скатилась к его ногам, где и продолжила лежать. Однако стоило Кондрату сделать пару шагов назад, как она сразу же проснулась.
Очень странная реакция на амулет. Будто её поддерживают на ногах лишь магические силы.
Пату вновь посмотрела на него сонливым взглядом.
— Тебя не учили, что, когда девушка теряет сознание, её надо придержать, Кондрат Брилль? — спросила ведьма раздражённо.
Про девушку он, конечно, себе польстила. Хотя возраст её ни капельки не портил, как женщина Пату была действительно обольстительна.
— У вас странная реакция на мой амулет, — заметил Кондрат. — Почему?
— А ты попробуй не спать сотню другую лет, и я посмотрю, как бы ты повёл себя, Кондрат Брилль.
— Почему вы не можете уснуть? — уточнил он.
— На мне стоит заклятие, — пояснила ведьма. — Благодаря ему я не могу уснуть.
— И… то на вас его наложил?
— Я сама.
— Вы сама? Но зачем?
— В тот момент мне это казалось хорошей идеей, — пожала Пату плечами. — Сейчас я вижу, что несколько ошиблась.
— И вы не можете его снять?
— Нет, не могу.
Да, интересный человек, эта Пату, конечно…
— У меня есть предложение, Пату, — произнёс Кондрат. — Помогите нам поймать того, кто использует артефакт, и все обвинения с вас будут сняты. Никто не узнает, где вы и что сделали.
Но ведьма лишь фыркнула.
— Неужели ты думаешь, Кондрат Брилль, что это меня волнует?
— А ещё я позволю вам выспаться в кое-то веки.
А вот здесь она уже посмотрела на него иначе. С каким-то задумчивым выражением лица, которое перевести было сложно. Хотя тоже вопрос — если Лита имела такой артефакт, почему она бы не одолжила коллеге по работе? Даже если допустить, что амулет блокирует магия только вокруг владельца, а он сам может продолжать его использовать, могла бы попросить кого-нибудь другого надеть его и спать рядом.
Или этот амулет относится к единичным экземплярам?
— Допустим… — пробормотала она задумчиво, посмотрев наверх. — Но тогда я должна спросить, кто твои спутники?
— Ещё один человек из службы расследований и… девушка-малхонт из племени, которую вы хотели, как вы говорите, спасти.
— И всё? — уточнила она, и Кондрат почувствовал неладное.
— Есть ещё кто-то?
— Да, есть ещё кто-то, — пробормотала Пату задумчиво, продолжая смотреть в потолок, будто могла видеть сквозь него. — Люди. И среди них есть маги. Они… они…
И внезапно она вспыхнула так, что ослепила Кондрата на несколько секунд. Перед ним будто взорвалась световая граната, после которой всё пошло кругами. Но даже ничего толком не видя, он отчётливо услышал её слова, наполненные нескрываемой злобой и силой.
— Грязные ублюдки… моя кровь…
И с оглушительным хлопком, будто напоследок хлопнула дверью, исчезла, оставив Кондрата одного.
* * *
С того момента, как Кондрат и Феликс спустились вниз, прошло около часа, и Рай начал заметно беспокоиться. Их было ни слышно, ни видно, и он накручивал круги вокруг саней, то и дело бросая взгляд в сторону ущелья. А вот Нутико не в пример ему была куда спокойнее. Она удобно устроилась в санях, сделав подушку из вещей и наслаждалась солнцем, которое пригревало даже зимой.
— Надо что-то делать… — пробормотал он. — Их уже давно нет.
— Ну если там пещеры, то могли заблудиться. Или их завалило, — с безразличием ответила девушка.
И не обратила внимания на злой взгляд этого неотёсанного урода.
Буквально сразу после того, как Феликс спустился, они умудрились очень сильно поругаться, и дело чуть не дошло до оружия. Но Раю хватило благоразумия остановиться, уйти и вернулся лишь когда почувствовал, что может держать себя в руках и не совершит глупого поступка.
Нутико тоже взяла в себя в руки. Первым порывом было бросить всё и уехать, оставив их самих разбираться со своими проблемами. Зачем она вообще ввязалась в это? Однако благоразумие взяло вверх. Она, конечно, не любила имперцев, но и бросит их на произвол судьбы Нутико не могла. Люди, что не умели жить в этих землях, были обречены здесь остаться.
И теперь они старались соблюдать перемирие между собой, лишний раз не капая друг другу на нервы, хотя нет-нет, да кто-нибудь бросит какую-нибудь обидную фразу. Но именно Нутико первой заметила незваных гостей.
Сидя в санях с ружьём на руках и греясь на солнце, она внезапно почувствовала чьё-то приближение ещё до того, как увидела гостей. И лишь когда девушка вытянулась и начала оглядываться по сторонам, заметила преследователей, которые шли по их собственному следу.
Быть может, Рай и Нутико заметили бы их раньше и смогли если не уйти, то приготовиться ко встрече, однако холм, через который они сами проезжали, обрубал видимость буквально до километра. Поэтому до встречи, которая не сулила ничего хорошего, оставались считанные минуты.
— Рай! — вскрикнула Нутико, подскочив. — Рай! На холме!
Её истеричный голос заставил его сразу обернуться.
Одного взгляда было достаточно, чтобы всё понять. Они двигались по их следу, двигались именно сюда и явно не случайно. Рай быстро пересчитывал сани, которые приближались, и в сумме насчитал в два раза больше людей, чем при прошлой встрече. Можно было глупо надеяться, что они здесь случайно и едут не за ними, но это надо было быть полным идиотом, чтобы так подумать.
Его мозг лихорадочно думал, пытался найти выход. Бежать было некуда, вокруг чистые открытые пространства, не подразумевающие возможности занять оборону. А если они решат прямо сейчас бросить товарищей и уехать, то всё равно вряд ли далеко уйдут. Это если они успею уехать до того, как незваные гости окажутся на расстоянии выстрела. Или действия магии.
Поэтому выход Рай видел один.
— Нутико, сюда! — крикнул он, схватив верёвку и бросился к расщелине.
— Вниз⁈
— А ты видишь ещё варианты⁈ — рявкнул он, накидывая петлю на сани. — Давай, быстрее!
Её несколько раз просить не пришлось. Нутико ловко схватилась за верёвку и заскользила вниз. Рай бы и рад был броситься следом, однако под её весом сани начали сдвигаться и ему пришлось остаться, чтобы удержать их на месте. Вопрос, как он будет спускаться сейчас, пока не стоял…
И уже не встанет.
Потому что, когда Нутико была на полпути, а Рай удерживал сани, всё вокруг взорвалось.
В воздух поднялся настоящий фонтан снега, который разбросал всё в радиусе десятка метров. Против такого у Рая не было никаких шансов. Его отбросило назад прямо в щель, и не в силах зацепиться хоть за что-то он рухнул на самое дно с глухим ударом приземлившись на ледяной пол.
Нутико повезло чуть больше, но лишь потому что-то лететь ей было в два раза меньше.
