class="p1">— Нет, не отрицаю, — ответил я, пожимая плечами.
Глупо отрицать очевидное. Только в пути, уже окончательно остыв, я понял, какую глупость совершил. А ведь действительно… вломился в дом к неизвестным людям и поубивал кучу народа без какой-то реальной причины. Если судить непредвзято, то выглядит как самый настоящий разбой.
Сатрап и все его советники думали точно так же и вынесли соответствующий вердикт, в который меня поспешил посвятить присланный эдат.
— За нападение на невиновных граждан Рур-Хэ и благородных жителей Гирсы, сатрап повелевает тебе, шу-э Энки-ойя, возместить ущерб роду эм-Таури в размере четырнадцати тысяч золотых монет, либо ценностями в соответствующем эквиваленте. А также оплатить в казну города три с половиной тысячи золотых за нарушение общественного порядка.
Услышав сумму, захотелось прямо сейчас вышвырнуть этого эдат из моего номера, но чувство справедливости возобладало. Я был виновен в порче чужого имущества и преднамеренном и циничном убийстве. Но сумма наказания…
Семнадцать с половиной тысяч золотом… это невообразимо огромная сумма. Я, конечно, понимаю, что любая жизнь бесценна, но всему должен быть предел. Такие деньги я смогу собрать только к концу года, в лучшем случае. И это если браться за любую работу. Либо придется продавать эликсирную воду всем алхимикам Гирсы, но тут и надорваться недолго от переутомления.
«Платить не буду!» — твердо решил я. — «Но и в Гирсе оставаться стало опасно по понятным причинам».
— Если до конца сезона сбора урожая затребованная компенсация не будет выплачена, то к твоему порогу, шу-э, придут несколько эдат, и разговор будет уже совершенно другим.
Утгар, собственно говоря, сразу обозначил те самые причины, по которым задержка в Гирсе станет опасной. Возможно, смертельно опасной. Одного или даже двух эдат я смогу одолеть, но что делать, если придется схлестнуться сразу с пятью? Или даже с оставшимися восемью? Сатрапа в расчет не берем, навряд ли он оторвет зад от трона, чтобы рисковать своей жизнью.
На всякий случай я быстренько прикинул свои финансы. В скрипт-хранилище у меня имелось чуть больше тысячи монет. Еще около трехсот золотых в неделю я получаю за эликсирную воду у эм-Ферсу, но до окончания сезона сбора урожая я не соберу такую сумму никак. И взять ее неоткуда.
Тут же пожалел, что подарил три тысячи ментору Ивиру. Этими деньгами можно было бы заткнуть рот сатрапу, а с эм-Таури как-нибудь разобрались бы позже.
Честно говоря, очень не хотелось покидать комфортный город, где все удобства были в пешей доступности. Куда я пойду? Снова в Степи? Спасибо, не хочу. В Свободных Городах я персона нежелательная, а в Ти-Ире и королевстве Савур я сильно наследил. Остается бежать туда, где меня еще не знают — на полуостров Акшар и одноименное королевство. Но опять же — это путь очень неблизкий, если делать крюк через Бесконечные Степи. Гораздо быстрее получится, если идти через территорию Рур-Хэ, затем через Савур, Ничейные Земли, и только затем я попаду в Акшар.
«К черту всех вас!» — подумал я, поняв тщетность своего финансового положения. — «Завтра-послезавтра банально сбегу. Ищите меня потом».
— Я сказал — ты услышал! — произнес эдат Утгар и, не показывая спины, медленно попятился к выходу. — Время выполнения воли сатрапа — полтора месяца. Ровно до конца срока сбора урожая.
Аппетит, нагулянный во время променада до поместья эм-Таури, конечно же, исчез. Как пропало и настроение. Отчего-то сразу захотелось спать, но стоило мне только войти в состояние полудремы, как немедленно заявилась гостья, которая чрезмерно настойчиво начала тарабанить в дверь.
— Ты каждый день будешь ко мне являться? — полусонным голосом произнес я, открыв дверь с огромным желанием настучать по голове наглецу, ломящемуся в мою комнату. Но девочек бить нехорошо, поэтому пришлось проявить недюжинную выдержку.
— Ты забыл? — совершенно натурально возмутилась она.
— О чем? — тут же ответил я, лихорадочно пытаясь вспомнить, что бы такого важного я мог забыть, но мысли текли медленно и не в том направлении, стоило мне только увидеть грудь Эльмы, которую она бесстыдно выпирала.
— Мои родители уехали в провинцию, и я приглашала тебя погостить у нас в поместье, — произнесла она обиженно, надув губки и еще сильнее надув грудь. — Как ты мог забыть?
Да, что-то такое я припоминал, но особо виду не подал, а как оказалось, зря.
«Ну, наконец-то у нас все случится. Ох, и отыграюсь же я на тебе, милая моя! За все отыграюсь».
Полусонное выражение на моем лице тут же сменилось легким предвкушающим оскалом.
— Когда намечается мероприятие? — поспешил уточнить я.
— К вечеру, то есть через пару часов.
— Я буду.
За пару часов я помылся, легко перекусил в ресторане при гостинице и приоделся в лучший наряд — в бирюзовую тогу с золотой узорной вышивкой и посеребренными сандалиями на тоненьких ажурных завязочках — последний писк местной моды.
Когда уже заметно смерклось, во двор гостиницы въехала небольшая открытая двуколка без опознавательных знаков. Ехали долго, почти час, пока транспортное средство, ведомое молчаливым кучером, не выехало за пределы города и остановилось у ворот внушительного поместья с довольно высоким каменным забором, через который угадывался такой же внушительный дворец.
Я еще в первый день отнесся к повторному появлению Эльмы в моей жизни с некоторым подозрением. Не стала бы она из-за банальных угрызений совести являться на порог моей гостиницы. Ей что-то нужно от меня. Вернее, от шу-э, который поставляет лучшую эликсирную воду конкурентам их рода, и ради этого она даже согласна соблазнить меня (надеюсь, не единожды).
А я что? А я был только за. Возможно, действительно, не придется бежать из Гирсы, а удастся сразу расплатиться с сатрапом и договориться с эм-Таури о рассрочке. Они ведь должны понимать, что четырнадцать тысяч золотых монет достать за полтора месяца попросту нереально.
В который раз поругал себя за опрометчивый поступок. Сдался мне этот Виго Авгар. Вот уж действительно благими намерениями выстлана дорога в ад. Не стану утверждать насчет дороги в ад, но неприятностей я себе нажил прямо на ровном месте. Как говорится: без регистрации и смс.
Все случилось так, как я вожделел. Мы уместились на невысоком диванчике перед небольшим столиком, уставленным всевозможными закусками. Именно здесь впервые в жизни я попробовал алкоголь. Это было вино, и вкус мне не сильно понравился, но после нескольких глотков, которые я заставил себя сделать, пить стало гораздо проще, а дальше… Дальше все прошло как во сне.
