слышали, отливали всеми цветами радуги и слепяще отбликивали солнечные лучи. Казалось, город вздымается до самых небес, и с первого взгляда его структуру трудно было понять. «Как в детской книжке», – вспомнил Карн. Он расфокусировал зрение и быстро уловил отдельные «уровни» города. Семь реальностей нечеловеческой архитектуры переплетались в одну, и от нагромождения башен, анфилад, мостов и арок с непривычки рябило в глазах. Но все же Гелиополис был великолепен.
Армия Древних Богов вышла из Лимба на окраине леса и остановилась. Через некоторое время справа от них из-за деревьев выдвинулась еще одна группа – впереди шли могучие воины не менее двух метров ростом, а их кольчуги сияли не хуже стен Гелиополиса. Воинов вели Перун, Велес и еще один славянский бог, которого Карн вначале не признал. На нем не было доспехов, а седая аккуратно приглаженная борода доходила до пояса. Белая льняная рубаха и штаны – вот и вся его одежда! В руках он держал огромный молот цвета кузнечного пламени, а глаза сияли небесной голубизной. Ну конечно, Сварог.
Славянские боги и мифические создания примкнули к ним с правого фланга. Там были огромные древоподобные существа, скрипевшие при каждом шаге, крылатые псы под три метра в холке, полулюди-полукони с короткими луками, конные воины в красных плащах с длинными копьями и каплевидными щитами, на которых золотом были выведены коловраты. Всего их было триста двадцать.
Левый фланг прикрыли появившиеся будто из ниоткуда существа и боги с американского континента. От основной группы тут же отделилась одинокая фигура, она прошла через ряды митреумцев к своим воинам. Это был Кукулькан. В Лимбе он сбросил маску и явился в своем истинном облике – высокий человек, одетый в просторную хламиду из разноцветных перьев с длинным костяным копьем в руках и с глазами, из которых вырывается пронзительный космический ветер. Несколько древних нагвалей поклонились ему, приветствуя своего лидера. Кукулькан ответил шаманам сдержанным кивком и стал во главе их немногочисленного войска.
Эта группа казалась наиболее разношерстной, в ней смешали мифологические создания коренных народов Америки и более поздние фольклорные образы. Ругару стояли в одном ряду с Зубными феями, которые на деле оказались не такими уж мирными созданиями. Позади них сомкнули ряды Йа Лороны, вендиго и чупакарбы, мрачные лечузы, шерстистые ауисотли и даже несколько калупаликов.
В сумме армия Древних пополнилась почти на пять сотен воинов. Когда Карн прошел вперед к Эрре, Рокеронтис закономерно переместился на левый фланг. Локи вроде бы остался где-то в центре.
– Что ж, – уронил бог войны. Впервые на нем был не кичливый пиджак, а красные доспехи из матовой стали. Он сжимал свой полуторник обеими руками. – Час битвы настал!
– Вот так сразу? – опешил Карн. – А… ну, не знаю… переговоры?
– Не будет никаких переговоров, – мрачно усмехнулся Эрра. – Все уже сказано.
– Обратись к ним, – Тот, одетый в просторный коричневый хитон с золотым Глазом Гора на груди, внимательно посмотрел на Эрру. – Они, конечно, готовы, но твое слово много для них значит.
Бог войны вздохнул. Сколько раз он шел в бой, ведя за собой бесчисленные легионы смертных и существ, в реальность которых давно уже никто не верит? Сколько воодушевляющих речей он произнес за минувшие тысячи лет? Все это не имеет значения, ведь слова, сказанные сегодня, будут самыми сложными и самыми важными в его жизни.
Эрра свистнул и молодой сфинкс вспорол воздух над пестрыми рядами воинов, пришедших сюда с разных концов земли, из разных времен и культур. Могучие крылья сделали несколько взмахов, и небесный лев легко и грациозно опустился подле бога войны. Тот говорил, что обычно сфинксы не вмешиваются в конфликты богов, но в этот раз все иначе и таинственные создания, уже давно покинувшие Ра и привыкшие жить в Лимбе, присоединились к Древним.
Бог войны ухватился за золотистую гриву сфинкса, на котором тоже были доспехи – латные элементы лазурного цвета, прикрывавшие лапы, грудь и живот, и одним слитым движением вспрыгнул на спину могучего существа. Сфинкс взмыл в небо, потом камнем рухнул вниз и завернул широкую дугу, пролетая над всем войском. Его встретил рев сотен глоток и одобрительные крики, прозвучавшие на десятках языков и наречий. Наконец, сфинкс завис перед воинами в десятке метров над землей.
– Братья! – начал Эрра и от его голоса содрогнулась не только равнина Вигрид, но и стены предвечного Гелиополиса. – Все вы знали, что этот день придет. И я не буду лгать, для большинства он станет последним. Погибнув здесь, сегодня, боги не переродятся снова, как это бывало раньше, а наши храбрые воины не смогут встать с нами плечом к плечу в Дуате. Ибо оружие Иных Богов способно испепелять души бессмертных. Умирая здесь, каждый умрет навсегда.
Карн внимательно посмотрел на тех, кто стоял рядом с ним. На дриад и джиннов, на о́ни и вендиго. Все они отлично понимали, что их ждет. И никто не изменился в лице, лишь сотканные огнем глаза ифритов полыхнули ярче, лишь козлоногие сатиры яростно притопнули копытами.
– Братья, – продолжил Эрра чуть тише. И в этот миг Карн увидел в нем не просто наставника, а истинного бога войны, воплощение всех битв. Тем, кто зажигал огонь в сердцах. За кем шли и за кого умирали без тени сомнений. – Я не знаю, что ждет нас там. Я не знаю, сколько воинов собрали Иные Боги. Я не знаю, впервые за свою долгую жизнь я действительно не знаю, сумеем ли мы победить. И той мрази, что скрывается за стенами Гелиополиса, города, что некогда был знаменем нашего величия, известны мои сомнения.
–Но Иные Боги при всем своем могуществе, при всех своих технологиях, которых не было у нас даже в период Золотого века, не знают одного, – жестокая улыбка трону губы Эрры. – Они не знают, что я – верю. Верю в то, что этот день войдет в историю Вселенной не как последний день доблестно павших Древних. Не как день, когда не сумевшие склонить головы встали во весь рост в последний раз. Я верю, что беспредельный космос запомнит этот день, как день Рагнарека, день гибели богов, ИНЫХ БОГОВ!
Карну показалось, что он оглох. Настолько неистовым и невероятным был многоголосый рев, восставший подобно приливной волне над равниной Вигрид! Медведи Нанди Папы Легбы и волколаки Велеса рычали, разбрызгивая желтую пену. Витязи в красных плащах били древками копий в свои
