскать, — Эмгыр окинул чародеек тяжелым взглядом.
— Магия ведет с ней очень странно, — с извиняющимся тоном ответила Ассирэ.
— Думаю, мои агенты нащупали ее след. Недавно они видели похожую на нее в землях близ Северного Назаира. Ранее ее след затерялся в Эббинге. Все ведет к тому, что она направляется на Север, после того, как ее выбросило из той вспышки в Корате.
— Очевидно на встречу с ведьмаком, — согласился с Ваттье Эмгыр. — Мы не должны упустить их. Когда встреча состоится, мы поймаем ее. Ваттье, могу я на вас рассчитывать, что ведьмак и княжна Цирилла останутся в живых? Остальные спутники ведьмака меня не интересуют. Кстати, с кем его видели?
— С ним видели по меньшей мере шестерых. Две женщины, судя по описанию, это чародейки Йеннифэр из Венгерберга и Трисс Меригольд. А остальные — его товарищи ведьмаки.
— Дивизия Альба готова помочь в этом деле, — вызвался Морвран.
— Справиться с ведьмаками и чародейками — задачка не из простых. Одних солдат Альбы может не хватить, чтобы достичь успеха. В этом деле нужны определенные кадры, с определенными умениями и у меня есть такие люди и нелюди.
— Кто? — поднял взгляд на Ваттье Эмгыр.
— Стефан, будь добр, — обратился к своему подчиненному де Ридо.
— Я уже собрал оперативную группу. Не до конца, но все же. Пока имеются: опытный охотник за головами Лео Бонарт, трое ведьмаков из школы змеи, нелюдь следопыт, Сельборн и беглец из Виковаро. Ну и конечно же я.
Оглашенные имена ни о чем не говорили всем остальным присутствующим.
— Сельборн? — узнала имя Фрингилья. — Ясновидящая?
— Она самая, госпожа Виго, — встретился с пронзительными глазами чародейки Стефан.
— Хорошо. Надеюсь, в этот раз не подведете.
— Можете рассчитывать на нас, Ваше
