возвращается повидаться с родными, это явление того же порядка. Думаю, Повелитель Воды чем-то потревожил мертвеца, и тот вложил в свой последний рывок все оставшиеся силы.
Ши Уду посчитал это объяснение вполне разумным, уважительно кивнул и спросил:
– Ваше высочество, а чем я, по-вашему, мог его потревожить?
– Возможно, ваши речи или что-то из вещей…
– И что я сказал?
Мин И вздохнул и повторил слово в слово:
– Лишь бы эта тварь не вскочила и не преградила нам путь.
Ши Цинсюань почесал в затылке и протянул в недоумении:
– А что тут не так? Неужели этот господин настолько обидчив?
Разговор зашёл в тупик, и Се Лянь решил сменить тему:
– Какая теперь разница? Его дух уже окончательно развеялся.
Принц поднял скелет с пола, усадил обратно на возвышение, а затем сложил руки в молитвенном жесте и несколько раз поклонился. Ши Цинсюань последовал его примеру и тоже отвесил пару поклонов. Затем они отправились бродить по дворцу, но никого больше не встретили – легендарный Демон Тёмных Вод, очевидно, дома отсутствовал. В здании немудрено было заблудиться: оно состояло из множества разных боковых помещений. Наконец на двери одного из них, самого неприметного, обнаружились следы «Путешествия на тысячу ли».
Догадка Ши Уду подтвердилась: на острове действительно существовало место, откуда можно было переместиться при помощи магии. Используя каждый раз одну и ту же заготовку для рисунка, заклинатель ощутимо экономил силы – это пришлось как нельзя кстати, ведь энергии у небожителей почти не осталось. Мин И окинул дверь взглядом знатока и сразу определил:
– Это портал в одну сторону.
– То есть отсюда перенестись можно, но обратно никак? – уточнил Се Лянь.
Мин И кивнул:
– Да. И духовных сил так тратится меньше.
– То, что нужно! – обрадовался Ши Цинсюань. – Пора выбираться, пока не столкнулись с хозяином этого места.
Одной рукой поддерживая Мин И, другой он потянулся к двери, но Повелитель Земли вдруг закричал:
– Осторожно! Тут ловушка!
Повелитель Ветра отреагировал моментально – отпрыгнул разом на три чи, увлекая за собой друга, и только затем спросил:
– Какая ловушка?
Мин И на мгновение утратил дар речи, а потом жестом показал, чтобы ему помогли подойти ближе. Он внимательно изучил заклинание на двери и пояснил остальным:
– Вот в чём подвох: через портал можно перемещаться только поодиночке.
– Разве так бывает? – поразился Ши Цинсюань. – А если войдут двое?
– Когда эти двое доберутся до места назначения, то обнаружат, что слились воедино, – мрачно ответил Мин И.
Среди присутствующих он лучше всех разбирался в таких заклинаниях, поэтому остальные и не подумали спорить. Се Лянь сразу же повернулся к Хуа Чэну – тот стоял нахмурившись и внимательно рассматривал изображение на двери. Раз он не стал возражать, похоже, Мин И сказал правду.
– Страшно подумать, во что превратятся несчастные, попытавшись сбежать через этот портал… Какая коварная ловушка! – ужаснулся принц.
В этот момент снаружи послышались раскаты грома. Небо перечеркнула извилистая молния, блики окрасили лица путников в синеватый цвет, как у нечисти. Они переглянулись, и Ши Цинсюань пробормотал:
– Брат, опять…
Ши Уду молчал, но от собравшихся не укрылось его беспокойство: похоже, Небесное бедствие следовало за Повелителем Воды. В голове Се Ляня отчего-то зазвучали невзначай брошенные Пэй Мином слова: «Вот не везёт тебе!»
