— Хорошо, — согласно кивнула и выложила на столик плеер. — Готовы копировать.
— Да, — активировал кристалл и с блаженным видом прикрыл глаза.
Его примеру последовали все собравшиеся. Вскоре меня завалили вопросами. Пришлось зарисовать некоторые инструменты и прокрутить отрывки с их звучанием.
Ажиотаж стал понятен после прослушивания местных произведений. Ну что сказать? Наш оркестр ярче, искрометнее и богаче. Потребуется серьезная аранжировка. А времени до бала практически не осталось.
— Предлагаю первый шедевр доверить нам. Справимся, — задумчиво потер подбородок Артрель Журчащий Ручей. — Остальные перенесем на самый мощный накопитель. В бальном зале великолепная акустика. Нужный уровень громкости обеспечим.
— Это решит множество проблем. Мне самой удобнее танцевать под знакомое исполнение. Только обеспечьте, пожалуйста, артистку еще одним артефактом для тренировок. В моем скоро закончится заряд.
— Завтра лично доставлю, — руководитель встал и слегка поклонился. — Уважаемые коллеги, не будем отвлекать гостью его величества. Тем более у нас много работы.
Дружный коллектив вежливо попрощался и рванул репетировать. Глаза виртуозов горели восторженным огнем.
Откинулась на подголовник и задумалась. Какой следующий шаг предпримут враги?
Буквально через полчаса узнала верный ответ на заданный вопрос.
Глава 6
— Княгиня, Ваш ужин, — пропела Азалия Звонкий Дождь, вплывая с подносом в гостиную.
По испуганному лицу девушки поняла, что произошло нечто неординарное. Она отошла в тень, отбрасываемую занавесками и встала так, чтобы могла видеть только я. Ткнула пальцем в крайнюю тарелку, наполненную темной бурдой, отдаленно напоминающей жаркое, и покачала головой.
Понятливо кивнула и огляделась по сторонам. Сорвала веточку с большим листом, похожим на лопух. Встала на самое видное место и начала обмахиваться как опахалом, жалуясь на невыносимую жару.
Зашла в комнату и утянула наперсницу в дальний угол. Палочкой отложила половину подозрительного кушанья. Послужит образцом для изучения. Приправами от него воняло так, что ни при каких обстоятельствах не смогла бы съесть принесенное безобразие.
— Целитель Лантана Мерцающая Роса, — прошептала верная служанка, — специально опрокинула приготовленное матушкой рагу и притащила эту тарелку. И зачем-то три мелких монетки сунула в карман. Якобы в уплату за доставленное неудобство. Вы меня алмазами одарили, сделав самой богатой невестой королевства, а она медяшками.
— Не прикасайся к ним. Вдруг там яд или проклятие какое-нибудь. Чуть позже сними фартук и отложи в сторонку. Покажем наставнику. А пока разыграем спектакль, — пробормотала на грани слышимости и продолжила громко. — Ну что встала. Накрывай стол на веранде. Не пойму, почему так плохо себя чувствую. То ли духота невыносимая в покоях, то ли горячка здоровье подтачивает.
— Как прикажете, леди, — включилась в игру наперсница.
— Ужасно кормят в эльфийской тюрьме. Внешний вид пищи должен доставлять эстетическое удовольствие. Пробуждать аппетит. А это что? Издеваешься?! Чтобы Инес Танцующий Ветер ела всякую дрянь, — размахнулась и запустила сомнительное варево в толстый ствол дерева, растущего неподалеку. Посуда с мелодичным звоном разлетелась на мелкие осколки. — Пусть птицы со зверями твое угощение кушают. Впредь внимательнее относись к выбору блюд.
Вооружилась столовыми приборами и с аппетитом умяла то, что состряпала кормилица принца. Как банально. Второй раз пытаются отравить. Никакого полета фантазии у местных злодеев.
— Слушаюсь, госпожа, — смиренно поклонилась Азалия.
— Останься со мной на ночь, пожалуйста, — попросила тихонько. — Вдвоем не так страшно.
От уверенного кивка на душе стало теплее. Боюсь, враги скоро прознают о неудаче и предпримут новое наступление. А я защитную решетку в драгоценные камни превратила. Можно сказать, променяла физическую безопасность на финансовую подушку.
