повзрослеть. Нельзя победить, никого не ранив. Только победители добиваются многого в жизни. Я думал, ты это понимаешь. Ты и я – мы с тобой сделаны из одного теста. Мы оба хотим побеждать.
– Нет, мы – разные, – медленно произношу я.
– Я заботился о твоих интересах, – настаивает Верн. – Честное слово. Подумай об этом. Кто помогал тебе все это время, ничего от тебя не ожидая? И что еще более важно, я всегда вел себя вежливо, когда мы оставались наедине, разве нет?
Я думаю о том времени, которое мы провели вместе, и вынуждена признать, что он прав. Верн никогда не вел себя со мной неподобающе.
– Ты можешь не соглашаться с моими методами и приемами, но я всегда заботился о тебе, ты это знаешь. Мне правда жаль, если я перешел черту.
Его голос звучит искренне.
– Окей, – бормочу я, оттаивая.
Он на мгновение сжимает мои руки, а затем отпускает их.
– Ты – член моей стаи, Агнес. Не забывай об этом. – Верн кивает мне. – Увидимся в автобусе.
– Мне нужно побыть одной, – говорю я.
– Да ради бога, – легко соглашается он. – Где угодно, как угодно и сколько угодно. Просто помни, что я на твоей стороне.
Я выхожу из кинотеатра и вижу Ройса, который ждет меня. Его глаза покраснели, но он улыбается. Джит стоит в нескольких метрах от нас, делая вид, что изучает окрестности.
– Жаль, что мы не смогли вместе пройти в финал.
– Да норм все, – говорит Ройс, качая головой. – Мы не все… мы не всегда получаем то, что хотим… и это нормально. Такова жизнь.
«Так бы сказал неудачник, чтобы утешить себя», – звучит у меня в голове голос Верна.
– Но для тебя это было так важно.
Он кладет ладонь мне на щеку и гладит:
– Агнес, я очень рад за тебя, очень, правда. Я не должен получать все, чего желаю, но мне хотелось бы думать… Мне хотелось бы думать, что сегодня я выиграл что-то более важное, то, о чем всегда мечтал.
Ройс подходит ко мне ближе, и Джит за его спиной бормочет, что отойдет покурить и вернется через несколько минут.
– И что же это? – шепчу я, чувствуя, как кровь стучит у меня в ушах.
Несмотря на то что я знаю, что произойдет дальше, что должно произойти, к чему мы стремились с того дня в его комнате, мне нужно, чтобы Ройс произнес это первым. Мне нужно, чтобы он сказал мне то, что я давно хотела от него услышать, ясно и твердо, чтобы я могла прыгнуть в темноту с широко открытыми глазами, чтобы я могла поверить.
– Ты, – говорит Ройс, и его глаза притягивают меня.
Он заключает меня в объятия, приподнимает мой подбородок, и мы наконец-то целуемся.
Глава 35
Агнес: Йааааа!!!
Зи: ЙООО!
Агнес: ОБАЛДЕТЬ! Не могу поверить, что еду в Нью-Йорк!
Зи: Ой, а я думала, ты говоришь о вас с Ройсом, как вы ЦЕ-ЛО-ВА-ЛИСЬ в этом чертовом театре!
Очевидно, что я рассказала об этом Зи буквально через несколько секунд после того, как оторвалась от губ Ройса.
Агнес: И это тоже! ЙА-ЙА-ЙА!
– А можно потише! – шипит кто-то в ряду передо мной.
Я возвращаюсь в Малайзию на автобусе вместе с Верном, хотя мы сидим через три ряда друг от друга. Это обоюдное решение, хотя за время почти шестичасового путешествия были моменты, когда мне не хватало его присутствия рядом и, думаю, ему тоже. Я поймала его на том, что он следит за мной.
Ройс: Счастливого пути домой
Я (скриншоты): Ох, ты бооожеж мой, ты только посмотри, Зи, что он мне только что написал!
Зи: БОЖЕ, ДА ЭТОТ ПАРЕНЬ НА ТЕБЯ ЗАПАЛ!
Агнес: ЕЩЕ КАК ЗАПАЛ!!!
Зи: ААААА, ВИЗЖУ ОТ ВОСТОРГА! СКАЖИ ПОЦЕЛУЙ БЫЛ С ЙАССЫК?
Агнес: Что?
Зи:
Не знаю, как пишется Агнес: НЕ СКАЖУ!
Агнес:
Агнес: Аха-ха. Ахахахахах! Ой, много было языка. Просто языковое цунами!
Зи: Фууу, Агнес, КАКАЯ ГАДОСТЬ! Прекрати вываливать на меня интимные подробности. Мне же все-таки тоже нравился Ройс
Агнес:!!! О боже, ты права! Мне так стыдно, очень-очень
Агнес: Прости, прости
Зи: Ахахахахаха, так я и поверила! Что-то твой стыд на моем «измерителе гадостей» едва отражается! Жду полный отчет, и ЗАСУНЬ ЕГО ПОГЛУБЖЕ!
Агнес:
Зи: Я тебя обожаю!
Агнес: И я тебя!
– Агнес, – говорит Верн, – пожалуйста, сбавь обороты. Мне даже здесь слышно, как ты чатишься.
– Заткнись, Верн, – отвечаю я.
Я на взводе, и не только потому, что еду в Нью-Йорк, а еще и потому, что никак не могу перестать прокручивать в голове момент поцелуя Ройса. В мыслях я снова и снова вижу, как трепещут его ресницы, опускаясь. Как с каждой секундой я все сильнее ощущаю желание, пока наши губы наконец не встречаются, и тогда каждая клеточка моего тела наполняется светом, даже когда мои глаза наконец закрываются, и наши губы встречаются снова и снова, и каждый поцелуй – нежность. И по мере того, как поцелуи Ройса становятся все увереннее, он притягивает меня к себе, усиливая нажим, а потом наши губы приоткрываются и…
Я издаю крошечный и самый тихий в мире визг.
* * *
Расплата наступает, как только я заявляюсь домой поздним утром после короткого сна у Зи.
Вернувшись, я обнаруживаю, что мама ждет меня в гостиной. Стэнли нет дома: он ушел на какую-то конференцию. Мама поднимает свой телефон, на котором видно объявление о победителях полуфинала, размещенное в местной ежедневной газете. И там посреди сцены – я, а рядом со мной Верн.
– Вот же блин, – сокрушаюсь я. – Подумать не могла, что старые медиа такие быстрые.
Я надеваю на лицо маску победителя на отдыхе, хотя таковым себя совсем не чувствую.
– Позавтракай, и мы поговорим, – говорит мама.
После завтрака она усаживает меня рядом с собой.
– Значит, вчера ты была не с Зи.
– Нет. Прости, мне жаль, что ты узнала об этом таким образом.
Моему бедному сердцу пришлось многое пережить за последние двадцать четыре часа. Я стараюсь отвечать непринужденно, а сама внимательно изучаю маму на