– Раз здесь работает «Путешествие на тысячу ли», давайте быстрее уходить, – поторопил Ши Цинсюань. – А то как ударит молния! Попадёт во дворец – тогда…
Все понимали: тогда проблем не оберёшься. Разрушить дворец небожителя всё равно что плюнуть ему в лицо. Возможно, демоны относятся к таким вещам проще – впрочем, едва ли хоть кто-то обрадуется, что чужаки разгромили его дом. Мин И обмакнул палец в собственную кровь из раны и, с трудом удерживаясь на ногах, собрался чертить заклинание:
– Куда переместимся? И кто отправится первым?
– Конечно, сначала вы! – воскликнул Се Лянь. – Вы же ранены!
Повелитель Земли покачал головой:
– Не получится. Символы надо обновлять после каждого использования, а остальные не владеют техникой.
– Тогда я останусь с тобой и пойду предпоследним, – предложил Ши Цинсюань.
– Толку от тебя сейчас! – проворчал Ши Уду. – Тебе надо убираться отсюда в Восточное море!
– Здесь все мы одинаково бесполезны, – заспорил Повелитель Ветра. – В конце концов, Мин-сюн оказался втянут в эту историю из-за меня, в итоге серьёзно пострадал, и… – Он вздохнул: – Я виноват перед ним.
– В любом случае мы отправимся в одно место. Скоро всё закончится – так чего бояться?
Прежде Ши Цинсюань беспрекословно слушался старшего брата, но теперь заартачился:
– Как же быть с генералом Пэем? Мы все перенесёмся, а он тут останется?
Повелитель Воды не ожидал, что с ним станут спорить. Сложная гамма чувств отразилась на его лице, а затем он сказал неохотно:
– Ничего страшного, Пэй-сюн очень живучий. Он спокойно дождётся, пока мы не вернёмся с Небес с подмогой.
Се Лянь не знал, плакать или смеяться. Интуиция подсказывала ему, что Ши Уду прав и что он не имел в виду ничего дурного, но принц вдруг остро посочувствовал Пэй Мину. Поразмыслив, он сказал:
– Подождите.
Все обернулись в его сторону.
– Повелитель Земли, вы уверены, что в этой комнате можно использовать «Путешествие на тысячу ли»? Точно всё будет в порядке? Мне кажется, это слишком рискованно, надо сначала проверить…
Мин И оторвался от своего занятия.
– И как мы это сделаем? Нужен доброволец.
– Я готов! – поднял руку Ши Цинсюань.
Хуа Чэн, который всё это время хранил молчание, вдруг скрестил руки на груди.
– Простите за беспокойство… – вкрадчиво начал он. – А вас ничего не смущает?
– Мы все внимание! – ехидно ответил Мин И.
– Как вы узнаете, что первый шагнувший в портал добрался в целости до места назначения?
– Ох, и правда… – задумался Се Лянь. – Повелитель Земли сказал, заклинание работает только в одну сторону…
Они совсем забыли, что отрезаны от внешнего мира и как только один из них переместится, то уже не сможет ни вернуться, ни предупредить остальных по духовной связи о подстерегающей опасности.
– Так что никаких проверок, – подытожил Хуа Чэн. – Просто решайтесь: идём или нет. Кому страшно, пусть остаётся.
И хотя он улыбался, Се Лянь почувствовал, что князь демонов порядком обеспокоен и торопится поскорее выбраться из этого места. Тревога, которая не покидала его с того момента, как водяной дракон вернул их гроб к острову, со временем становилась всё заметнее.
Ши Уду тоже не желал больше ждать. Гром гремел, подобно взрывам; в любой момент молния могла ударить во дворец – тогда точно быть беде. Повелитель Воды рванул вперёд и захлопнул за собой дверь, а Мин И быстро завершил заклинание. Когда они вновь открыли дверь, оттуда вылетело лишь облачко дыма.
– Готово, – констатировал Повелитель Земли. – Следующий.
– Пусть идёт его высочество… – начал было Ши Цинсюань, но не успел он договорить, как Мин И силком выпихнул его за дверь и поспешно затворил её.
Затем он подрисовал к заклинанию ещё несколько штрихов и повернулся к оставшимся.
– Саньлан, давай ты первый? – предложил Се