На закате пришел Лирель Звездный Водопад. Первым делом усадил на диванчик в гостиной и наложил исцеляющие чары. Потом внимательно оглядел с головы до ног. Мне показалось, что во взгляде промелькнул мужской интерес. Но он настолько хорошо владел собой, что не дал ни малейшего шанса заподозрить в романтическом увлечении. А жаль. Мое сердечко в его присутствии трепыхалось пойманной пташкой.
Вспомнила рассказ Инес о том, как человеческие девушки запечатлеваются на первом увиденном эльфе. Интересно, на иномирянок правило действует? Или парень просто очень нравится. Как же сложно разобраться в зарождающихся чувствах.
Давлю их в себе. Мы не пара и никогда ей не станем. Простая попаданка не ровня венценосному отпрыску. И если кто-то об этом забудет, владыка Арель незамедлительно напомнит.
— Вариэль Южный Ветер просил передать, что прибудет завтра утром. Семья Даниэля Яркой Звезды не получала известий от сына. Юноша не вернулся домой. К водопаду тайно отправлен отряд лучших следопытов.
Помимо этого, в книжном хранилище переполох. Древние рукописи исчезли. На их месте обнаружены подделки, указывающие на вину князя Аврелия Танцующего Ветра.
Помощники наставника посетили архив службы расследований. Обнаружены факты пропажи эльфов перед появлением у озера обесчещенных девушек. Отец открыл доступ к старым судебным делам. Через несколько дней узнаем, кто изначально стоял за выдвинутыми обвинениями. А также отследим их связь с исчезнувшими соплеменниками.
— Сегодня в гости приходил казначей Гаррель Белое Крыло, — поделилась важной информацией. — Он печалился по поводу потери птицы. И даже за взятку в виде полутораметрового алмаза не разрешил подпускать меня к воде. Согласитесь, подобная реакция настораживает.
Кроме того, Лантана Мерцающая Роса уничтожила одно из блюд, приготовленных Вашей кормилицей для заключенной. Вместо него подсунула странное варево с подозрительно сильным запахом. В карман Азалии злоумышленница бросила несколько мелких монет в уплату за доставленные неудобства.
— Инна, Вы прикасались к еде? Давайте проведем осмотр? — распереживался собеседник.
— Сорвала большой лист и палочкой отложила в него образец для исследования. Фартук с деньгами служанка пристроила рядом. Манипуляции провели осторожно. Ничего не трогали. Руки тщательно помыли. Договорились, что сегодня переночуем вместе. Покушения следуют одно за другим. Мне страшно.
— Могу остаться с Вами. Но непозволительное поведение нанесет непоправимый урон девичьей репутации, — взял меня за обе руки и с тоской заглянул в глаза.
— Пожалуй, не стоит, — кивнула уверенно. Ох, знать бы заранее, что грядущие события заставят забыть обо всех правилах приличия.
— Сможете продержаться до утра? Попробую подыскать надежных и преданных телохранителей.
— Хорошо, — улыбнулась с теплотой и нежностью.
— Чуть не забыл, — всполошился наследник. — Для репетиций выделили бальный зал. Вот магический ключ. Осмотритесь на месте и изучите, где предстоит выступать. Кроме того, музыканты передали артефакт с тремя мелодиями. Разрешите послушать, чем Вы напугали маэстро? Меня предупредили, что смогут воспроизвести только одно произведение.
Вкратце рассказала о каждом номере и выполнила просьбу. Заодно предложила поучаствовать в постановке с похищением феи. Жутко боялась, что откажется. А он, наоборот, засиял так, будто звезду с неба подарила. Благодарно поцеловал кончики пальцев и пообещал присутствие на репетициях по первому требованию.
Спешно попрощался, забрал отраву и удалился. То ли постеснялся проявленной бурной реакции, то ли торопился в лабораторию. Причина побега так и осталась неразгаданной загадкой.
Спать с Азалией легли довольно поздно. Она устроилась на широченной кровати ближе к окну, а я к центру комнаты.
Теплая летняя ночь давила маятной духотой, мешающей заснуть. Тонкая сорочка делу не помогала. Наверное, из-за целомудренной длины до пят. К тому же ткань противно липла к влажному телу.
