приподняла брови, когда он подошёл, слегка пошатываясь.
— Тема, а это что? Ты что делал? — спросила она, в её голосе смешались нежность и лёгкое недоумение.
— Поговорил… — начал он, тяжело дыша и опускаясь на стул рядом с ней. — А потом… подумал… Мы же пили за нашу свадьбу. И что я тебя люблю. И… решил сбегать. За цветами. Для тебя. — Он с торжествующим видом, хоть и немного неуклюже, протянул ей букет.
Алиса взяла цветы, и на её лице расплылась самая искренняя улыбка за весь вечер. Она обняла его за шею и нежно поцеловала в губы.
— Спасибо, дурачок, — прошептала она, прижимая цветы к груди.
— Извини, что надолго… — пробормотал Артём, уже обращаясь ко всем, его речь была заплетающейся. — Звонили… потом цветы… задержался немного.
— Вот! — снова завопила Юля, тыча пальцем в Артёма. — Вот он, на-сто-ящий мужчина! Такой должен быть! А не как мой… — её голос снова перешёл в пьяное бормотание.
Игорь смотрел на эту сцену с холодной, отстранённой иронией. Он поднял свой стакан, сделал последний, большой глоток виски и поставил его на стол с глухим стуком.
— Ну всё, ребята, всем спасибо, но мне пора домой, — резко объявил Игорь, отодвигая стул.
— Ты что, братан, так рано? — запротестовал Артём, его речь стала расплывчатой, а в глазах появился пьяный блеск товарищества. — Давай, посидим ещё! У нас ведь свадьба скоро! Давай выпьем за это!
Алиса, видя, что Артём окончательно теряет берега, мягко вмешалась, положив руку ему на плечо:
— Ладно, нам тоже уже пора, если честно. Завтра же не выходной, надо выспаться. Правда, дорогой?
Артём задумался, с трудом фокусируя взгляд на её лице. Процесс занял несколько секунд.
— Да… — наконец выдавил он и, тут же повернувшись к Игорю, добавил с пьяной сердечностью: — Давай, братан, вместе поедем!
Игорь с удивлением смотрел на эту метаморфозу. Тот самый солидный, слегка надменный Артём, что держался с холодной вежливостью, куда-то испарился.
— Братан, не уходи один! — Артём обнял Игоря за плечи, пахнущий дорогим парфюмом и алкоголем. — Поедем вместе! Я такси классное вызову, с кондиционером! Нам же будет по пути!
Игорь смотрел на него с недоумением. Из всех за столом Артём выбрал для своего пьяного братства именно его.
— Спасибо, но я как-нибудь сам, — попытался мягко отказаться Игорь, но Артём уже доставал телефон, тыкая в экран расплывшимися пальцами.
— Не-е-ет, братан, я настаиваю! — он поднял на Игоря мутный взгляд. — Мы же теперь почти семья! Ты ж с Алисой работаешь… Она тебя за брата считает! Я тебя за брата считаю!
В этот момент Алиса мягко забрала у Артёма телефон.
— Дорогой, не мучай человека, — сказала она, но потом повернулась к Игорю с деловым видом. — Хотя… Он прав насчёт такси. В этот час автобусы уже не ездят. А у тебя, если честно, денег-то хватит?
— Давай уж поедем вместе, — продолжила Алиса, уже практично. — Раз уж мой жених так к тебе прикипел. Быстрее будет, чем вы тут до утра стоять будете и спорить.
Игорь, понимая бессмысленность сопротивления, сдался.
— Ладно, поехали вместе.
— Вот это по-братски! — обрадовался Артём, снова хлопая его по плечу. — Я же говорил! Мы свои люди! Почти родня!
Пока Алиса вызывала такси, они начали прощаться с коллегами. Кирилл пытался рассказать очередной анекдот, Юля безуспешно искала свою сумочку, а остальные уже почти не обращали на них внимания.
— Машина через пять минут, — сообщила Алиса, возвращаясь с телефоном в руке.
Они вышли на прохладную ночную улицу. Город затих, и только редкие машины проносились по мокрому асфальту. И как раз в этот момент к обочине плавно подкатило чёрное такси.
— О, быстро! — восхитился Артём, с трудом сохраняя равновесие. — Видишь, братан, как для нас быстро приехали? Потому что уважают!
Алиса молча открыла дверь и жестом пригласила их внутрь. Игорь, стремясь к хоть какой-то дистанции, устроился на переднем сиденье, в то время как Алиса с Артёмом разместились сзади. Машина тронулась, и Игорь назвал свой адрес водителю.
Почти сразу Артём, перегнувшись через подголовник, начал разговор:
— Братан, а ты на машине? — спросил он, и запах дорогого виски заполнил пространство между сиденьями.
— Нет, — коротко ответил Игорь, стараясь смотреть в окно.
— Зря! — Артём с силой хлопнул его по плечу. От этого жеста Игорь вздрогнул, но сделал безразличное лицо. — Надо брать! Я тебе помогу, если что! У меня дилер проверенный!
— Спасибо, — сухо поблагодарил Игорь, — но пока не планирую.
— Эх, ты не понимаешь! — снова хлопок по плечу, уже более сильный. — Представляешь, везешь девушку, она смотрит на тебя с обожанием… Алиска, помнишь, как мы в Сочи ездили?
— Помню, дорогой, — тихо ответила Алиса.
В зеркале заднего вида Игорь видел, как Алиса смотрела на жениха с застывшей на лице улыбкой, но в её глазах читалось лёгкое напряжение.
— Кстати о девушках! — Артём снова оживился, получая новый прилив алкогольного красноречия. — У тебя есть кто?
— Нет времени особо, — уклонился Игорь.
— Это непорядок! — третий хлопок, уже откровенно болезненный. — Я тебе помогу! У меня сестра есть, младшая… Красавица! Познакомлю!
— Артём, — мягко вмешалась Алиса, — может, не будем…
— Что «не будем»! — перебил жених. — Он же свой! Понимаешь? Я людей чувствую! Вот смотрю на тебя, Игорь, и вижу — надёжный. Не то что эти пижоны вокруг Алисы на работе!
— Да уж, — подумал Игорь.
Когда такси стало приближаться к дому Игоря, Артём снова оживился:
— Слушай, а давай приходи к нам на свадьбу! — он снова протянул руку, и Игорь инстинктивно напрягся, ожидая очередного шлепка. — Ты мне как брат теперь! Ты хороший парень, я с первого взгляда понял!
— Артём, не приставай к человеку, — мягко сказала Алиса, но её смех прозвучал немного нервно.
— Какое «приставай»! — возмутился Артём. — Он свой! Игорь, если что — звони! Работу нормальную найдём, девушку… Всё что угодно! Потому что ты — хороший. И свой. Обязательно придешь на свадьбу, да? По-братски?
— Посмотрим, — попытался уклониться Игорь.
— Нет, не «посмотрим»! — Артём наклонился так близко, что Игорь снова почувствовал запах алкоголя. — Обещай!
