А хрупким транспортам достаточно всего одного-двух взрывов. Даже если ракеты неядерные. Если ядерные, то вообще тушите свет.
И тем не менее, даже такие призрачные шансы — лучше, чем ничего. Особенно если комбинировать групповое истребление на ближних дистанциях с обычным расстрелом на дальних. Сверкнули в пространстве алые лучи «шпаг» в последнем, почти безнадёжном ответном ударе…
И погасли, потому что в них больше не было нужды.
Красная молния перечеркнула пространство безумным зигзагом. Весь колоссальный рой, не успев отдалиться и на километр от выпустивших его истребителей, внезапно прекратил ускорение. Погасли хвосты раскалённых газов, и ракеты, медленно кувыркаясь, поплыли в случайных направлениях. Пара сотен взорвалась, четыре сотни продолжали разгон (но уж их-то «Очи» не упустили, сбив без труда), но подавляющее большинство просто… вышло из строя.
«Молодцы, — появилось на их внутренних дисплеях. — А теперь, мальчики и девочки, будьте добры добить эти истребители. Так как они не используют поля эффекта массы или квантовые коммуникаторы, я не могу определить их уязвимые места для точечных повреждений. А распылить их целиком или разрезать на части мне банально не хватит энергии… Насчёт новых ракет не волнуйтесь, обезврежу — главное, чтобы они за второй партией не слетали…»
Несмотря на отсутствие в текстовых сообщениях привычного устного косноязычия, почему-то ни у кого не возникло сомнений, кто именно влез в их внутренний чат. Даже прежде, чем они взглянули на идентификатор.
«Мордин⁈ Ты как здесь оказался⁈»
«Стреляли…»
Интерлюдия
3
— Это какой-то новый, совершенно неизвестный подвид сайлонов. Они непохожи на обычные рейдеры, и ведут себя совсем иначе. Они находились рядом с нашим флотом несколько минут, но так и не попытались обстрелять, хотя имели для этого достаточно времени и удобную огневую позицию.
— Вероятно, им просто было нечем, — пожал плечами адмирал Адама. — Ты же сам предположил, что это были всего лишь зонды-наблюдатели.
— Да, в тот момент мне ничего другого не приходило в голову, — кивнул Ли. — Я был слишком напуган, как и все присутствующие. Но сейчас, анализируя их действия… мне кажется, что они пытались с нами связаться.
— Это банальный отвлекающий манёвр, Ли. Если ты разведчик, и находишь цель, которая может в любой момент прыгнуть, а атаковать её нечем — нужно попытаться её отвлечь, заболтать, чтобы задержать на месте до подхода основных сил. Очень хорошо, что ты на этот трюк не попался. Плохо, что он сработал теперь. Ты же пилот, ты лучше меня знаешь, насколько пагубной в бою может быть лишняя четверть секунды размышлений.
На этом небольшом диалоге и закончилось первое отклонение от магистральной линии истории. Одиссея батлстара «Галактика» продолжалась именно так, как было предсказано. Перевооружившись на станции возле газового гиганта Рагнар, они соединились с флотом беженцев, прорвались через сайлонскую блокаду и прыгнули на пять световых лет, навсегда покинув Двенадцать Колоний и очень надолго выйдя из поля зрения протеан.
В других местах возмущения исторической последовательности были, однако, куда более значительными.
— И что это было? — пробормотал Арон Актеон, чернокожий капитан ботанического лайнера «Жемчужина Геменона».
— Не знаю, сэр, — первый помощник отлично понимал, что вопрос риторический, но ему, как и капитану, требовалось выговориться. — По-моему, чудо. Молния Зевса, не иначе.
На тактическом дисплее разворачивалась самая прекрасная картина на свете. Сайлонские рейдеры в панике прыгали прочь, многие, похоже, даже не просчитывали прыжок, просто уходили куда попало, лишь бы оказаться подальше от неожиданного противника.
Некоторые пытались сопротивляться, вели огонь из кинетических орудий, крутили фигуры высшего пилотажа… абсолютно бесполезно. Загадочные одноглазые машины носились с такими скоростями, что юркие истребители сайлонов казались просто стоячими в сравнении с ними. А уж огневая мощь… Им даже не требовалось заходить рейдерам в хвост — на глазах у экипажа один из пришельцев, которого обстреливали сзади, развернулся на месте (за сотую долю секунды, словно переключили кадр — только что был кормой к преследователям — и вот уже носом) — и вылетевший из его «глаза» алый луч испарил как летящие к нему снаряды, так и выпустивший эти снаряды рейдер.
Теперь было совершенно очевидно, что перед ними не сайлоны-отступники. Слишком заметна разница в технологиях. Это всё равно, что современную «Гадюку» последнего поколения выпустить против первых «этажерок» времён начала воздухоплавания. Неважно, сколько их будет — при более-менее грамотном пилоте они ни угнаться, ни поразить его не смогут.
— Два чуда в один день для горстки грешников на кораблях разврата? Многовато, не находишь? Или у нас на борту скрытые праведники затесались?
— Почему два? Отражение первого налёта — это обычное превосходство в технике, ничего мистического. Авиакрыло «Гадюк» могло бы сделать то же самое.
— Ну да, а сам факт, что почти непобедимые и дружелюбно настроенные инопланетяне появились именно в день и час атаки сайлонов — по-твоему не чудо?
— Может быть, они долго за нами наблюдали, но не собирались вмешиваться — только после сайлонской атаки поняли, что не вмешаться нельзя.
— Ну, если всему рациональные объяснения искать, то и красная молния может быть просто какой-то неизвестной нам системой ПРО… Ладно, оставим это священникам. Что у нас по запасам и СЖО?
— С кислородом проблем нет — мы и себе производим, и с другими кораблями можем поделиться. Продуктов сейчас просто завались, но они в основном скоропортящиеся, а холодильников не хватает. Максимум через неделю придётся урезать рацион.
— Эту неделю ещё прожить надо. Поэкспериментируем с вакуумной сушкой. Продукты, которые нельзя сохранить, пустим на удобрения. То есть всё сводится к дефициту тилиума?
— Да, танкер прыгнул с основным флотом, а без него…
— Отключим искусственную гравитацию на всех кораблях, кроме нашего?
— Это даст максимум выигрыш в два-три дня. Наша установка ест столько же тилиума в час, сколько весь остальной флот.
— Да знаю я… а без гравитации экосистема теплиц развалится… но два-три дня — тоже неплохо. Передай приказ остальным кораблям, пусть переходят на магнитные ботинки и тросы. Если есть раненые, которым нужна тяжесть — пусть передают к нам на борт.
— И что это было⁈ — Номер Шесть возмущённо упёрла руки в бока. — Пять бейзстаров полностью опустошили свои лётные палубы! Вернулось меньше половины отправленных рейдеров! А этот фраканый недоделанный флот даже не шевельнулся!
— Это тебя надо спросить, — хмыкнул Номер Пять. — Тебя там было больше, чем нас всех. Это ты уверяла, что
