— Люди! Это люди низшей расы! — подумал Сэнт-Клер.
Тихо, бесшумно, он сел на землю. Затем медленно скользя, он приблизился к кругу двуногих.
Вскоре он оказался около одного из них, сидевшего на корточках.
Тогда он решил не двигаться более и стал ждать.
— Который из них увидит меня первый?
Это был его сосед слева, лежавший на боку.
Этот двуногий сначала увидел две ноги, обутые в сапоги.
Он вытаращил глаза, задрожал, вскочил одним прыжком и закричал:
— Ок!
— Ок! — поспешил повторить Никталоп, подражая интонации и акценту двуногого.
Все двуногие повернули головы, встали и исчезли за деревьями, испуская сдавленные «ок»!
Сэнт-Клер повторил:
— Ок! — и не двигался.
Прошло несколько минут. Никталоп положил в огонь сухие ветки, задвигал ногами, улегся на живот, затем поднялся и сделал по направлению к двуногим жест рукой повторяя:
— Ок! Ок!..
И они подошли и стали по другую сторону огня. Среди них нашелся один более храбрый.
Потом двое других вместе, потом еще один и наконец все остальные. Их было шестнадцать.
Тогда Сэнт-Клер протянул руку над костром.
И велико было его счастье, когда он увидел, что первый двуногий, приблизившись, сделал шаг вперед, открыл руку, пять пальцев которой, соединенные перепонкой, оканчивались толстыми когтями…
Но в эту минуту сноп яркого света прошел по диагонали между человеком и двуногим и раздалось странное «Улла»!
Сэнт-Клер повернул голову.
Между деревьями быстро пробиралась двигающаяся змея, на которой сидело двое кефалов.
Никталоп не колебался. В эту минуту ему нужно было завоевать двуногих, которые нерешительно смотрели на него своими овечьими глазами.
Поэтому он быстро вытащил револьвер, прицелился и четыре раза выстрелил в кефалов… Он целился в их огромные черные глаза. Разрывные пули взорвались. Электрический заряд убил обоих кефалов и они упали…
Быстро Сэнт-Клер вскочил на змею, тронул коммутаторы, привел змею в движение и остановился как раз у костра.
И с мягким жестом, обращаясь к двуногим, он крикнул, смеясь всем лицом:
— Ок!
XIV
Тревоги Дамприха
— Алло, Алло! Сколько глубины? — спросил Дамприх, нагибаясь над телефонной трубкой, соединявшейся с нижней каютой.
Телефонограф отвечал:
— Двадцать саженей.
— А берег?
— Едва в десяти саженях от водореза.
— Четверть поворота направо!
И минуту спустя, когда подводная лодка повернулась:
— Алло! Алло! Сколько глубины?
— Шесть сажень… Алло!..
— Слушаю!
— Четыре сажени…
— Еще вверх!
— Алло! Три сажени…
— Так идет… выплываем… стоп!
— Алло! Алло! Есть!
Подводная лодка остановилась.
Все три офицера сгруппировались на краю узкой платформы подводной лодки…
Подводная лодка вынырнула вплотную к берегу, оставалось только сделать прыжок, чтобы очутиться на берегу…
— Люди! — сказал Дамприх.
— Здесь! — отвечал О’Бриен.
Один за другим из лодки вышло двадцать человек. Они были вооружены тесаками и электрическими револьверами.
— Готово?
— Да, капитан.
— Подождите! — сказал лейтенант Жоливе. Наклонившись к красной траве, с электрической лампой в руке, он осматривал кручу…
— Что ты видишь? — спросил Дамприх.
— Следы…
— Чего?
— Кто-то здесь лез.
— А!
— Да… и там, смотрите, на краю след подошвы…
— Черт возьми, это…
— Да, капитан… нет никакого сомнения…
— Двуногие, или кефалы-Марсиане не обуваются. Предводитель прошел тут. Здесь он пристал к берегу, карабкался и сошел на берег. И смотрите повыше — это след колена…
— Идите вперед, лейтенант!.. Командир О’Бриен, оставайтесь на месте и будьте готовы погрузиться и удирать в двадцать секунд…
— Сколько времени ждать?
— Три часа.
— А потом?
— Уходите.
— Но…
— Через час мы будем в лагере Марсиан с повелителем или без него… Пусть ученые изучают азбуку языка кефалов… Я исполняю приказ Ксаверии. Пока начнутся переговоры, мы найдем повелителя, спасем его или умрем, вот наш девиз… Через три часа, если мы не вернемся, мы будем в плену или мертвые. Вы будете не нужны… Итак, уходите и отдайте во всем отчет…
Дамприх вслед за Жоливе спрыгнул на берег. Двадцать человек прошли быстро перед О’Бриеном, который осматривал их быстрым взором.
Две минуты спустя они были все в лесу, идя гуськом за Дамприхом, который следовал за Жоливе.
Ловкий юноша шел быстрыми шагами, нагнувшись к земле, держа электрический фонарь в вытянутой руке. Он шарил и находил следы Никталопа.
Это молчаливое движение в удушливой темноте, продолжалось добрых четверть часа.
— Стоп! — сказал Жоливе глухим голосом. — Предводитель тут долго оставался.
— Тут, у дерева?
— Да.
— А потом?
— Подождите!
Осторожно Жоливе обошел несколько раз дерево. За ним шел Дамприх.
— Нашел, — сказал тихо Жоливе.
Дамприх повернулся к стоявшим.
— Вперед.
На расстоянии двадцати шагов, новая остановка.
— Ого! ого! Здесь был костер, — прошептал Жоливе. — Посмотрите…
Он дотронулся до золы.
— Она еще горяча.
Он выпрямился и обвел кругом фонарем.
— Эй, что это такое?
Он побежал, стал на колени.
— Трупы марсиан!.. Два!
Сбежались люди. Два кефала лежали на своих барабанных перепонках, дряблые, с застывшими щупальцами.
— У них выколоты глаза! — сказал Дамприх. — Электрические пули!
— Повелителя атаковали…
— Подождите! Тут тащилось что-то длинное, извилистое… Пойдем по следу…
И в ту же минуту он воскликнул:
— Сколько следов! Посмотрите! Как будто ноги с перепонками… Удивительно!
— Это двуногие кормильцы, о которых говорила Ксаверия…
— Безусловно они… но след сапог повелителя здесь, у костра… Идите по следу… Он исчез… Эта длинная вещь, которую тащили… что бы это могло быть?..
— Знаю!.. Это движущаяся змея!.. Ксаверия говорила о ней…
— Но куда они направились?..
— Постойте!..
Проницательный юноша наблюдал, размышлял. Потом радостно воскликнул:
— Нашел! След проходит сюда, он стирает следы двуногих… Значит в эту сторону… Посмотрим!
Он быстро прошел вперед.
И все двинулись за ним по следам движущейся змеи.
Дамприх время от времени смотрел на свой хронометр.
— Вот уже четверть часа, как мы идем.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
