но тон был все тот же, надменный и горделивый. — Но если тебе так мешает, — и ворох черных волос осыпался с львиной головы, белая шкура опала, растворившись на плечах кошки молочно-белым кимоно. И вот уже на земле у костра сидела Химари в своем облачении.
— Очень мило с вашей стороны, — Люция кивнула, проведя рукой по венам на горле косули. Мертвая. И бескрылая пустила кровь, сделав тонкий надрез на шее дичи.
— Я помогу с разделкой, у нас мало времени, — Химари расстегнула и сняла наручи и повыше закатала узкие рукава наряда. Закрутила волосы и собрала в пучок на затылке, заколов парой игл. Бросила взгляд на растерянного паучонка. — Ева, возьми из сумок хрен с солью и готовь паутину. Зайцев и глухаря отдай тигру.
* * *
— Меня отпустили, вещи вернули и даже дали направление в госпиталь. Чей это приказ? — Кирана уперла руки в стол и требовательно глянула Рауну в глаза. — Лион нас помиловал?
— Не совсем, — ворон вытащил из-под руки охотницы папку и пододвинул к себе.
— Нас ровно девять, не хватает только одной — и будет полноценный отряд. Но мне не вернули полномочий Магистра, значит, я снова в строю, как солдат, — Кирана повела плечами, без привычного плаща ей было неуютно. — А еще Алису так и не вернули в темницу. Генерал избавился от нее?
Ворон отложил перо и поднял на встревоженную охотницу глаза. Неторопливо оглядел ее с ног до головы, задержав взгляд на голом посохе за спиной. Разве она с ним ходила, когда была Магистром? Такое оружие за плащом не спрячешь. Видимо, это ее охотничий комплект — вместе с обычной формой, ножами в наручах и клинком на поясе.
— Боюсь, что гораздо хуже, — отозвался Раун и кивнул на дверь. — Это она приказала вас отпустить.
— Алиса?! — охотница побледнела, руки задрожали.
— Генерал назначил ее исполняющей обязанности на время его отлета. И собрать отряд из конкретных охотниц было ее решением, — ворон пожал плечами и похлопал рукой по столу. — Если ты хочешь к ней зайти, оставь все холодное оружие здесь, я запишу и потом верну. Идет?
— Посох деревянный, оставить могу? — хмыкнула Кирана, расстегивая ремешки наручей.
Раун с сомнением оглядел черную палку за спиной охотницы. По уставу сдаче полагались только мечи. И даже ножи — всего лишь прихоть, ведь Раун понимал, что Кирана может Алису убить. С одной стороны, это бы решило некоторые проблемы. Алисе нет места среди охотниц, раз она так легко смогла убить их. Не то чтобы это было запрещено, она вольна была распоряжаться ими по своему усмотрению, и перебей она хоть десять отрядов где-то в другом месте, никто бы и ухом не повел. Но она упустила Люциферу, а такой обмен безумной ангелицы на двенадцать трупов хороших воинов — чересчур.
С другой стороны, Лион вернется не скоро, и заменить его некому. К тому же, он дал ей личный приказ, и Раун даже не знал, какой именно. Не станет Алисы — и полетят головы, когда генерал вернется. Что, если он поручил ей что-то очень важное, и провала допустить никак нельзя?
А если Алиса предаст Лиона, как и всю империю? Что тогда? Может, Кирана предотвратит беду?
— Ну так? — охотница сложила оружие на край стола и выжидающе смотрела на секретаря.
Что она, посохом ее убьет? Алиса — не маленькая беззащитная девочка, чай не даст себя обидеть.
— Посох можно, — Раун кивнув и, достав из стопки бумаг журнал, принялся записывать визит Кираны и оставленные ею вещи.
* * *
Алиса строчила приказы по шаблону, оставленному Лионом. Факсимиле с его росписью, правда, сильно мазалось, но выбора не было. Когда-то она уже занималась подобным — когда Люция была маршалом. Гарпии часто требовалась помощь, и она надиктовывала приказы и распоряжения.
Самые важные бумаги Алиса давно уже закончила и успела проконтролировать их выполнение. Увы, даже на это времени едва хватало, и она то и дело поглядывала на кофейный сервиз на полке. Третьи сутки практически без сна давали о себе знать. Неудивительно, что генерал так пристрастился к бодрящему напитку.
Охотница потерла глаза, ей казалось, будто в них песка насыпали. Ломило мышцы, старые раны ныли, мерещились посторонние шорохи. Алиса боялась встать, всерьез опасаясь, что закружится голова. Сперва нужно было все закончить, а потом и отдохнуть. Хотя бы часик, пока она снова не уснула на столе. Как Лион только выдерживал это? А ведь она и половины его работы не выполняла.
Дверь распахнулась.
— Я стучала, — на пороге появилась Кирана. Было непривычно видеть ее в форме и без плаща. Коричневая лента, приколотая к груди, как будто вернула охотницу в прошлое. Алиса готова была поклясться, что Кирана не изменилась с войны ни капельки.
— Да, заходи, — Алиса кивнула и с некоторым радостным чувством отложила приказы и стала искать бумаги для охотниц.
— Неужели ты и правда думаешь, что мы будем тебе подчиняться? — прошептала Кирана, снимая со спины посох.
— «Вы» и «вам», — одернула ее Алиса. — Я твой командир, что с твоей субординацией?
— Нет, «ты», — Кирана стала медленно обходить стол. — Охотницы присягнули мне.
— Императрица подписалась под этой присягой? Или, может, ее советник одобрил? Или генерал при этом присутствовал и может подтвердить? — Алиса сложила нужные документы и постучала ими по столу, выравнивая. Краем глаза проследила, как Кирана опустила посох.
— Мы сами так решили. А еще я обещала, что заставлю тебя испытать то же, через что и мы прошли. Через что прошла Хильда. Помнишь? — Кирана презрительно прищурилась, охотничьей поступью обходя рабочее место генерала.
— Меня и так пытали похлеще вашего. Не думай, что ангелам было наплевать, что я потеряла два отряда и не уследила за третьим в округе Быка. Я уже понесла наказание, и не обязана перед тобой отчитываться. А вот ты — обязана следовать моим приказам, — Алиса резко встала и, опустив руку на клинок на поясе, исподлобья посмотрела на охотницу.
— Ты мне больше не командир. Мы не дадим тебе нами командовать, — Кирана ногой оттолкнула кресло, расчищая место.
— Я и так тебе не командир. Ты понимаешь это, или месть застилает тебе глаза?! — огрызнулась Алиса, вынимая извитый клинок. Она понимала, что бой неизбежен. — Я исполняю обязанности генерала, это тебе понятно?! Сейчас я — твой генерал, олениха ты упертая! — рявкнула она. Удар последовал в ту же секунду, но совсем не так и не там, где она ожидала.
Кирана рывком повалила ее на пол и, заблокировав руки посохом, только сильнее стала давить на него, пытаясь задушить.
