были способны лизанием ран павших в бою возвращать их к жизни. Внешне аралезы больше всего были похожи на аборигенных собак Армянского нагорья – армянских волкодавов – гампров, которые, возможно, и стали прообразом аралезов.
История вторая. Татцельвурм – червь, который нападает первым
В глухих уголках Баварии, Швейцарии, Словении, Хорватии и Австрийских Альп живет удивительный дракон с кошачьей головой и гребнем на спине. Согласно древним преданиям, нет зверя сильнее и злее его. Он был бы очень похож на змею с черной, гладкой и блестящей кожей, если бы не имел двух мощных когтистых лап. Наличие конечностей придает ему сходство с огромной (около двух метров в длину) разъяренной кошкой, задняя часть туловища которой превращена в змеиный хвост. За сходство с кошкой он и получил свое имя «татцельвурм», что в переводе с немецкого означает «червь с кошачьими лапами». Другое имя этого чудовища – «штолленвурм» указывает на его излюбленное место обитания и происходит от «Stolle» – штольня или глубокая пещера. Это кровожадное чудовище разбойничает на альпийских лугах, раньше его часто видели у подножий Фрайбургских, Лехтальских, Баварских и Зальцбургских Альп. В последние годы появилось несколько сообщений даже из Словении и Хорватии! Оказывается, здесь живет не только удивительное животное протей (которое посетители Постойной пещеры обычно именуют «человеческой рыбкой» за характерную телесную окраску), но нечто совсем загадочное!
В области обитания татцельвурма
Первые встречи
Дыхание татцельвурма ядовито, а вид так страшен, что, даже если человеку удалось увернуться от его острых когтей, он с высокой долей вероятности обречен на верную смерть. В 1779 году некто Ханс Фукс встретил в горах сразу двух татцельвурмов, которые так его напугали, что несчастного настиг сердечный приступ, в результате которого он и скончался.
Но прежде чем удалиться в лучший мир, невольный очевидец жизни татцельвурмов сумел довольно подробно описать их. А один из родственников Фукса даже посчитал нужным сделать с его слов набросок чудовища. И не зря: долгое время этот рисунок был единственным изображением загадочного зверя, да и сейчас считается одним из лучших.
Сохранились и более поздние свидетельства встреч с этим монстром. Летом 1922 года пастух Отто Хейнкель и браконьер Ганс Мюллер охотились на горном плато Хохфильценальм на юге Австрии. Совершенно неожиданно они едва не столкнулись с пристально следящим за ними жуткого вида невиданным доселе существом. На пригорке, буквально в нескольких метрах от застывших от ужаса мужчин, забывших о своих ружьях, на замшелом обломке скалы лежал… гигантский червь длиной не менее метра и толщиной с жестяную печную трубу! Существо, по выражению Мюллера, «похожее на самого черта», яростно зашипело и начало извиваться, словно пытаясь дотянуться до охотников. Пришедший в себя Хейнкель трясущимися руками начал через голову снимать ружье. Но в это время черно-фиолетовый «червь» резко выгнулся дугой, выставил вперед огромные кошачьи лапы, широко разинул клыкастую пасть и одним прыжком слетел с обломка скалы, намереваясь расправиться с непрошеными гостями.
«Я потерял голову от ужаса, когда этот дико шипящий зверь прыгнул прямо на нас, – вспоминал впоследствии Мюллер. – Мы бросились прочь, вниз с горы, причем Отто в панике бросил ружье и собаку. Мы кубарем катились минут пять-семь и пришли в себя только возле проселочной дороги… От удара о камень треснул приклад моего «Зауэра», Отто лишился ружья и собаки, наша одежда превратилась в лохмотья, а тела кровоточили от ушибов. Я после этого несколько дней лежал больной, а в деревне на эту тему не распространялся…»
Лишь несколько дней спустя охотники рассказали свою историю священнику, который ее подробно записал и на всякий случай сообщил о происшествии в полицию.
К этому времени уже появились новые свидетели, видевшие чудовище. Ими стали двое молодых влюбленных, которые расположились передохнуть у горного ручейка. Их идиллию грубо нарушило появление на другом берегу «змеекота», кровожадные намерения которого выдавала широко открытая зубастая пасть. Молодые люди вынуждены были прервать пикник и спешно ретироваться на своих велосипедах.
Таким его видели в Средние века
Червь нападает!
Конечно, не все очевидцы обращались в паническое бегство при виде чудовища – некоторые проявили при встрече с ним изрядную храбрость. В 1908 году с татцельвурмом повстречался профессиональный охотник, который и изложил эту историю.
На этот раз чудовище было замечено в окрестностях Мурау в Верхней Штирии на высоте 1500 метров над уровнем моря.
Внешний вид татцельвурма не совсем совпадал с более ранними описаниями, но, несомненно, это был он. Больше всего он походил на червя длиной полметра и толщиной 8 см с четырьмя короткими лапами. А вот его нрав остался неиз-менным: животное по-прежнему было агрессивным и тут же кинулось на охотника, целясь прямо в лицо. Охотник, предупрежденный об этой особенности татцельвурма, был готов к нападению: ему удалось нанести несколько ударов ножом, но эти раны не причинили зверю серьезного ущерба. Его кожа была такой толстой, что нож вряд ли представлял для него реальную угрозу. Предприняв еще несколько неудачных попыток напасть на человека, чудовище скрылось в норе, откуда его так и не удалось выманить. Более того, все попытки вновь выследить загадочное существо оказались безуспешны – татцельвурм ушел в глубокое подполье. Подобная неуловимость объекта серьезно затрудняла его научное изучение.
Издатель британского альманаха «Непознанное» доктор Карл Шукер пишет: «Судя по рассказам фермеров, нападение на стада свиней в 1924 году в окрестностях Палермо на Сицилии было совершено странными змеевидными зверями с головой кошки, мощными и крепкими клыками и сильными когтистыми передними лапами. Существа, подобные татцельвурму, распространены и в ряде других стран».
Информация о татцельвурме собиралась по крупицам и тем обиднее признавать, что в 1924 году ученые упустили шанс исследовать останки существа, которое вполне могло быть загадочным змеекотом. В густых зарослях долины Мюр-Валлей путешественники наткнулись на странный скелет длиной около 120 см. Возможно, это был скелет крупной ящерицы. Длинный хвост, короткие мощные передние конечности и округлая голова с огромными зубами могли бы послужить аргументами в пользу этой теории, если бы находка не была оставлена на том же месте, а впоследствии благополучно забыта.
Татцельвурм
Что говорят зоологи
Многие ученые допускают, что в Европе могла сохраниться еще неизученная разновидность крупных ящериц, подобных мексиканскому жилатье и американскому толахини (эскорпиону). Эти ящерицы достигают 75 см в длину и имеют ядовитые зубы, за что и были названы ядозубами. Для человека их укус очень болезненный, но не смертельный. А.-Э. Брем, описывая их, отмечает, что разозленный ядозуб выделяет большое
