с землёй любого, кто встанет у неё на пути.
Кучерявый коротышка, изобразил на лице лёгкую улыбку. Но его глаза оставались холодными.
—Ларис, дорогая, — протянул он с притворной мягкостью, делая шаг вперёд. — Ты всегда столь эмоциональна. Нам это хорошо известно. Но не будь такой вредной. Это всего лишь ещё одно маленькое испытание. Никто не сомневается в таланте нашего юного некроманта, но разве не интересно посмотреть, на что он способен в полной мере?
Ларис прищурила глаза, её руки нервно подрагивали, словно она с трудом сдерживала желание ударить Марюна.
—Ты делаешь из этого спектакль, — процедила она сквозь зубы. — Это не испытание, а издевательство. Ты надеешься, что он провалится, чтобы развлечь своих зрителей, да?
Толпа разразилась шумом, и гул голосов становился всё громче. Только немногие поддерживали Ларис, тогда как большинство приветствовало слова Марюна. Алекс чувствовал себя в эпицентре назревающей бури. Его сердце билось всё быстрее, но он не позволял эмоциям взять верх, сохраняя спокойствие на виду.
—Ларис, — наконец произнёс Марюн, его голос звучал твёрдо, с нотками вызова. — Не иномирцам решать, что правильно, а что нет! Запомни мой совет и убирайся с арены! Мы сами разберёмся, как поступить в такой ситуации. Мы и есть правило и закон тут!
Его последние слова были обращены к толпе, и вихревец не ошибся в своём расчёте. Рёв одобрения прокатился по зрителям, как волна, затопив любую возможность возразить.
Ларис сделала шаг вперёд, её лицо горело от возмущения. Она уже собиралась ответить, но вдруг рядом оказались близнецы. Один из них, быстрым и точным движением, прикрыл её рот ладонью, в то время как второй осторожно, но решительно взял её за руку.
—Не время, — тихо, но настойчиво прошептал один из них, обращаясь к Ларис, — Не усугубляй.
Её глаза вспыхнули яростью, но она сдержалась, хотя было видно, что внутри неё бурлит огонь.
Марюн же, наслаждаясь победой над своей оппоненткой, вновь обернулся к Алексу.
—Ну что, некромант, — произнёс он, вытянув руку в сторону деревянного ящика, который уже успели вынести на середину арены, — докажи всем нам, что мы не ошиблись в тебе и достоин нашего внимания!
Толпа снова взревела. Алекс перевёл взгляд на ящик. Его тревога усилилась, но внешне он оставался невозмутим. Глубоко вдохнув, он шагнул вперёд, намереваясь встретить неизвестное испытание лицом к лицу.
Как только крышка ящика была открыта, из него выползло нечто странное. Оно походило на огромное многоногое существо с телом, состоящим из чёрного обсидиана, на котором местами мерцали осколки света. Его глаза светились зелёным огнём, а из разрывающейся пасти вырывался низкий гортанный рык.
—Это ша’рум! — раздался чей-то встревоженный голос из толпы.
—Посмотрим, сможет ли наш некромант навязать ему свою волю, — сказал Марюн, его тон был полон иронии и скрытой насмешки.
Алекс сделал шаг назад, сосредотачиваясь на существе. Он чувствовал, как напряжение нарастает вокруг него, словно весь воздух в арене наполнился электричеством. Его руки дрогнули, но он стиснул зубы.
—“Мой лорд”, — достаточно чётко услышал ментальный голос Мирады навник, — “Это существо мне знакомо под названием — “Надгробник”. Весьма опасная тварь, питающаяся душами не упокоенных”.
Алекс, сглотнув ком в горле, ответил,
—“Мирада, и как это мне поможет сейчас, что я знаю его название?”.
—"Простите, мой лорд. Надгробник имеет слабость только перед светом. Только огнич-лучезарник способен справиться с ним".
Её слова заставили Алекса нахмуриться. Свет? Лучезарник? Это было похоже на какую-то шутку. У него не было времени искать магический светильник, когда существо уже медленно приближалось, его ярко-зелёные глаза горели голодом.
—“Мирада, ты меня извини, но у меня нет никакого лучезарника в кармане!” — мысленно выпалил Алекс.
—“Мой лорд, лучезарник — это не предмет. Это способность. Одно из ответвлений огничей”, — не поняла ироничной шутки девушка навника.
Алекс глубоко вдохнул, пытаясь не поддаться панике. Толпа следила за каждым его движением, Марюн стоял в стороне, улыбаясь, словно знал, что финал будет предсказуем. И Алекс не понимал, почему эта тварь именно нацелилась на него, а не на мерзкого кучерявого коротышку, который видимо ощущал себя в полной безопасности.
—“Мирада, хочу тебе сообщить, что, если ты не заметила, я не огнич-лучезарник”, — паникуя добавил Алекс, тут же мысленно отругав себя за своё проявленное малодушие.
Ведь, по сути, в этой ситуации Мирада делала, итак, всё возможное, что было в её силах, а он как истеричка начал поддаваться охватившей его панике.
Чёрная сколопендра размером с большую собаку пошевеливая своими восемью усами как локаторами стала отчетливо проявлять интерес к некроманту, стоящему в трех метрах от неё. Вихревец радостно улыбался в то время, как площадь замерла в очередном ожидании развязки.
Искрящиеся зелёные молнии вдоль тела твари опасно отражались в глазах Алекса.
—“Мой лорд, огнич-лучезарник прямо надо мной” — вновь подала голос взволнованная костограй.
Парень на секунду перевёл взгляд на мужчину, одетого в красное толстое платье, который сейчас сосредоточенно следил за действиями на сцене. Горящая над его головой руна огня подсказала навнику, что тот готов в любой момент обезвредить тварь, но только при определенных обстоятельствах. И Алекс сомневался, что это мужчина готов помочь ему.
Его взгляд, холодный и оценивающий, выдавал скорее любопытство, чем готовность прийти на помощь. Он был здесь лишь наблюдателем, готовым вмешаться только тогда, когда ситуация выйдет из-под контроля или станет угрожать его собственной безопасности.
Сколопендра тем временем продолжала двигаться в сторону навника. Её тело извивалось, а усы, словно тонкие щупальца, касались земли, определяя направление. Алексу показалось, что тварь откладывает нападение только для того, чтобы насладиться моментом.
Он прислушался к стуку своего сердца в груди и мысленно вспомнил одну фразу из фильма, — “Безвыходных положений не бывает. Вопрос только в том, через какую дырку ты выйдешь”.
Эта глупая и бородатая шутка в какой-то момент придала уверенности в себе.
—“Мирада, что-нибудь ещё можешь предложить? Может, у неё есть слабость?”
—"Слабость к свету, мой лорд, но..."
Алекс прервал её, понимая, что времени на долгие объяснения у него нет. Толпа начинала шептаться, и он чувствовал нарастающее давление. Если он не справится, или ему, возможно, помогут, то всё равно это будет его проигрыш, который потом будет иметь весьма неприятные последствия. Хотя куда уже хуже? Он лот на невольничьем рынке, разве одного этого факта недостаточно?
Сделав полушаг в сторону, Алекс внимательно наблюдал за каждым движением сколопендры. Он
