угол. Впрочем, блуждать там было негде, но экскурсовод потом смеялась, что это в них голос предков заговорил.
Давно уже змеи перебрались в гораздо более удобные для человеческой половины дома, но всем другим предпочитали постели с низкими балдахинами из плотной ткани. Конечно, Исса в университете привыкла к другому, но…
Чем бы ни руководствовался Цитрин, когда решил привести девушку сюда, — хитрым расчётом, искренним любопытством или желанием разделить это место с ней, — змея была благодарна. Он угадал. И с местом, и с тем, что они, кажется, очень похоже смотрят на мир. Исса не одна из всего университета любила тишину музея, порой попадались другие любители одиночества, но всё же… Привести сюда Ямана ей бы и в голову не пришло, он не смог бы оценить.
И в общем какая разница, сколько у них с менталистом может быть тем для разговоров, если они могут вдвоём, свернувшись в уютный клубок, неподвижно лежать в норе, слушая тишину? Древние предки, определённо, одобрили бы такой критерий.
***
Завтрашнее свидание состоялось, и дракон опять сумел удивить и поразить воображение: увёл порталом на один из русалочьих островов. При всей своей любви к холоду он догадался подарить змее немного лета в разгар зимы. И это был один из лучших подарков в её жизни.
Да какого лета!
Выбрал не один из дорогих отелей с бассейнами, огороженными пляжами и вышколенной прислугой — кажется, именно на этом острове их вообще не было. Или располагались они где-то очень далеко, на другой стороне, а здесь была окраина крошечного посёлка, и на пляже веселились местные. Цитрин прихватил из дома сумку, в которой оказалась пара бутылок вина, сыр и палка колбасы, — и парочку с таким приданым легко приняли в компанию.
Пока они добрались до места, пока познакомились — короткий южный вечер кончился, на небо высыпались пригоршни звёзд.
Здесь не было никакого праздника. Просто хорошая тёплая ночь, у кого-то есть гитара, а жизнь — прекрасна.
Танцы босиком на песке у костра. Те же самые танцы, которые змея так любила, но — чуть другие. Откровеннее. Ближе. Глаза — жадные, объятия — тесные, ладонь то и дело норовит огладить, коснуться там, где танцем вообще-то не положено.
Иссе никогда не пришло бы в голову танцевать так в университетском клубе или даже на одной из площадок в родном городе. Только здесь, на не остывшем ещё песке, под рваный гитарный ритм и пляску языков пламени. Изгибаться, касаться, порой увязать и сбиваться с шага, быть подхваченной мужчиной — и прижиматься к нему в ответ.
И уж точно змее не пришло бы в голову танцевать так с кем-то ещё. Было бы неловко, даже стыдно, и хотелось бы отодвинуть человека подальше. А дракон сводил с ума. С ним было можно.
Можно немного вина — и много поцелуев, которые не смущали, несмотря на свидетелей.
А ещё можно чуть-чуть насмешек окружающих над подбитым драконом. Тот легко отшучивался по поводу своей руки, заявляя, что сражался за девушку с её поклонниками и вот именно поэтому, отбив, уволок подальше. Иссе оставалось только со смехом соглашаться — и жалеть о том, что дракон ещё не выздоровел. Конечно, он прекрасно танцевал и с одной рукой, но обнимать его, прижиматься к нему было бы удобнее.
Потом Исса поняла, что ещё немного — и она полыхнёт. Бурлила в крови не только страсть, но и сила. Это не стало бы срывом и не причинило никому вреда, но змея в боевой ипостаси точно никому не нужна этой ночью.
Цитрин попытался отговорить девушку от ночного купания, но, когда она фыркнула, что выросла на берегу моря, сдался.
— Пойдём со мной? — предложила Исса, уже почти привычно прильнув к его боку. — Мы недалеко.
— Во-первых, не надо так сильно переоценивать мою выдержку. — Цитрин легко поцеловал её в губы и отпустил. — А во-вторых… Да нет, собственно, «во-первых» — это главное, остальное можно не упоминать. Я же обещал дать тебе время, а ты теперь сама провоцируешь, — с укором заметил он.
— Провокацией было привести меня сюда и так танцевать, — рассмеялась Исса. Благодаря горячему коктейлю из магии, возбуждения и алкоголя она чувствовала себя невероятно.
Наверное, это и правда к лучшему, что он с рукой на перевязи, а то змея бы не сдержалась. Да она и сейчас не пыталась, потянулась к его губам.
Дракон ответил на поцелуй — жадно, но коротко — и отстранился.
— Признаю, моя вина, — вполголоса сказал менталист. — Понятия не имел, что здесь бывает так… откровенно. Иди купайся. Сейчас только... — Он зажёг над ладонью небольшой, но яркий светлячок и подбросил повыше, так что тот завис в трёх метрах над пляжем и залил песок тёплым жёлтым светом. — Я отвернусь, не волнуйся.
— Может, всё-таки тебе тоже охладиться? — засмеялась Исса. — Должно стать полегче.
— Не поможет, — он качнул головой и отступил на полшага.
— А мне кажется, отличная идея. — Даже понимая, что бессовестно его дразнит и испытывает терпение, Исса не могла сейчас остановиться.
Цитрин широко ухмыльнулся, окинул её насмешливым взглядом через лёгкий прищур и велел подчёркнуто мягко:
— Солнышко, иди в воду. Это и так самое сложное свидание в моей жизни. — И всё-таки отвернулся.
— Почему? — не сдержала любопытства Исса, но послушно принялась скидывать одежду.
— Потому что эти танцы, твои поцелуи, сама атмосфера... А ещё иногда долетают всплески эмоций от тех парочек, которые догадайся зачем порой сбегают от костра. В этом, конечно, что-то есть, я не жалуюсь на судьбу и не хочу отсюда уходить, но давай не усугублять.
— Извини. — Сквозь дурман стихийного праздника наконец пробился здравый смысл. — Последний вопрос, ладно? Зачем этот светляк?
— Так мне проще отпускать тебя в темноту.
Спокойная, серьёзная тревога, которая стояла за этими словами, вдруг отрезвила. Даже почти расхотелось купаться, хотя Исса могла бы напомнить, что она боевой маг, да ещё и огненный, и прекрасно сумеет осветить себе дорогу к берегу.
Он не пытался удерживать, запрещать, требовать — но просил вернуться и обещал ждать. Она не могла этого не оценить.
Не в ночном купании дело, это был ответ на все невысказанные тревоги. Как ей учиться, какую службу выбирать, если они всё-таки будут вместе.
Доверие и — вера в неё. И последние тревоги слизнул мелкий тёплый прибой.
Вчера
