убивать её вот прямо сейчас, на глазах изумлённых студентов.
— Понимаю, что это глупо, но я хотел сказать… Я сожалею, что всё так получилось, и рад, что ты жива и почти не пострадала. Я не хотел, чтобы так вышло.
— Я верю, — осторожно кивнула Исса. — А вы теперь?.. — неопределённо повела она рукой, так и не придумав подходящую формулировку.
— Пока здесь останусь, — понял её куратор. — Сказали, надо вас доучить до конца семестра. Менталист вроде заступился, и сам наследник хлопотал… — Гримаса вышла кривой и совсем нерадостной, не похожей на улыбку. — Наказание похуже тюремного срока. Учитывая, что мне всё это время надо ходить к мозгоправу. Хорошо хоть, не к Книжнику лично!
— А потом? — спросила змея. Про врача уточнять не стала. Наверное, Цитрин что-то такое понял...
— На Туманную гряду.
— Больше похоже на поощрение, туда все студенты рвутся, — растерялась Исса.
Злиться на куратора всё ещё толком не получалось, хотя она прекрасно понимала, что их с Цитрином спасло только чудо. Но ведь спасло, да и голову сейчас куда больше занимала сложная личная жизнь, чем какое-то там возмездие. Получалось только жалеть его — потерянного и смятенного.
— Потому что молодые и бестолковые, надолго там никто не задерживается, — хмыкнул Топаз. — Да в общем правильно, дурость надо искупать и исправлять. Вот только как перед тобой извиниться? Не представляю, чем могу заслужить прощение… Экзаменом автоматом? — слабо улыбнулся он.
— Неплохая версия, — поддержала шутку Исса. — Но лучше объясните, из-за чего вы так взъелись на Книжника? И будем считать, что в расчёте, — решила она. Хотя прекрасно понимала, что как раньше уже не будет. Раньше Бант был одним из любимых и самым доверенным преподавателем, а какое доверие теперь!
— А экзаменом не обойдёмся? — Он как будто слегка ожил от этого обмена шпильками. Почти привычного. Жаль, что почти.
— Экзамен я и сама сдам!
— Тоже верно. Там… Глупо получилось, да и рассказывать долго. Тебе на завтрак надо. Иди. Потом ещё поговорим.
«Потом» выдалось скоро, на паре, всё равно Иссе предписали на ближайшую неделю щадящие нагрузки, да и разговор вышел не таким уж долгим. В подробности истории куратор не вдавался, мялся, а когда змея задала закономерный вопрос, что сейчас с той женщиной, — совсем смешался и пробурчал что-то про замужем и детей. То есть знал.
Исса плохо поняла мотив преподавателя, но снова подумала, что отправить его к врачу — очень правильная идея. Кажется, ничего здорового в его решениях не было.
Остальные занятия прошли в тревоге и мыслях о приближающемся факультативе. К кабинету менталиста змея шла как на заклание, перебирая в голове реплики и только глубже впадая в уныние на границе с отчаянием.
Только уже возле самой двери Иссу посетила неожиданная и весьма интересная мысль, с которой она и шагнула в кабинет.
— Добрый день, — улыбнулся Цитрин, обнаружившийся за столом с книгой, и поднялся навстречу студентке.
Рука его всё ещё лежала на перевязи, но общий вид был совсем не таким драматичным и несчастным, как описывали студенты. Даже наоборот, вполне здоровый цвет лица, тёплый взгляд… Сейчас он, даже с переломом, точно выглядел куда лучше, чем неделю назад.
— Добрый, — ответила змея, неуверенно приближаясь.
— Что-то случилось? — озадаченно нахмурился менталист. — У тебя сейчас такое лицо, что мне страшно.
— Вы… Ты ведь ментальный маг, да?
— Сейчас уже не уверен, — растерялся мужчина. — Что случилось-то?
— Я не понимаю, — решившись, созналась она. — Скажи мне, что я чувствую?
— Что? — золотистые брови удивлённо взлетели.
— Скажи мне, что я чувствую. — Исса остановилась вплотную, пристально разглядывая его лицо. — Я… запуталась, — добавила тише.
— Ты хорошо подумала? — уточнил он странно севшим голосом. Взгляд знакомо потяжелел, но Исса встретила его прямо.
— Так не первый раз уже, — кривовато улыбнулась она.
— Тогда была экстренная ситуация, а сейчас…
— А сейчас тем более!
— Ты настолько мне доверяешь?
Исса отвела взгляд и пожала плечами. Доверяла или нет, а вот эти собственные метания ужасно надоели. Хотелось с ними что-то сделать — с ними, с суетными мыслями, с новым колким ощущением в груди и этими перебоями сердечного ритма.
Может, ей тоже надо к врачу и Цитрин тут ни при чём?
Книжник несколько мгновений разглядывал её лицо, потом медленно поднял руку. Не дотронулся.
— Ты позволишь? — спросил тихо.
Вместо ответа змея накрыла его ладонь своей, прижимая к щеке, и зажмурилась, ожидая… чего-то. Может быть, той волны покоя, которой он окутал её во время боя. Может, мгновенного осознания. Может….
Додумать не успела, потому что мужчина поцеловал. Настойчиво и уверенно, и через пару мгновений ладонь скользнула на затылок, придерживая её голову. А Исса без раздумий ответила — и его губам, и его руке — тоже, подавшись вперёд, обхватив за плечи и прижавшись всем телом.
Всё-таки неплохо, что они почти одного роста. Очень удобно.
Один вопрос она для себя сняла сразу: в том, что его поцелуй так пьянит, виноват человек, а не место и грань смерти.
Когда Цитрин оставил её рот, мазнул губами по скуле и прижался к виску, Исса судорожно вздохнула — и замерла. Мужчина уже какое-то время назад отпустил её затылок и обнимал за талию, тесно прижимая к себе — немного сбоку, так, чтобы больная рука не мешалась. Её пальцы окончательно разворошили его и без того неуклюжий хвост и растрепали мягкие волосы. Менталист дышал часто и хрипловато, словно успел пробежаться. У самой змеи заполошный стук сердца отдавался в затылке.
Она уткнулась лбом в его шею, обняла одной рукой, вторую осторожно устроила на зафиксированном плече и первой неуверенно нарушила тишину:
— Ну что?
— Что? — не понял он.
— Что я чувствую?
Цитрин неопределённо хмыкнул, слегка двинул плечами.
— Извини, я пока не разобрал. Попробуем ещё раз?
Исса подняла голову, чтобы заглянуть в глаза и понять их выражение — но не успела, весь настрой сбил новый поцелуй. А потом ещё и ещё, и она сама не заметила, в какой момент дракон оказался сидящим на стуле, а она — у него на коленях.
Обнаружила это, пытаясь отдышаться после нового поцелуя. В мыслях царил вязкий тёплый туман, и, хотя ответа на свой вопрос
