слуги и я только сейчас увидел, что сопровождающий князя Абарова как две капли воды похож на своего повелителя. Наверное, кто-то из близких родственников. С Русланом Джаббаровичем прибыл глава его дружины, а сына Муравьёва сопровождал довольно сильный маг аспекта Жизни. Почти магистр.
— Здесь есть неподалёку подходящее место, — кивнув в сторону леса, произнёс Дмитрий. На меня он старательно не смотрел и это показалось мне очень странный. Мне с трудом верилось, что сын одного из самых влиятельных людей страны оказался настолько бесхребетным, что потерял весь свой гонор перед лицом обычной дуэли. — Небольшой полигон для медитаций.
— Ведите, Дмитрий Павлович, — коротко кивнул секундант княжича, а потом посмотрел на князя Эльдарова. — А мы пока обсудим условия дуэли.
— Здесь и сейчас, — произнёс Руслан Джаббарович. — Это пока всё, что мне известно. В отличие от его светлости, мы делать выводы можем только на основании того, что видели и слышали. — Что скажете, Ярослав Константинович?
— Княжич Муравьёв крайне неприятно высказался по поводу моей сестры и её роли в делах моего рода, — произнёс я. — Учитывая ситуацию вокруг моего рода и то, что Анастасия Константиновна последние годы фактически возглавляла мою семью, этого уже достаточно для вызова. Но на этом княжич не остановился. По его мнению, один из лучших магов моего рода недостойный дикарь, я при этом подчиняюсь полностью его воле. Князь Разумовский, при этом — бесхребетный слизняк, который только и может, что прятаться за спинами своей дружины и магов.
— Вот как… — аж крякнул от удивления Абаров. — В таком случае, у вас были все основания для того, чтобы вызвать Дмитрия Павловича на дуэль.
— Это действительно так, — кивнул я. — Но я не успел этого сделать, потому что княжич сам меня вызвал. Мне оставалось только принять вызов.
— Предлагаю бой до смерти, — оценив вводные данные, произнёс Эльдаров. Каждого из озвученных оскорблений было достаточно для серьёзной дуэли. Дмитрий молчал и даже не пытался оспорить мои слова.
— Не могу возражать, — дождавшись какого-то невнятного жеста от Дмитрия, произнёс Абаров. — Условия?
— Бой без оружия и без магии, — произнёс я и все трое удивлённо уставились на меня. Аристократы часто стремились как-то украсить неприглядные ритуалы убийства. Пара эффектных заклинаний или точный удар клинком выглядели значительно эстетичнее, чем безобразная драка.
— Ваша светлость… — осторожно произнёс Эльдаров. — Это может… Сильно затянуться. Убить голыми руками не так просто.
— Дмитрий? — тут же посмотрел на Муравьёва его секундант.
— Я согласен, — угрюмо произнёс княжич и снова отвёл взгляд. Стыд? Страх? Что это такое? — Давайте начнём уже!
Дуэльный кодекс Российской Империи был одной из тех книг, которые наизусть знали даже те, кто не относился к аристократии. Потому что у дворян от определённых поступков могла зависеть жизнь, а простым людям нравилось быть экспертами в недоступной области. Поэтому разъяснение порядка боя и расстановка дуэлянтов не заняли много времени.
Однако, начать мы так и не успели. В момент, когда наши секунданты уже заняли свои позиции, Дмитрий поднял руку в ритуальном жесте и громко произнёс:
— Согласно праву древней крови, я требую замены.
— Что? — растерянно посмотрел на него князь Абаров.
— Основной свод законов высшей аристократии позволяет представителям рода светлейших князей производить замену на своего секунданта, — тут же произнёс слуга княжича. — Однократно и без права повторения вызова со стороны противника в течение года.
— Есть такое правило, — когда я посмотрел на Антипа, кивнул оборотень. — Очень старое и почти забытое, потому что неизбежно ведёт к бесчестию.
— Древняя кровь ценнее любой другой, — резко вскинул голову Дмитрий. Вся его напускная скованность тут же исчезла и я увидел, как азартно блестят глаза у сына светлейшего князя.
— Как глупо… — покачал головой Эльдаров.
— Вовсе нет! — весело рассмеялся Дмитрий. Вся ситуация начинала походить на бред сумасшедшего, и я решительно не понимал, в чём смысл действий княжича. Но последний явно был уверен в том, что он действует предельно рационально и правильно. — Князь Разумовский признал, что не имеет претензий к роду Муравьёвых. Древний закон не даст ему вызвать меня лично в ближайшее время. При этом мой род будет мстить не только за оскорбление наследника, но и за убийство верного вассала одинаково неотвратимо. Вот только я не думаю, что вы сможете выжить, Ярослав Константинович. Дело в том, что мой секундант считается одним из лучших поединщиков страны. С оружием или без.
— Мне кажется вы кое-что забыли, Дмитрий Павлович, — смерив задумчивым взглядом сына светлейшего князя, произнёс Эльдаров. — Прежде, чем так увлечённо рассказывать о своих грандиозных планах, стоило подумать, будет ли кто-то принимать в них участие.
— А я подумал. — тут же активно начал кивать Дмитрий. — Я очень хорошо подумал!
В этот момент над площадкой возникло толстенное стационарное поле, предназначенное для защиты от массовых заклинаний. Даже на первый взгляд пробить его было довольно сложно. Самое неприятное, что структуры такого плана даже Серая Мгла Эльдарова не могла уничтожить. Просто потому, что источники этой защиты находились где-то за пределами купола.
— Антип, — посмотрел я на слугу и тот медленно покачал головой.
— Нельзя. Иначе не уйдём с территории Степана, — тихо ответил оборотень.
— Генералис морс! — торжественно произнёс княжич. — Общая смерть, господа. Гибель поединщика означает гибель его секунданта. Пользуясь древним правом, я могу выбрать одно условие со своей стороны, и я его выбрал. А теперь начнём. Мне ещё нужно успеть на вступительную речь своего отца.
— Что скажете, Талбан Акарович? — посмотрел я на магистра аспекта Пространства.
— Мне очень жаль, ваша светлость, — угрюмо произнёс князь Абаров. — За мной долг роду Муравьёвых и умирать сегодня я не планирую.
— Я могу пробить купол, ваша светлость, — невозмутимо произнёс Антип. — Но после этого вам нужно будет очень быстро покинуть территорию рода Муравьёвых. Возможно, за её пределами вам поможет Иван. Мне придётся остаться здесь.
— Не нужно, — покачал головой я и задумчиво посмотрел на Дмитрия. Этот человек действовал неадекватно. Предельно неадекватно, но крайне эффективно. Если я погибну, то его цель будет достигнута. Род Разумовских будет по-факту уничтожен и всё, чего я добился, перестанет иметь значение. Но одного княжич не учёл — умирать я
