произнесла она с кривой улыбкой. — Главный контролёр выходит на проверку.
Игорь почувствовал, как внутри всё неприятно оборвалось. Адреналин, что всё это время приятно щекотал нервы, разом улетучился, оставив после себя лишь горьковатый привкус.
— Ты что, сейчас уедешь? — спросил он, стараясь, чтобы в голосе не прозвучало разочарование.
Алиса пожала плечами, с тоской глядя на свой почти допитый коктейль.
— Пока не знаю. Скорее всего, он присоединится к нам. Так уже бывало, — она криво усмехнулась. — Сядет рядом, положит руку мне на колено под столом, будет со всеми мило беседовать о погоде и курсе акций.
Она допила свой напиток и жестом официанту заказала следующий. Игорь молча последовал её примеру. Флирт, напряжение, игривые намёки — всё это в одно мгновение лопнуло, как мыльный пузырь. Воздух между ними снова стал обычным, лишившись того электрического заряда, что был там ещё несколько минут назад.
Они продолжали говорить, смеяться от шуток коллег, делать вид, что вовлечены в общую беседу. Пили, отхлебывая из бокалов, в которых лёд уже давно растаял, разбавляя алкоголь до безвкусицы.
Внезапно Кирил из IT, заметно набравшийся храбрости, поднял свой бокал.
— Хочу сказать! — провозгласил он, вставая. — Коллеги! Поднимаю за… за то, чтобы наши жизненные графики всегда сходились! Чтобы сделки закрывались, проекты запускались, а личные планы… — он многозначительно посмотрел на Алису и Игоря, — … всегда находили свое окно для исполнения! За нас!
Тост был встречен одобрительным гулом и звоном бокалов, и они выпили. Напряжение ненадолго рассеялось в всеобщем веселье. После этого часть компании, шумно споря о правилах, отправилась к бильярдному столу, а другая — к карточному, оставив за основным столом лишь несколько человек, включая Игоря и Алису.
Именно в этот момент в баре появился он. Высокий, подтянутый, в дорогой, но неброской куртке. Он легко нашел их стол и подошел с уверенной улыбкой.
— Всем добрый вечер, — его голос был спокоен и властен. Он обнял Алису за плечи, поцеловав в щеку, но его взгляд уже скользил по собравшимся. — Меня зовут Артём, для тех, с кем я не знаком. Жених этой красотки, — он ласково потрепал Алису по волосам, жест, который показался Игорю удивительно собственническим.
Он кивнул Кирилу, улыбнулся Юле и, наконец, его взгляд на секунду задержался на Игоре — быстрый, оценивающий, ничего не выражающий, но от этого еще более неприятный.
— Приятно познакомиться, — Артём сел рядом с Алисой, отодвинув ее бокал и поставив перед ней бутылку простой воды. — Утомительный день, дорогая? Лучше пей воду.
Он устроился, положил руку Алисе на колено, и начал непринужденно расспрашивать коллег о работе, вставляя умные комментарии о рынке. Алиса сидела рядом, улыбалась, но в ее глазах погас тот самый огонек, что был там всего полчаса назад.
Игорь отхлебнул свой напиток, поняв, что вечер для него окончательно испорчен. Он сидел и смотрел, как Артём, положив руку на плечо Алисы, нежно уговаривал её:
— Дорогая, ты выглядишь уставшей. Может, поедем домой? Тебе нужен отдых.
Но Алиса улыбнулась и покачала головой:
— Я ещё не хочу уходить, Артём. Здесь так весело. Да и ты почти ничего не пил — расслабься, на один коктейль! Ты же не за рулём?
Артём с лёгким напряжением в голосе парировал:
— Машина на парковке, а я за рулём. Такси — лишние траты.
Но тут вмешалась Юля, поднимая свой бокал:
— Артём, давай выпьем за вашу будущую свадьбу! Нельзя отказываться!
Кирил тут же подхватил, обнимая Артёма за плечи:
— Мужик! Выпей за свою невесту! За любовь!
Под общий хор одобрения и под одобрительный взгляд Алисы, которая смотрела на него с хитрой улыбкой, Артём сдался.
— Ладно, ладно, за нашу свадьбу! — улыбнулся он и, поймав взгляд официанта, сделал заказ на очередной раунд напитков. Напитки появились на столе с поразительной скоростью.
Кирил, уже изрядно повеселевший, поднял свежий бокал.
— Коллеги! А особенно — виновники торжества! — он обвёл всех торжествующим взглядом. — Хочу сказать… Пусть ваша совместная жизнь будет как этот коктейль — сладкой, с пикантной горчинкой, и чтобы «зонтик» такой же крепкий! За любовь!
Тост был встречен смехом и звоном бокалов, и они выпили. Затем выпили ещё раз — уже без повода, просто потому, что напитки были на столе.
Игорь сидел, отстранённо наблюдая за весельем, когда Артём, повернувшись к Алисе, спросил достаточно громко, чтобы было слышно через стол:
— Дорогая, а твой коллега… Игорь, кажется? Он у вас новенький?
Алиса, поймав взгляд Игоря, кивнула.
— Да, он недавно устроился. Меня как раз назначили его куратором, ввожу в курс дела.
Артём перевёл свой внимательный, слегка изучающий взгляд на Игоря.
— Понятно. И как осваиваешься? — спросил он с вежливой, но несколько отстранённой улыбкой. — Наша Алиса строгий наставник? Не слишком ли она тебя грузит?
Игорь, чувствуя себя немного пойманным врасплох, пожал плечами, стараясь сохранить непринуждённость.
— Всё в порядке. Осваиваюсь потихоньку. Алиса… очень хороший учитель, — он выбрал самое нейтральное слово.
— О, не сомневаюсь! — Артём одобрительно кивнул, обнимая Алису за плечи. — Она у меня вообще умница. Во всём.
Алиса, казалось, немного смутилась от такого внимания.
— Артёмка, хватит, — она слегка толкнула его локтем, но улыбалась. — Не смущай человека. Игорь и так сегодня молодец, он утром… — она на секунду запнулась, явно вспомнив историю в переговорной, но быстро нашла выход, — … помог одному коллеге с неотложным делом.
— Вот как? — Артём с новым интересом посмотрел на Игоря. — Значит, не только усердный, но и отзывчивый. Это ценно.
Они продолжили разговор — вежливый, светский. Артём расспрашивал Игоря о работе, о карьерных планах. Игорь отвечал сдержанно, но любезно. Алиса иногда вставляла свои шутки или комментарии, смягчая атмосферу.
Выпивка лилась рекой, и Артём заметно пьянел. Его ухоженная сдержанность начала давать трещины: жесты стали размашистее, смех — громче. В какой-то момент он потянул Алису на танцпол, и они, смеясь, растворились в толпе под ритмичную музыку.
Игорь, оставшись один за столом, с тоской подумал, что жаль его телефон дома. Хоть бы почитать что-нибудь, чтобы скоротать время и не чувствовать себя лишним. Он наблюдал, как в полумраке Артём, уже не стесняясь, прижимал Алису к себе, а она, казалось, наконец-то расслабилась и получала удовольствие.
Вскоре они вернулись за стол запыхавшиеся, с сияющими глазами. Выпили ещё по бокалу, и тут Артём что-то вспомнил,
