Сандрин обвела взглядом хижину, задержавшись на мгновение на каждом лице, которое она любила.
— Грозу Медведей можно одолеть всей добротой, которая собралась здесь, но мы должны оставаться вместе.
— Ты храбрая женщина. Яркая Звезда, — сказал Седой Волк.
— Я не храбрая, это вы заряжаете меня силой. — Сандрин глубоко вздохнула. — Думаю, что нам нужно разработать план. Мы не можем просто сидеть и ждать нового нападения Грозы Медведей.
— План? — удивился Маленький Медведь. — Значит, тебе действительно стало лучше, сестричка.
— Известно, что ему нужна я. Он хочет убить меня.
— У него ничего не выйдет, — сказал Уэйд покровительственным тоном. — Мы не позволим ему этого.
— А я считаю, что мы должны дать ему такую возможность, — сказала Сандрин и посмотрела на мужчин.
— Ты слышала, что сказал Колтер? Мы никогда ему не позволим! — резко ответил Маленький Медведь.
— Ты же не можешь охранять меня вечно, Маленький Медведь. Неужели я должна всю жизнь прожить оглядываясь? Этот человек и так отобрал у меня слишком много. Я не позволю ему лишить меня всего.
— Яркая Звезда… Сандрин подняла руку.
— Дай мне закончить. Маленький Медведь. — Она посмотрела на остальных. — Думаю, что мне следовало выехать из селения одной. Я единственная, кто ему нужен.
— Мы не позволим тебе сделать это, — возразил Маленький Медведь. — Ты что, хочешь умереть?
— Нет, умирать я не собираюсь. Я выеду одна, а вы все будете ждать в засаде.
— Это слишком опасно, — быстро сказал Уэйд. — Он убил Томаса. И может сделать то же самое с тобой.
— Он не станет стрелять в меня. Он захочет наказать меня другим способом…
— Нет! — крикнул Уэйд.
— Послушай меня, — сказала Сандрин. — Мне надоело его бояться, и я не хочу, чтобы от него пострадал кто-нибудь еще. То, что я предлагаю, может сработать. Вы трое выедете из селения каждый в одиночку, будто на охоту. Мы договоримся о месте встречи. Я поеду туда одна. Затем вы вернетесь и станете наблюдать. Когда он придет, вы будете в сборе.
— И все же это опасно, — сказал Уэйд.
— Он должен на этом попасться, — настаивала Сандрин. Она посмотрела на Седого Волка. — Что ты думаешь об этом? Ты же знаешь Грозу Медведей. Никто из вас ему не нужен. Он хочет убить меня. Зачем ждать, пока он убьет еще кого-то? Почему бы не использовать меня как приманку, чтобы заставить его встретиться с вами?
— Колтер прав. Это опасный план. Яркая Звезда. — Седой Волк посмотрел на остальных мужчин. — Но и ты тоже права. Грозу Медведей не интересует никто, кроме тебя. Это ты причинила ему неприятности, по крайней мере, он так считает.
Маленький Медведь кивнул.
— Возможно, он знает о предательстве Пятнистого Ворона. И наверняка винит тебя за это.
— Он очень хитер, — сказал Седой Волк, — и не поедет за тобой просто так. Яркая Звезда. У него возникнут подозрения. Мы должны подумать о том, чтобы он поверил, что здесь нет ловушки.
— А что, если мы с Яркой Звездой выедем с навьюченными лошадьми, будто возвращаемся домой? — предложил Маленький Медведь.
— Нет! — сказала Сандрин. — Он убьет тебя. Нельзя так рисковать.
— Не убьет. Мы можем выехать утром, затем остановиться, как бы на привал. Я оставлю тебя одну, будто пошел поохотиться. Вот тогда-то он и появится.
— А мы будем за тобой наблюдать, — сказал Седой Волк.
— Мне не нравится идея оставлять Сандрин снова наедине с ним, — сказал Уэйд. — Вы видели, что он сделал с Томасом.
— Я знаю его, — сказала Сандрин. — Он не станет убивать меня сразу, а сначала заставит страдать. Ему захочется глядеть мне при этом в лицо.
— Она права, Колтер.
