правда, что отката точно теперь не избежать.
Но главное, что мы были теперь на моём поле боя. Там, где у меня была магия, чтобы противопоставить силе Луричевой.
Я прыгнул следом за ней и едва не попался под ледяную стрелу. Она сумела адаптироваться и тоже обратилась к магии.
Вторая ледяная стрела, почти ледяное копьё, со щелчком сформировалось из влаги в атмосфере, и выстрелило в меня.
— Игни, — буркнул я в ответ. Мог бы огреть и посильней, но был риск задеть Красноглазку.
Стрелы льда были быстрым заклинанием. Так что уворачиваться от них было даже сложнее, чем от летающих ножей.
— Ты только упростил мне задачу, Полярис! — бросила она. — И в подтверждение её слов, ноги девушки начали темнеть, а вокруг них собираться клубы мрака. Затем по черноте пробежали искры холодного света. Она сбросила кеды и побежала вперёд. — Защити мою жизнь, мой спутник в отчаяньи!
Из её тени вынырнул пустотный пёс, объятый вязким лиловым пламенем.
Существо было быстрым и било по психике. Я уже встречался с породждениями мёртвой магии, так что был готов к тому, что это вызовет эмоции.
На ходу уклонился от пса, обошёл в прыжке через лавочку и запрыгнул на каменный забор. По нему же бежала и сама Анна. Она ускорялась ещё больше. Её магическая способность стала проблемой, но ещё большей проблемой было то, что она наверняка не просто бежит, а заманивает меня в ловушку.
Резко свернув, она в прыжке ушла от остральной плети, и ринулась в сторону. Я последовал за ней, и едва успел остановиться, когда понял что ситуация изменилась.
— Приветствую тебя, друг-Мечник, — послышалось баранье блеянье.
— Не спеши, друг, — вторил голову сородича Баран.
— Что это значит? — я сжал крепче Гераний.
За поворотом меня ждала крупная группа стегоатлей с посохами и копьями. Свыше трёх десятков рогатых двунгогих с плотной шерстью и жёлтыми глазами, перечёркнутыми горизонтальным зрачком. Все как на подбор с козьими бородами и торчащими ушами.
— Ты тре-ебовал за оскорбле-ение запла-атить жизнью, — проблеял Цап. — Жизнь твое-ей се-естры — достойная пла-ата?
Тело Анны Луричевой было на руках у высокого, трёхметрового старого козла с витыми рогами, в бордовой хламиде и с обилием побрякушек на шее. Она пыталась вырваться из цепной хватки, но ей сдавили горло, не позволяя выдавить из себя ни звука.
Но Красноглазку никто не трогал.
Более того. Я увидел истинную причину появления племени стегоатлей в моём районе, в ожидании когда в их ловушку попадётся Луричева.
Их навели на нужное место.
За спиной у Цапа, рядом с Бараном, стояли два демона, которые присягнули на верность Красноглазке. То-то я думал, где они.
— Джи-и! — бывшая пленница радостно бросилась она в мои объятья, а до меня только сейчас дошло, что наши лица сейчас не скрыты масками. И если её они видели то меня нет. Однако они смотрят на меня и никто не тычет пальцем с возгласом «челове-ек!»
— Ты пожалеешь, Полярис! Я на твоей стороне!
— Ти-ише, тише, — проблеял держащий её козёл-шаман.
— Через три часа эта маска закончится и вы все умрёте! — сдавленным голосом выкрикнула Анна стегоатлям.
— Вы можете отдать её мне, — предложил я, не до конца ещё веря в происходящее.
Похоже, род подлецов и трикстеров оказался неожиданно самым надёжным.
— Не-ет, — покачал головой Цап. — У неё до-олг перед владыкой Фа-аготом.
— А если она правда может вам навредить?
— Мы за-аем кто така-ая Ма-аска, друг Мечник. До-олг крови опла-ачен?
— Да, — веско сказал я. — Ты хороший друг, Цап.
28. День старых знаний
Затем козо-баранье сообщество принялось расходиться. Вот так, без лишних слов. Хотя нет, одно всё таки было:
— Друг Ме-ечник. Заходите с се-естрой. Поохотимся вме-есте, — бросил Цап, обернувшись назад.
— Спасибо. Ты хороший друг, — в тон ему ответил я, обнимая Красноглазку, и обратился к хаоситам. — Вы почему не защищали её?
— Рейр’рьял’рут задержал, — прошептало существо. — Хар’кьяр’кухол привёл врага Маски.
— Смотрю, вы все хорошо знаете, что это за Маска такая на нас напала.
— Она берёт с тех, кто ей проиграл, плату в виде клятвы не говорить о ней, — ответил хаосит.
— Она — во-ор, что служит па-адшему богу, спящему под ча-астью этого ми-ира. И она никогда-а не де-ержит своё слово. Каждое её сло-ово пропитано ложью.
— Спасибо, Цап, — кивнул я.
Падший бог, спящий под этим миром? Кто бы это мог быть? — я криво усмехнулся, припомнив экскурсию Лоралин. Она тоже говорила, чтобы я дал Луричевой шанс, при том, что сама же на дух её не переносила. Вообще, пока что в отличии от проводника, сами принцессы Несбывшейся вызывают у меня симпатию. Парадоксально, но главная причина для меня не желать иметь дела с третьими — это сама Анна.
А вот хаоситы удивили. Наверное, из-за далёкого игрового прошлого, я подумал, что они будут просто автоматически призываться, чтобы защищать Красноглазку. Но они оказались достаточно умны, чтобы лишь задержать Аню, с которой справиться не могли, и привести тех, кто нам поможет. И как они поняли, что нужны именно стегоатли? Невероятная догадливость.
Девушка дрожала. До этого она лишь раз проявила страх, когда я привёл её к краю Города. Более того, как только козлы ушли, она расплакалась и крепко обняла меня, как соломинку утопающий.
— Ну хватит, злая тётя ушла серьёзно говорить с большим рогатым дядей. Скоро она сильно пожалеет, что обижала тебя.
Красноглазка посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Джи?
— Ты главное ничего ей не писала? Не передавала?
Она отрицательно замотала головой.
— Ну и слава Мару. Идём домой. Раз уж мы физически попали в астрал, сейчас наберём стабильных вкусностей, — пообещал я и добавил, вспомнив о том, что меня уже заждались дома. — Я ночью к тебе зайду и отметим. Идёт? Или знаешь что? Пошли вместе. Познакомлю тебя с семьёй. Ты ведь тоже в каком-то смысле уже моя семья. Знаешь, всегда хотел иметь сестрёнку. А глядя на тебя, даже не против, чтобы она была аутисткой.
По пути назад я снова вспомнил про комп для Полоскуна и пособирал вкусняшки, которые заказал у изнанки. Всякие экзотические фрукты и сладости, какие только мог вообразить. Сейчас я выходил не через сон, а
