обрушила перегородку и аккуратно принялась доставать Ромула. Тот был плох: располосованная грудь и часть лица свидетельствовали о серьёзных повреждениях, но хуже этого выглядели вываливающие из прорех тела ниораксы. Впавшие в анабиоз и потерявшие целостность оболочки, они не приходили в себя даже в присутствии их королевы.
С улицы раздался грозный рык. Страж вновь почувствовал чужаков и смерть жителей города — сейчас он жаждал во что бы то ни стало покарать нарушителей. Королева, понимая, что времени осталось мало, прижала средними лапками тело Ромула к своему брюшку. Развернувшись к проделанному ею пролому, она уже было хотела покинуть здание, но выход преградила массивная фигура.
Страж, при помощи своих острых когтей, поднялся на верхние этажи и сейчас протискивал внутрь комнаты узкую морду на подвижной шее. Повезло, что солнце ещё не зашло, и монстр был лишён своего главного оружия и защиты. По словам её подданных, тёмная аура, окружающая стражей, способна на многое. В данный момент страж был уязвим, чем воспользовалась Алина.
Рывок вновь толкает её тело вперёд, а острые жвалы смыкаются, образуя острый наконечник. Жук на большой скорости врезается в стража, но только успевает выставить в защите лапу. Жвалы хоть и с трудом, но разрезают руку монстра на две части. Расстояние для рывка было маленьким, Алина не смогла развить максимальную скорость, но и этого хватило, чтобы отправить раненого стража в полёт и открыть путь к бегству.
Довольная собой королева начала взмывать вверх, стараясь побыстрее покинуть кишащее опасными монстрами место. Внезапно что-то схватило её за задние лапы. Алина с ужасом осознала, что сил недостаточно — неизвестная тяжесть заставляет её снижаться. Она запаниковала и, не зная, как поступить, в очередной раз активировала рывок. Крылья забились с сумасшедшей скоростью, стремясь разогнать тело, но груз не давал ей этого сделать. Это противостояние продолжалось недолго: вскоре задние лапы попросту оторвались от брюшка жука, и королева всё-таки смогла продолжить подъём.
Взмыв вверх, она решилась посмотреть, кто виновен в потере её задних лапок. У подножья дома бушевали два облепленных ниораксами стража. Похоже, монстр с неповреждённой лапой и был тем неизвестным грузом, что тянул её вниз. Алина с трудом поборола желание, разогнавшись, вонзить свои острые жвалы в голову обидчика. Отвлекающие стражей ниораксы продержатся недолго, а рисковать ради мести — глупо. Желаемого она достигла — вытащила Ромула, сейчас же следовало доставить раненого наверх и сделать это как можно быстрее.
— Королева, вы ранены, — стоило ей приземлиться, как к ней подбежал Ингви.
Скрежеща жвалами, она попыталась донести, что в первую очередь помощь нужно оказать Ромулу, а не ей. В теле жука она не ощущала боли, а нанесённые ей раны не были серьёзными. Вот если она примет человеческий вид, это может сказаться на её теле плохо. Ступней она точно лишится, а может, и ног до самых колен. Во всяком случае, сейчас ей лучше находиться во второй своей форме.
— Конечно, моя Королева, я займусь Ромулом, — каким-то чудом Ингви смог понять скрежетание Алины. — Но позвольте сначала мне послать разведчиков, чтобы они нашли для вас жертву. Прежде чем принимать человеческую форму, вам стоит восстановить утерянные лапки.
— Хопля быстро найти жертва. Хопля приносить жертва моя Королева. Хопля сейчас. Хопля быстро, — заголосил гоблин, и прежде чем Алина успела его остановить, скрылся с разведчиками в ближайших кустах.
— С ним всё будет хорошо. Бойцы присмотрят за Хоплей, — вновь смог разобрал недовольный скрежет своей королевы Ингви. — А вот о Ромуле я такого сказать не могу. Его оболочка сильно пострадала: часть ниораксов, составляющая его личность, утеряна. Их можно попробовать собрать, но проблема в том, что они находятся в анабиозе, а снизу резвится малый рой. Он совсем скоро закончит своё существование. Отжившие свою короткую жизнь ниораксы смешаются с впавшими в анабиоз частичками Ромула. Я, конечно, могу его подлатать и так, но скорей всего возникнут проблемы с личностью. Возможно, лучше и вовсе оставить всё как есть. Мы сможем подобрать на место Ромула достойного кандидата.
Такой вариант Алину совершенно не устраивал. Она не намерена отказываться от своего верного подчинённого. И если есть хоть малейшая возможность вернуть Ромула к жизни, ею нужно воспользоваться. Своим скрежетом она донесла своё пожелание до Ингви.
— Как прикажете, моя Королева. Но только первое время за Ромулом нужно будет присматривать. Требуется убедиться, что утратившая целостность личность не пойдёт в разнос.
Пусть так, у неё как раз есть на примете гоблин, страдающий от безделья. Нужно поскорее заканчивать здесь и возвращаться к основному рою — своих подданных нельзя надолго оставлять одних. Но сначала следует восстановить утерянные лапки, рой не должен видеть свою королеву в столь плачевном состоянии.
Глава 26
— Ну как там Арн? — спросил я у подошедшей Кристины.
— Плохо, сохранить ему ноги у меня не вышло. Франс помог с ампутацией, теперь у Арна ниже колен ничего нету. Ему хорошо досталось от стража — проще отрастить новые ноги, чем пытаться восстановить то месиво, что от них осталось, — печально произнесла магичка.
— Опыт по отращиванию конечностей у тебя есть, так что уверен, Арн скоро будет бегать на новых ходулях.
— Вот только не нужно напоминать мне про Нильса, — поморщилась Кристина. — Если бы я знала, какой он урод, не отращивала бы ему ноги.
— Я тебе об этом не раз говорил, — хмыкнул я.
— Ты так практически обо всех моих людях говорил, да и про меня частенько нелестно высказывался.
— Ну что я могу поделать, если вы все не очень, — сказал я и поморщился из-за полученного удара в плечо.
— Вот что ты за козёл, Рик? — спросила девушка, потирая свой кулачок. — Чего тебе стоило отдать все тела убитых гоблинов Арну. Поступи ты так и, возможно, ноги ему удалось сохранить, но нет, ты опять трясёшься над этим сумасшедшим Франсом. А ведь у него всего лишь перелом, который я бы залечила за сеанса три.
— Я переживаю не за Франса, а за всю группу. Мы сильно нашумели, следовало как можно быстрее убраться с места обвала. А при таком раскладе один неходячий лучше двух. Восстановить сначала ногу одержимого, а остатки тел гоблинов отдать Арну являлось тактически верным решением.
— Наверное, ты и прав, но злиться на тебя я всё равно не перестану.
— Ты просто испытываешь чувство долга
