переживать, я справлюсь сам, — попытался заверить нас в своей дееспособности Франс.
— Кристина, не беси меня. Если не хочешь, чтобы я тебя сбросил вниз, бери Франса под мышку и помоги ему с подъёмом.
— Так, дружище, пока к стенке прислонись и так постой, а я пойду Эрикой займусь. Пока Рик меня за нерасторопность вниз не отправил, — засуетился Ларс.
Кристина больше не возникала и смиренно направилась на помощь к одержимому. Ларс, потеснив на ступени Рину, попросил у девушки сонное зелье и, получив желаемое, поднёс флакон к лицу блондинки. Именно этим зельем Рина приголубила нас при первой нашей встрече. Должен заметить, что воришка выбрал самый щадящий вариант, сейчас я ему и слово бы не сказал, огрей он Эрику по затылку одним из своих мешочков с песком. Схватив бесчувственное тело девушки, воришка поворчал на её лишний вес и продолжил подъём.
Проблема была решена, и группа продолжила своё движение вверх. Я выступал в роли замыкающего, следуя за Кристиной, чтобы недовольная девушка никак не навредила раненому Франсу. Приходилось тяжело всем, и даже Рина не избежала дополнительной нагрузки. Девушке то и дело приходилось помогать Ильве и Кошмарику взбираться на высокие ступени.
Ещё одна короткая остановка, за которую я закончил лестницу и вывел её к самой поверхности. Финальный рывок, и мы наконец-то вырвались из этого проклятого подземелья. Больше никаких неприятностей с нами не случилось, поэтому этот участок подъёма мы проделали в относительном спокойствии. Спина и ноги, конечно, грозили вот-вот отвалиться, а вес немаленького Арна с каждой ступенью становился больше, но я справился и смог дотащить раненного на поверхность.
— Рик, что ты творишь⁈ — возмущённо воскликнула Кристина, когда я, ступив на поверхность земли, тут же сбросил свой груз с плеч.
— Отдыхаю, — тяжело выдохнул я, падая рядом с брошенным Арном.
— Аккуратней надо с раненым, ты же не хочешь, чтобы в случае чего с тобой так же обращались.
— Кристина, всё хорошо, — дыша ещё тяжелее меня, успокоил магичку Арн. — Рик, спасибо, что вытащил.
— Да на здоровье. Ты главное не помри теперь, а то обидно будет, если все мои старания прахом падут.
— Не помрёт он, если ты его, конечно, своими неосторожными действиями не убьёшь, — пообещала магичка, колдуя над телом здоровяка.
— Это хорошо. Если состояние Арна стабильно, займись лучше ногой Франса, — попросил я.
— Обойдётся, пусть довольствуется малым и радуется тому, что я ему с подъёмом помогла.
— Если поставишь Франса на ноги, он потащит Арна, в противном случае тебе придётся это делать самой. Можешь поверить моему опыту — эта туша до безобразия тяжёлая, — поставил я девушку перед выбором.
— Ну и урод же ты, — обожгла Кристина меня злым взглядом, после чего направилась к одержимому.
— Ах ты, козёл! Да ты же чуть меня не угробил! — раздался возмущённый крик пришедшей в себя Эрики.
— Вот всегда эти девушки чем-то недовольны, — подметил я, наблюдая за бушующей блондинкой.
— Может, они просто борются так со стрессом, — предположил Арн.
— Не знаю, удаётся ли побороть им стресс, но вот здравый смысл они точно победили.
— Дура, я же тебя спас! На своём горбу наверх тащил! — возмутился несправедливым обвинениям Ларс.
— А если бы, когда ты меня усыпил, я руки разжала и с выступа упала, — обвинительно ткнула пальцем в грудь воришки Эрика.
— Да не смогла бы ты упасть, я же тебя придерживал.
— Ты ложку-то с трудом держишь, а тут целый человек.
— Но ведь удержал. Причём заметь, и наверх тебя затащил. Хотя весишь ты гораздо больше ложки. Я не ошибусь, если предположу, что чтобы тебя на весах уравновесить, потребуется телега ложек. Ты бы на диету села, а то в следующий раз созданная Риком ступень под тобой попросту сломается.
— Смелое высказывание, — подметил Арн.
— Тут не смелость, а глупость, — раздосадовано покачал я головой, понимая, что начинающуюся бурю придётся успокаивать мне.
— Это я-то толстая⁈ Ты что, ошибка природы, совсем страх потерял⁈ Да я же тебя сейчас вниз к стражам отправлю! — начала вновь заводиться Эрика.
— Монстры! — прервал крик Рины, ругань блондинки и мой отдых.
Вскочив на ноги, огляделся. Когда поднялся на поверхность, я сделал это мельком, уж слишком меня вымотал подъём, хотелось как можно быстрее дать гудящим от напряжения мышцам отдохнуть. Мы расположились на небольшом холме, деревьев или больших кустарников в округе не было, поэтому противник не мог подкрасться к нам незамеченным. Подземные же жители навряд ли осмелятся последовать за нами к так нелюбимому ими солнечному свету. А если они всё-таки совершат такую глупость, то мы без труда сбросим их обратно в подземелье. При падении с такой высоты даже стражу не поздоровится.
Но на этот раз теневики не выступили в роли нашего противника. У подножья холма в нашу сторону спешила группа гоблинов. Похоже, к этому месту их привлекло устроенное мною обрушение свода. Крики же Эрики окончательно убедили, что здесь водится их любимая человечина. Вот только зеленые человечки давно не вызывали во мне чувство страха. За время пребывания в тёмных землях я повидал множество монстров, и сейчас гоблины казались чем-то несёрьезным. Эти зеленые недоразумения не знали, но для нас они сами являлись лёгкой добычей.
— Кристина, можешь заниматься Арном. К Франсу уже бегут портативные аптечки, так что за его ногу можешь не переживать, — довольно произнёс я.
— Франс и его нога — последнее, о чём я буду переживать, — пробурчала магичка.
Интерлюдия 3
— Ингви, ты уверен, что им не потребуется наша помощь? — обратилась к своему подопечному Алина.
— Моя Королева, позвольте вашим подданным проявить себя. Они умелые воины и справятся с поставленной вами задачей, — почтительно склонил голову парень.
— А если там что-то серьёзное? Ромул — один из моих лучших бойцов, но даже он не справился и попросил помощи.
— Тогда мы тем более не вправе рисковать вашей жизнью. Прошу вас, дождитесь разведчиков, они вот-вот должны вернуться.
— В последнее время от Ромула стало слишком много хлопот, — с недовольством подметила Алина.
— Вы поручили ему сложное дело. Боюсь, я бы тоже с ним не справился.
— Выгораживаешь его?
— Ни в коем случае. Надеюсь, он жив и сможет предстать перед