— Это сработает, Уэйд. Пожалуйста. Я не хочу прожить остаток моей жизни, думая постоянно, что он придет снова. — Сандрин решительно посмотрела на него. — Я не могу.
— Хорошо. Как только ты окрепнешь и наступит хорошая погода, вы с Маленьким Медведем выедете из селения.
Сандрин едва сдерживалась, чтобы не оглядываться, зная, что Гроза Медведей, возможно, наблюдает за ними. Они выехали рано утром и скоро уже должны были остановиться на привал. Но как она ни старалась, не могла избавиться от страха, сжимавшего ее сердце. Сандрин не видела никаких признаков, свидетельствующих о том, что Уэйд или Седой Волк где-то поблизости. Хотя и знала, что они рядом, но все равно ей было страшно. Да, план Маленького Медведя был хорошим, но она все-таки замирала от мысли, что ей предстоит встретиться лицом к лицу с Грозой Медведей.
Сандрин глубоко вдыхала холодный воздух и старалась успокоиться. Маленький Медведь предложил идти вдоль реки, ибо этот путь они, скорее всего, выбрали бы, если бы действительно собрались возвращаться домой. И то, что он оставит ее одну, чтобы якобы пойти поохотиться, будет выглядеть вполне естественно. Сандрин заставляла себя успокоиться: это хороший план, и он непременно сработает.
Около полудня Маленький Медведь натянул поводья, спешился и стреножил свою лошадь.
— Здесь мы устроим привал, — сказал он. — Я пойду поохочусь, пока погода хорошая.
— Можно, я пойду с тобой? — спросила Сандрин, оглядываясь по сторонам.
— Здесь с тобой будет все в порядке, Яркая Звезда. Я ненадолго. Лучше отдохни.
Сандрин кивнула и глядела ему вслед, пока он не скрылся. Спокойствие снова уступило место страху. По небу быстро бежали облака, затеняя солнце. Сандрин поежилась. Ей казалось, что оно может исчезнуть. Потом потрогала спрятанный под юбкой нож, который дал ей Седой Волк. Он сделал к нему рукоятку так, чтобы она подходила для руки Сандрин, и научил им пользоваться. Она носила его в ножнах, которые были приделаны к мокасинам, доходившим до колен. Хотя ее и пугала мысль, что она может заколоть человека, Сандрин решила, что больше не позволит Грозе Медведей издеваться над собой.
Она съела горсть сушеных ягод, выпила немного воды, затем прислонилась спиной к камню. Солнце вышло из-за облаков, и его теплые лучи навевали на нее сон. Несмотря на страх, Сандрин начала одолевать дрема. Она знала, что Гроза Медведей никогда не придет, если заметит, что она ждет его. Надо положиться во всем на Уэйда, Маленького Медведя и Седого Волка и молиться, чтобы все поскорее закончилось.
Гроза Медведей видел из-за деревьев, как Черноногий оставил женщину одну и ускакал прочь.
Гроза Медведей терпеливо наблюдал, но не увидел ничего, что бы могло насторожить. Женщина заснула. По глупости своей она думает, что в безопасности. Гроза Медведей вскочил на лошадь и поехал между деревьев, через самую узкую часть замерзшей реки. Все его чувства обострились, как у хищника перед прыжком. Он подъехал к камням, среди которых спала женщина, и соскользнул с крупа лошади. Взяв заряженное ружье, он тихо подкрался к тому месту, где она лежала. Подполз ближе, но так, чтобы видеть реку, — на тот случай, если Черноногий вернется. Он взглянул наверх — там были сосны и скалы, и подкрасться к ним кому-либо незаметно будет очень трудно. Гроза Медведей посмотрел на женщину: что ж, она хороша и доставила ему несколько приятных ночей, но уж слишком много неприятностей из-за нее. Если бы она не заболела, он мог бы взять ее на юг и продать за гораздо большую цену, чем четыре ружья и четыре лошади. Но теперь неважно. Он ткнул ее стволом ружья в бок. Женщина пробормотала что-то во сне, но не проснулась. Он толкнул ее еще раз. Когда она открыла глаза, ее лицо потемнело от страха.
