будто только и ждал момента, чтобы выбраться на свободу. Смешки были резкими и тихими, но всё же он смеялся. Нейт почувствовал, как внутри него разливалось тепло при виде этого мужчины, этого странного и восхитительно пугающего мужчины, потешающегося над чем-то столь ребяческим, как
анальное зондирование.
Нейт тоже не мог ничего поделать, кроме как рассмеяться.
Арт присоединилась к ним обоими.
Сидя под мириадами далёких звёзд и кометой, которая с каждым часом становилась всё ярче, они смеялись.
Арт заснула между ними, отрубившись почти сразу же, как только её голова коснулась свёрнутой куртки Алекса, которую Нейт дал ей использовать в качестве подушки. Её глаза закрылись, и она мгновенно начала храпеть, издавая звуки намного громче, чем должна была такая маленькая девочка. Нейта это никак не переставало впечатлять.
Он почистил зубы, прежде чем отхлебнул воды из бутылки и прополоскал рот. Нейт сплюнул воду в остатки их костра, услышав шипение и треск углей. Он подумал, что, возможно, ему стоит посетить туалет с выгребной ямой, но боялся, что провалится в неё в темноте. Лучше перетерпеть. Если уж совсем станет невмоготу, он может отойти немного в сторонку и помочиться на открытом воздухе, чего не делал с тех пор, как был ребёнком.
Алекс уже лежал в кузове, застегнув спальный мешок до груди и закинув руки за голову. Нейт тяжело сглотнул при виде его бицепсов, на которых туго натянулись рукава футболки, и отвёл глаза. Он забрался в пикап так осторожно, как только мог, не желая разбудить Арт.
Спальный мешок оказался теплее, чем он ожидал. Спальники отыскались в хижине. Родители, должно быть, купили их до того, как они… что ж. До того самого. Ему было любопытно, использовали ли они их по назначению, брали ли их из хижины, спускались ли к озеру и спали ли под звёздами, слушая убаюкивающий шум волн, бьющихся о берег. Одна лишь мысль об этом заставила его вздрогнуть.
Нейт задрал верхнюю часть спального мешка до подбородка и положил голову на свою дорожную сумку. Закрыл глаза и попытался уснуть.
Но не мог.
Он перевернулся на бок лицом к Арт и Алексу.
Алекс тоже лёг к нему лицом и смотрел на Нейта поверх головы Арт, его глаза блестели в темноте.
— Привет, — тихо прошептал Нейт.
— Привет, — шепнул в ответ Алекс.
Нейт открыл рот, чтобы спросить, каков план, что они собираются делать завтра, или послезавтра, или послепослезавтра. Но вместо этого выдал:
— Мой отец убил мою мать.
Алекс сделал резкий вздох, но ничего не сказал.
Нейт подумал, что ему следует остановиться. Что Алексу больше не нужно ничего знать. Что он выбрал не то время, не то место и не того человека, которому стоит всё рассказывать.
— Он застрелил её. А потом застрелился сам. Я не видел их много лет. Я не был… тем, кем они ожидали.
Алекс медленно кивнул.
— Я не… Я даже не присутствовал на похоронах. Я не был уверен, какие чувства должен испытывать. Грусть, потому что они были моими родителями? Злость, потому что они бросили меня, будто я ничто? Я убеждал себя, что ничего им не должен. Я говорил себе, что я трус.
— Почему?
— Что почему?
— Почему они… Кем они ожидали, что ты будешь?
— Натуралом, — ответил Нейт и ощутил облегчение. И ужас. Имелся шанс — хотя Нейту казалось, что тот стал меньше, чем раньше, — что Алекс посмотрит на него с отвращением, но было приятно произнести это вслух. Существовали люди, которые знали о его ориентации, но те не были… важны. Только Рут, разве что. Она знала. Но с ней всё было не так, как сейчас. Это был Алекс.
— О, — лишь выдохнул тот.
— Ага. — Нейт слабо усмехнулся, надеясь, что только что не совершил ошибку. — Думаю, я их удивил. Вернее, я точно знаю, что их удивил. Они поймали меня и моего парня на горяченьком.
Алекс кашлянул.
— Вот что ты имел в виду. Тогда в хижине.
— Ага.
— Дерьмо.
— Ага.
— Это… жёстко.
— А ты всегда знаешь, что сказать, не так ли?
— Я пытаюсь.
Нейт вздрогнул:
— Знаю. Я не… это имел в виду. Не в том смысле.
— Мне всё равно.
И да, это ранило. Сильнее, чем Нейт ожидал.
— Прости. Я не…
— Нет, — поспешно выпалил Алекс. — Я не… я имел в виду, что мне всё равно, что ты… не натурал. — Его голос звучал взволнованно.
— О, — проронил Нейт. — Это… хорошо? Ага. Это хорошо. Спасибо. И я не знаю, почему тебя благодарю. Это странно. Я просто… Спасибо. Наверное. И я опять тебя благодарю, какого чёрта…
— Нейт.
Нейт захлопнул варежку.
— Всё в порядке. Я не… не считаю это проблемой.
— Хорошо. Это хорошо.
Алекс выглядел так, будто к чему-то готовился. Он отвёл взгляд, потом опять перевёл на Нейта, а потом вновь отвёл. Он открыл рот раз, другой. Затем:
— Я… немного такой. Эм. Оба. Мне нравятся… оба пола.
Нейт моргнул.
— Бисексуал. Это… круто. Круто. Ага. Круто, круто, круто.
— Я взорвал твой мозг?
— Заткнись.
Вокруг глаз Алекса снова появились морщинки, будто его это веселило.
— Всё-таки кажется, что я взорвал тебе мозг.
— Не взорвал ты мне мозг. Я просто… удивлён.
— Почему?
Нейт пожал плечами.
— Без понятия. Ты… ну знаешь. Весь… ты.
— Твои слова так всё подробно разъяснили.
— Я не знаю, что ещё сказать!
— Тссс. Ты её разбудишь.
— Сомневаюсь, что она слышит что-то кроме своего храпа.
Алекс тихо усмехнулся:
— Она всегда так храпела. Как бензопила.
— Это было бы очаровательно, если бы не было так противно.
— Ты привыкнешь.
Алексу было лучше знать, верно? У него имелись годы, чтобы проверить это на себе.
— Она… счастлива.
Улыбка Алекса слегка померкла.
— Думаешь?
— Ага. Была ли она когда-нибудь счастлива? В Горе?
Взгляд Алекса немного ожесточился, но Нейт не думал, что это чувство было направлено на него.
— Иногда. Когда я был рядом с ней. Они… Случалось такое, что они нас разлучали. Они хотели провести эксперимент, чтобы выяснить насколько глубока и сильна связь между нами. Максимальное время, в течение которого нам не давали видеться, составило почти семь месяцев. Она… Ни один из нас в итоге не перенёс это хорошо.
Нейт порывался спросить, что произойдёт, когда Арт вернётся домой, оборвётся ли эта связь. Но он не мог себя заставить. Вместо этого поинтересовался:
— Они не заботились о ней, не так ли? Люди в Горе.
Алекс покачал головой.
— Не особо. Не так, как я. За ней наблюдало несколько человек. Они… относились к ней нормально. Но даже они думали,
