подарков…
— Ну, я подумал, что будет глупо, ждать ещё целую ночь, чтобы подарить его, — отвечал Джейкоб. — Надеюсь, что ты никому не расскажешь об этом? А то твой брат может обидеться…
— Конечно, — с улыбкой кивнула Саманта, осторожно рвя обёртку на коробке. — Это же… Не может быть!.. Это телескоп!
И не в силах больше сдерживаться, кинулась на шею отцу.
— Ой, тише, Сэм, — буркнул отец, которому всё равно было очень приятно. — Давай пойдём к тебе в комнату на второй этаж, оттуда будет прекрасный обзор на звёздное небо, благо сегодня оно удивительно чистое…
В ту ночь Саманта почти не спала. Она несколько часов провела возле телескопа, приникнув окуляру. И тогда, просматривая созвездия Большой и Малой Медведицы, приняла чёткое решение — стать астронавтом. Космос притягивал очень сильно, даже больше, чем наука.
Могла ли она знать тогда, глядя на то, как звёзды перемигиваются друг с другом, что где-то там летают сотни кораблей всемогущих гоа’улдов? Что тысячи планет галактики обитаемы и соединены сетью Звёздных Врат? Да даже, если бы и знала — она бы ни за что не отказалась от того, чтобы побывать там…
Между тем, Саманта Картер не могла поверить глазам.
Она стояла в небольшой комнате, выданной ей для работы на космической верфи. Здесь были лишь один стол и пара стульев, да ещё какой-то шутник, наверное, притащил сюда две кофеварки для того, чтобы у Сэм и мысли не появилось вздремнуть во время работы…
Небольшое круглое окошко иллюминатора в крайней стене выходило на дальнюю сторону Луны, которая едва виднелась среди россыпи звёзд вокруг.
Сэм работала на ноутбуке, изучая системы защиты корпуса крейсера «Виктория», пытаясь разобраться в том, как легче всего будет установить туда щитовую технологию азгардов. И в тот момент, когда дверь в комнату открылась, пропуская человека в серебристом комбинезоне, уже подходила к разгадке.
— Здравствуй, Саманта, — произнёс человек, осторожно прикрывая за собой дверь.
Сэм вздрогнула, словно её неожиданно ударили током. А затем подняла глаза и с невольным изумлением уставилась на своего гостя. Ей понадобилось ещё секунд десять, чтобы, наконец, заставить себя собраться с мыслями и сказать:
— Нарим? Как ты здесь… Не может быть.
— Да, это я, — с улыбкой отвечал толланин. — Похоже, что тебя забыли предупредить о том, что на том корабле были знакомые…
Саманта кивнула, и дар речи снова ненадолго покинул её.
Действительно, около часа назад ей доложили о том, что из гиперпространства возле Земли вышел какой-то неизвестный корабль. Полковник Смит вышел на перехват и хорошо ещё, что неизвестные вышли на связь с «Тесеем». Корабль, походивший своим строением на наконечник копья, а размером, не превышавшим обычный ал'кеш, принадлежал толланам, которых уже давным-давно считали погибшими. И судя по тому, что было видно, он серьёзно пострадал в битве, и нуждался в срочном ремонте. Как объяснил один из толлан, гипердвигатель корабля серьёзно повреждён, и им лишь чудом удалось долететь до Земли.
Полковник Смит, предварительно связавшись с SGC, приказал толланам пристыковаться к верфи, где пообещал немедленный ремонт их корабля.
Но никто не сказал Саманте, что на том корабле был её хороший знакомый… Которого, она считала погибшим.
— Нарим. Ты жив! — произнесла Саманта и, не помня себя от волнения, прижала толланина к себе.
Тот, явно не ожидавший такого, немного растерялся, но всё же тоже приобнял Саманту. Когда они наконец-то оторвались друг от друга, Сэм, раскрасневшаяся донельзя, отошла в сторонку и предложила Нариму присесть.
Когда они уселись, Саманта сказала первое, что пришло на ум в тот момент:
— Но как? Мы же слышали твою последнюю передачу с планеты тогда… Она оборвалась, и мы подумали…
— Вы всё верно подметили, — произнёс Нарим и мрачно уставился на окно за плечами Сэм. — Когда наши корабли взлетели с планеты, гоа’улды начали сбивать их один за другим, не давая выбраться на орбиту. Я командовал одним из таких кораблей, нас подбили при выходе в верхние слои атмосферы. Все системы связи вышли из строя, а маневровые двигатели отказались работать. Нас понесло вниз, а я лишь мог наблюдать за тем, как ещё несколько глайдеров сбивают оставшиеся толланские корабли.
Нарим замолчал. Похоже, что все эти тяжкие воспоминания давались ему с трудом, а по лицу было видно, что он не очень хотел переживать это снова.
Саманта прикусила губу. Нарим почти не изменился с тех пор, как они виделись в последний раз. Сколько лет прошло с тех пор? Восемь? Девять? Она уже и не могла вспомнить…
— Моему хорошему другу по имени Мелл, удалось открыть окно, в гиперпространство, находясь в атмосфере планеты, — продолжал Нарим. — Это был неплохой план, и он стоил того риска. Нам удалось починить связь, и передать оставшимся кораблям, сделать то же самое. Но к тому времени, когда мы вошли в гиперпространство, для моего народа уже всё было кончено. В тот день лишь пять кораблей сумели прорваться сквозь заслон гоа’улдов. Выжило немногим больше полусотни человек… Многие тысячи потеряны в тот день. Вся наша цивилизация погибла. И из-за чего? Из-за предательства собственных руководителей…
— Извини, — произнесла Саманта. — Я не хотела, чтобы ты снова через всё это проходил…
— Ничего, — покачал головой Нарим. — С тех пор прошло много времени. Я взял на себя командование нашим немногочисленным флотом. И спустя несколько месяцев полёта удалось найти подходящую звёздную систему с планетой, где мы могли осесть. И где нас не нашли бы подручные Анубиса. Но на той планете не было Звёздных Врат. А создать новые, как это уже было на Новой Толлане, мы бы никак не смогли. У нас попросту не хватило ресурсов для этого.
— Значит, вы оказались в полной изоляции? — спросила Саманта. — Неужели до ближайшей планетарной системы с Вратами было так далеко?..
— К сожалению, да, — кивнул Нарим. — К тому же наши гипердвигатели очень отсталые. Наши учёные не очень-то занимались ими в последние годы, мой народ не любит космические перелёты. Да и даже, если бы не это… Нам пришлось разобрать большинство кораблей на запчасти, когда мы строили новое поселение на планете. Даже с нашими продвинутыми технологиями, мы с трудом сумели выжить на той планете. Нам пришлось заниматься вещами, к которым мы не привыкли. Я держал небольшую ферму.
— Ты стал фермером? — с удивлением произнесла Саманта.
— Ну, в каком-то смысле, — отвечал Нарим. — Знаешь, наша новая планета богата всевозможной фауной. Некоторых животных легко приручить…
— Значит, всё это время вы жили в полной изоляции, — сказала Картер и поправила волосы, съехавшие на лоб. — Как же нашли нас? И
