— Вернейль!
— Что прикажете?
— Потуши прожектор и пусти меня на твое место.
Никогда Ксаверия не видела Сэнт-Клера в таком возбуждении.
Прожектор был потушен; Никталоп привел в движение трипод и направил его к яме. Сердце Ксаверии безумно билось.
— Браво! — сказал Сэнт-Клер.
Что такое? Ксаверия и Вернейль не видели ничего. В самом деле, восемь прожекторов, как по сигналу, вдруг потухли. Быть может кефалы восьми трехножников думали, что тьма на девятом значит приказание к всеобщей тьме?
— Браво! — сказал Вернейль, поняв мысль Никталопа.
Медленно Никталоп провел свой трипод между двумя машинами-руками. Он видел кефалов-механиков, удивленных исчезновением прожекторов.
Он привел в движение рычаги. Во тьме две руки направо и налево от трипода опустились. Двое щипцов схватили каждый по жестикулирующему Марсианину…
— Вернейль!
— Здесь!
— Внутренний свет.
— Готово!
На столбе вентилятора блеснул полукруг света, скрытый абажуром.
— Вернейль, Ксаверия, внимание! Канаты, клапы….
— Готово!
— Я жду!
— Два Марсианина…
Один, два ужасных крика:
— Улла, улла!
— Скорей, — прошептал Сэнт-Клер.
Масса упала на башенку, потом другая. Два дряблые предмета. Вернейль и Ксаверия бросились на копошащихся кефалов, в то время как Никталоп заставлял трипод мчаться во всю прыть к просеке в лесу, к гидроплану и подводной лодке!..
Это был хаос из щупальцев, ног, рук, тряпок, веревок; слышались вздохи, проклятья, сдавленные: улла! улла!.. Сэнт-Клер должен был быть на чеку; борьба происходила у его ног..
— Готово! — сказал Вернейль.
— Наконец-то! — проговорила Ксаверия.
С заткнутыми тряпками клювами, со связанными вместе щупальцами, оба кефала, лежа, смотрели, широко открыв свои глаза, на Сэнт-Клера, который манипулировал с рычагами, ручками и коммутаторами.
Сначала это был быстрый бег по просеке, потом борьба с густым лесом… Надо было проложить себе дорогу. Острые цепи резали, клещи хватали, вырывали, руки расчищали…
— Трипод за нами!
— Лео, два трипода! Прожекторы! Прожекторы, мы…
— Срази их, Вернейль, электро-зеркалами. Взберись на верхнюю площадку…
Вернейль взобрался, перегнулся через барьер и навел электро-зеркало.
— Один!..
Взрыв, шум, развал…
— Два, — сказал Вернейль, смеясь.
— Третий! — закричала Ксаверия.
— Есть!
Молчание. Потом грохот взрыва.
— И третий!
— Мы подходим, — сказал Никталоп.
— Четвертый!
Новый взрыв раздался вдали.
— Ба!.. — произнес Вернейль.
Это было последнее слово храбреца.
Невидимый снаряд пролетел. Предназначавшийся для башенки трипода, он промахнулся, но снес совершенно голову Вернейля.
Обезглавленное тело упало вниз и из шеи потоком хлынула кровь в лицо Ксаверии…
— О!.. О!..
В глазах ее был невыразимый ужас и она упала на окровавленный труп, руки которого сжимали еще бесполезное электро-зеркало.
— Лео! Лео!..
Она рыдала, скрежетала зубами, трясясь вся в ужасном нервном припадке.
Бледный, с напряженными нервами, со стиснутыми зубами, Сэнт-Клер управлял своим триподом.
Лес и ночь кончились… Впереди был день, спокойное море… Направо гидроплан… Едва в ста метрах… Сэнт-Клер направил свой трипод в воду… Четвертый преследовал его страшно торопясь…
— Нет! нет! не дамся!
Он видел на борту гидроплана людей с электро-зеркалами.
— Как, — крикнул Сэнт-Клер, — что это они хотят сразить меня!..
Одним прыжком он взобрался на верхнюю площадку. Все тело его высунулось из башни.
— Оэ!.. — зарычал он, подняв руки.
Его увидали… Отгадали! Никталоп в треножнике! Почему бы и нет… Разве он не способен на все?
Потом он живо сошел вниз. Он продолжал действовать и спускаться… Платформа мотора уже касалась воды…
— Стоп!..
Сэнт-Клер двинулся снова. Гидроплан подходил…
— Четыре человека, скорей!.. Другие составьте цепь!.. Командир, подводную лодку!
И на этот раз его поняли. Матросы бросились в башенку, другие становились в цепь и приняли сначала Марсиан-пленников… Командир по телефону вызвал подводную лодку.
Бесчувственная Ксаверия была тоже перенесена с трипода на гидроплан и с гидроплана на подводную лодку…
И вдруг в эту минуту поспешные движения, шум брызнувшей воды и крик:
— Бегите, подводная лодка! Спасайся, кто может!
Это был голос повелителя.
Гидроплан подскочил на воздух, разбитый вдребезги, его экипаж был разорван в клочки…
Огромная волна прошла над триподом, из которого вылезал Сэнт-Клер, опрокинула его и унесла. Никталоп, был захвачен пенистыми волнами…
Как раз в эту минуту подводная лодка погрузилась в воду.
Четвертый трипод остановился на берегу, вызывая бурю с помощью взрывчатых веществ, выбрасываемых черной трубой…
Подводная лодка была уже далеко!..
В узкой каюте, которую освещал электрический фонарь, Ксаверия лежала, вытянувшись на койке. Она тяжело вздыхала. Вот она открыла глаза и увидела трех стоявших около нее людей…
— Лео?.. — вскрикнула она.
Люди не отвечали. Они опустили головы. И Ксаверия, наполовину поднявшись, увидела, что они все трое плакали…
— Лео! — пронзительно закричала она.
И упала замертво…
XI
У марсиан
Только позднее узнали в Космополисе, какое впечатление произвело это приключение с триподом, занятым земными людьми, и все последующие события на кефалов.
Но интерес рассказа заставляет нас придерживаться хронологического изложения событий.
Как Сэнт-Клер и подозревал, Марсиане восьми триподов подумали, что им дан приказ от начальника, когда девятый трипод потушил маяк.
Наоборот, кефалы у машин были удивлены внезапным прекращением света, который был им необходим в это время.
Потом, когда они услышали улла! улла! обоих кефалов, они поняли, что-то было ненормального в этом происшествии, было для них опасно.
Тогда они зажгли прожекторы машин и змей. Они увидели убегающего трипода, а некоторые заметили даже одного из двух похищенных кефалов. Он двигал своими щупальцами и исчез, как будто брошенный в башню.
Прошло несколько минут. Марсиане были в смятении. Начальник в яме был предупрежден об удивительном происшествии. Он поднял тотчас же маяк-сигнал и дал приказ четырем триподам идти в погоню за странным беглецом. И Марсиане ждали, пока происходила чудовищная охота. Из четырех триподов только последний вернулся. Он остановился около ямы, нагнулся и из башенки вышел кефал.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
