Кто ты? — спросил я.
Грета хищно склонила голову набок, растянула губы в жуткой улыбке, безмолвными тенями за ее спиной качнулись Неспящие, сделали шаг вперёд, явно намереваясь атаковать.
— Я — несущая мир. Я та, кто вернет миру Шаргана, а вместе с ним свет и надежду. Я та кто жаждет зла, и вместе с этим совершает благо.
— Наша смерть вам ничего не даст, — сказал я, усиливая щит и готовясь к атаке. — Густава вам не заполучить, другие адаманты не позволят вам завладеть планетой и поработить людей. Так просто вам меня не убить.
— Мы и не собираемся тебя убивать, Несокрушимый. Нам всегда был нужен только ты. Нужен живой. Пришло время это сделать, — сказала Грета и кивнула, будто бы отдавая приказ кому-то у меня за спиной.
От ее слов меня будто током прошибло. Внезапно я почувствовал острую боль, пронзившую спину. Я не смог обернуться, но чувствовал изящную и при этом твердую руку, проворачивающую внутри меня кинжал. Руку, которая принадлежала той, которую я успел полюбить.
Кинжал начал высасывать из меня энергию с неистовой силой. Когда Мари опустила руку, я все же смог повернуться и увидеть ее глаза: отчаянные, полные ужаса. Увидеть все подавленные шаргановой присягой чувства, которые отражались на ее лице. Но противостоять присяге она не могла.
Я начал медленно оседать, за миг до падения вспышка бесконтрольной энергии включила магическое зрение. Последнее, что я увидел, маленький сгусток родной силы. Такой крошечный и едва пробудившийся, что, если бы не эта вспышка, мне бы ни за что его не увидеть. Плоть от моей плоти, кровь от моей крови, частица моей души — мое дитя. Оно в этот миг зародилось во чреве Мари.
Мир померк. Вскоре он окончательно превратился в беспроглядную тьму. И только этот луч света, будто солнечный зайчик, все еще мелькал перед глазами, пока я не забылся в небытие.
Интерлюдия
Спустя десять часов, Юго-западная граница Виреборна
Шрганово войско было в пяти баргах от границы и неумолимо двигалось на Юг. Армия, выстроившаяся в ровные шеренги, в полной боевой готовности, в напряжении ожидала приближения врага.
Малочисленная армия нежити в первой шеренге бестолково топталась на месте, ожидая своего часа. В главном авангарде выстроились стихийные маги. Правое и левое крыло заняли адаманты, прикрываемые самыми опытными имперскими лучниками. Первую и вторую линию занимали солдаты и добровольцы из народа — самое многочисленное войско, насчитывающее больше двадцати тысяч душ. Тыл прикрывали союзники из королевств.
В шатре главнокомандующих собрались: Магистр Динокес, генерал и главнокомандующий войсками Кристоф Хаулс, королева Макридии Альвара, Агата Чаккерс, а теперь Санта Бертольдо, которая больше не скрывала своего истинного имени. Густав Ворлиар, который топтался у стола и удивленно глазел на карту боевых сражений, то и дело норовил передвинуть забавные деревянные фигурки на ней. Его периодически одергивала Линетт Девангер, императрица Виреборна, и учитывая, что император Теодорес находился в плену у врага, теперь возглавлявшая престол.
— Возможно, они потребуют обменять Густава на Теодореса? — с надеждой предположила Линетт.
Альвара и Санта одновременно с сочувствием взглянули на нее, а магистр Динокес тяжело вздохнул и ответил:
— Мы не станем исключать такой вариант, но, к сожалению, Ваше Величество, я бы не стал на это рассчитывать.
— И что нам делать? Как нам его вернуть? — едва сдерживая слезы, Линетт вцепилась пальцами в столешницу, пошатнулась, будто бы собиралась упасть.
— Только победа поможет нам вернуть Его Величество, — сухо отчеканил генерал Кристоф.
Линетт взглянула на него полным отчаянием невидящим взглядом и закрыла лицо ладонями.
— Нехорошие Неспящие, — попытался успокоить ее Густав и принялся гладить ее по плечу. — Не плачь, Линетт, мы их победим. Тео сказал, я герой, и я смогу их победить.
— Боюсь, — тяжелым голосом произнесла Альвара, — они пожелают использовать тело Тео для обряда призыва Шаргана.
— Нет! — отчаянно вскрикнула Линетт. — Нет! Даже не думайте об этом!
Альвара и Санта переглянулись. Санта сдвинулась с места, приобняла Линетт за плечи и сказал:
— Идем, дорогая, тебе нужно отдохнуть, тебе пора отправиться в Рэй-Ро. Тунайт уже ждет. Здесь тебе небезопасно.
— Нет, я не могу, не могу, я не уйду, — словно в бреду замотала головой Линетт, но Санта была весьма настойчива и твердо направила Линетт прочь из шатра.
Как только они вышли, в шатер стремительно влетели Тайлария и Рейгард. Они только что вернулись с пункта разведки.
— Их слишком много, — Тай устало уперлась руками в стол и опустила голову, продолжив докладывать: — Первой шеренгой двигаются демоны и погонщики. Их так много, что я не смогла понять их количество. Этот шум, рев — он все заглушает. Мне едва удалось распознать, что за ними вторым рядом следуют теневики. Но одни демоны… Их слишком много.
— А Неспящие? — спросил Динокес.
— Их я не услышала, — мотнула головой Тай. — Возможно, они слишком далеко. А может… Наверное, это все из-за демонов. Их слишком много. Слишком, — Тай опустила глаза и еле слышно добавила: — Нам не победить. Без Тео… Нет, мы не сможем…
— Вы это почувствовали? — вдруг перебила ее Альвара и обвела напряженным взглядом присутствующих.
— Сила? — растерянно произнес Динокес, торопливо полез в карман и вытащил оттуда скрученный клочок бумаги.
— Только не это, — закачала головой Альвара, уставившись на записку с неприязнью.
Динокес торопливо начал ее раскручивать, секунды ему хватило, чтобы прочесть, а после он безжизненным голосом сообщил:
— Столп Йолим пал.
В шатре повисло гробовое молчание. Никто не решался заговорить. Какое-то время спустя подал голос генерал Хаулс:
— У нас нет выбора. Мы все равно будем сражаться до конца, пусть даже наши шансы на поле боя невелики.
— Теперь наши маги потеряли пятую часть силы граней, — закачал головой Динокес. — Может показаться, что это мало, но сила Йолим, сила граней смерти была очень важна. Без некро-мастеров, без нежити — мы в одночасье потеряли первый ряд. Теперь весь удар придется на стихийников.
— Что вы предлагаете, магистр? — возмущенно и недовольно спросила Альвара. — Предлагаете отступить?
Динокес промолчал, опустил глаза, а Альвара продолжила:
— Нам некуда отступать! Нас просто всех перебьют. От шаргановой нечисти не спрятаться!
— Но почему столп Йолим так быстро пал? — растерянно спросила Тайлария. — У нас ведь было еще время. Это значит, что его что-то
