вдали Кантерлотского пика. Пони была одета в синий стойловский комбез с цифрами 02 на воротнике; на её ноге светился зелёным экран ПипБака. А перед ней самой висел спрайт-бот — по крайней мере очень похожий на те, через которые с Космик и пришельцами говорил Наблюдатель.
И наверху, на свободном месте, находилась стилизованная надпись:
Заметка: следующий уровень.
Игрок: Космик Вэйлор. Навык: наука — 50%. Новая способность: Крутой хакер — вы получаете дополнительные попытки к набору паролей. Бонусная способность: Шерлок Хувз (ур. ⅔) — вы умеете делать интуитивно верные умозаключения на основе небольшого количества фактов.
Игрок: Соник. Новая способность: не выбрана.
* * *
[1] Препарат, на короткое время значительно стимулирующий регенерацию клеток. В перспективе может вызывать раковые опухоли и мутации.
Глава 15
Верность
— После всех этих речей в Понивилле у меня не хватило смелости вернуться ни с чем. Вернуться неудачницей.
MLP, 2/14
— … Так это и есть Литлпип?
Космик с некоторым удивлением смотрела на пони на обложке книги, которую с интересом листали Соник, Тейлз и Эми. Признаться, она не думала, что единорожка, нашедшая в себе смелость покинуть Стойло, выглядела настолько… заурядно.
Ещё три тома лежали стопкой на полу рядом с ножкой кровати. Крим в комнате не было: крольчиха ушла отдыхать в другое помещение.
— Ага, — с видом знатока кивнул Шедоу, развалившись на мятой постели. — ПипБак-техник из Стойла Два, которая вышла наружу в поисках Вельвет Ремеди — другой единорожки, покинувшей их убежище. Буквально на следующий день по указке Наблюдателя зачистила от рейдеров Понивилль, а на подходе к Новой Эпплузе её подстрелил пегас Каламити…
— Каламити⁈ — У Космик уже голова кругом шла от всех этих пересечений. — Так я его знаю! Мы несколько раз в таверне «Шлагбаум» пересекались…
— Правда? — поднял бровь чёрный ёж и задумался. — Хм… Тогда, может, тебе знакомы и какие-нибудь из этих имён? Стилхувз, Ксенит, Монтеррей Джек, Спайк…
— Монтеррей? Так его же казнили недавно. А от Спайка мы как раз и направились в Вечнодикий лес. Думаешь, сами бы мы сунулись туда?..
— Ага! — вдруг подпрыгнул Шедоу. — Значит, мы сейчас примерно на двадцатой или двадцать первой главе! Всё-таки попали в основной таймлайн!..
— Ты о чём? — спросил Наклз.
Чёрный ёж вздохнул.
— Если существует Эквестрия — значит, есть и мультсериал, для которого она была создана. Точно так же: если есть «Фоллаут: Эквестрия» — должна быть и книга, в которой она придумана. Всё просто, не так ли?
— Погоди-погоди… — нахмурилась Космик. — То есть ты хочешь сказать, что не только история моего мира, но и ВОТ ЭТО ВОТ ВСЁ, — она очертила копытом круг, явно имея в виду не одну комнату, — тоже кем-то придумано⁈
— Ну… да, — пожал плечами Шедоу. — А что тебя так уди…
Но земнопони было уже не остановить.
— То есть и война, и апокалипсис, и двести лет — ДВЕСТИ ГРЁБАНЫХ ЛЕТ! — мрака и насилия, и всё то дерьмо, в котором мне и другим пони приходится жить, — просто чья-то фантазия ради развлечения⁈ Да как вообще такое кому-то в голову могло прийти⁈
— Земля — во многом несовершенный мир, — тихо промолвил Тейлз, и Космик, замолчав, обернулась к нему. — Люди постоянно за что-то воюют, а в обычной жизни порой ведут себя не лучше тех же рейдеров. И чтобы не сойти с ума, им приходится строить для себя мысленные убежища, воображая: пусть кому-то будет хуже, чем мне. Способ убедить себя и других в том, что не всё потеряно. И о некоторых последствиях этого не задумывается никто. Понимаешь, Космик? Они знают, что творится в таких мирах. Но при этом думают, что те не реальны. Да и создают их либо для того, чтобы было что менять к лучшему по ходу сюжета… либо чтобы уничтожить их окончательно. Мне жаль, но такова реальность. Та, в которую однажды попали и мы.
— Но это всё тоже реально! — воскликнула кобыла. — Я существую! Понивилль существует! Гора Спайка, Башня Тенпони, Новая Эпплуза и Кантерлот — всё это есть! Я видела!.. Как того, что есть, может не быть⁈
— В этом-то и проблема, — ответил Шедоу. — В мультивселенной есть любые миры. Абсолютно. И все они существуют одновременно. А те, кто в них живёт, чаще всего не могут выбирать, в каком оказаться.
— А как ты сам понял, что мы в этом… пони-фоллауте? — спросил Наклз. — Если тебя без году неделю как разморозили?
Чёрный ёж усмехнулся. Прямо как Соник, отметила земнопони… разве что заметно взрослее.
— Если я был в заморозке, то это не значит, что без сознания. Доктор Джеральд Роботник смог подключить мой разум к компьютеру, прежде чем проект по моему изучению решили забросить. Поначалу это было ужасно: я метался в этой виртуальной тюрьме, где даже операционки нормальной не было, и чтобы я не сошёл с ума, Роботник ввёл меня в гибернацию.
А компьютер-то был подключён к местной сети, и когда лет через двадцать оказался соединён с Интернетом, моё сознание пробудилось от долгой спячки. — Шедоу с улыбкой покачал головой. — Ты не можешь себе представить, каково это — тридцать лет жить в потоке чистой информации, питаясь ею на завтрак, обед и ужин, благо капсула поддерживала жизнь в моём физическом теле. Я смог изучить изнутри культуру людей, выучил таким способом несколько языков и уж точно всегда был в курсе последних трендов. И не обошёл вниманием фэндом MLP, а вместе с ним чуть позднее — и Fallout: Equestria.
— И тебя не… «размыло» за время жизни в сети? — потрясённо спросил Тейлз.
— К счастью, Роботник позаботился о том, чтобы моя личность была надёжно защищена от перезаписи извне. И поэтому, — чёрный ёж ухмыльнулся, — я сейчас сижу перед вами с гигантским багажом сведений в голове — в том числе и об этом мире.
— А книги ты откуда достал? — осведомился Наклз.
— А, — махнул рукой Шедоу, — подрезал по пути из дома какого-то брони. У него ещё и печатный десятитомник «Горизонтов» был, но такую тяжесть мне лень было тащить…
— Получается, про эту вселенную есть и другие книги? —
