легко пробивали мою воздушную пелену. Я же старался сконцентрировать максимальные усилия в очередном лезвии, поэтом на защиту почти ничего не оставалось.
Уклонившись от удара, я нырнул под меч пастыря, клинок просвистел над моей головой. Резким потоком воздуха оттолкнул существо, чуть не сбив его с ног. Это дало мне пару секунд, и сконцентрировав остатки силы, я вложил их в очередное лезвие тьмы. Оно полоснуло противника по шее, и из раны потекла чёрная вязкая субстанция.
Следующее лезвие послабее рассекло сверху вниз голову пастыря, и тот рухнул как подкошенный. Я огляделся.
Существ вокруг стало в разы меньше, причём большинство из них уже не бежали к крепости, а бродили по опушке высохшего леса. Крупных тварей не наблюдалось, даже прорвавшиеся к форту магнусы валялись мёртвыми или ранеными. И только масса мелких до сих пор копошилась под стеной, серьёзно пострадавшей в трёх местах. Пыжов тоже разобрался со своими противниками и теперь добивал тварей, которых недобил я. Всё говорило о том, что атака захлебнулась.
Теперь следовало вытянуть силу из поверженного врага, а лучше из всех. Я приблизил ладони к мёртвому телу пастыря и мысленно направил окружающую его дымку в себя. Энергия вошла таким мощным потоком, что мышцы сразу же свело судорогой, а вены почернели. Хотелось закричать от боли, но я молчал, стиснув зубы. Разорвать возникшую связь не получалось. Оставалось терпеть.
Внезапно я погрузился в черноту, из перед взором появилось огромное существо, обросшее щупальцами и головами. Это был тёмный бог, но вовсе не тот, который преследовал меня — это я почему-то сразу понял. И всё же он находился здесь, совсем близко. Казалось, ещё немного, и он ворвётся в мир людей.
Тьма рассеялась, и передо мной предстало сухое лицо Пыжова.
— Вы как, Озёров? Живы? — поинтересовался он. — Ранены?
Я лежал на земле. Приподнялся, осмотрел себя. Китель оказался порван в нескольких местах, на теле бугрились красноватые полосы. Раны, даже если и были, уже затягивались.
— Всё нормально. Я цел.
— Такие твари редко выбираются из бездны, — проговорил подполковник, глядя на тёмного военачальника. — Многие думают, что именно они управляют всей этой толпой. Точно известно только одно: чтобы победить такого, нужна недюжинная сила.
— Он пришёл за мной, — проговорил я. — Он понял, кто его истинный враг.
Пыжов протянул мне руку, но я покачал головой и поднялся сам. Вокруг моих ладоней до сих пор серела ядовитая дымка.
— Не место вам среди воров и дезертиров, — произнёс Пыжов. — Я буду ходатайствовать, чтобы вас вернули в учебную часть, а лучше сразу отправили офицером в гарнизон.
— Благодарю, господин подполковник. Но разве вам не нужен здесь сильный маг? — усмехнулся я.
— Так я и попрошу, чтобы вас ко мне отправили. Или вы против? Наверное, хотите служить где-нибудь южнее, поближе к своему имению? — взгляд подполковника стал насмешливым.
— Возможно. Дел дома полно.
— Ну с этим потом разберёмся. Пойдёмте. Не время рассиживаться. Работы будет много.
* * *
— Господин полковник, добрый день! — Артур Андреевич протянул Сарычеву широкую ладонь, тот поднялся с рабочего кресла и ответил рукопожатием.
— Здравствуйте, господин Сафонов, присаживайтесь. Чай, кофе?
— Благодарю, Иван Тимофеевич, — Сафонов растянул рот в вежливой улыбке. — Не стоит. Как поживаете? Как ситуация на границе? Слышал, неспокойно нынче, тёмные рвутся в наши земли. Неужели всё настолько серьёзно?
Сарычев опустился в кресло и тяжело выдохнул:
— Всё так, Артур Андреевич, сложная ситуация. Тёмные предприняли мощную атаку к северу отсюда, разрушены несколько фортов, много тварей к прорвались за периметр, причём не только мелочь, сильные тоже есть. Поэтому посоветовал бы вам усилить охрану на своих предприятиях. Кто знает, как далеко эти отродья заберутся.
— Значит, опять большой прорыв, как и три года назад? То-то и думаю, чего тёмные так активировались. За последние два дня уже несколько раз нападали. Верно, охрану и впрямь придётся усиливать.
Прорывы тварей происходили часто, но, как правило, они носили локальный характер. Крупные же вторжения были редкостью, и вот они-то уже несли определённую угрозу в том числе нефтедобыче в регионе. Артур Андреевич не мог допустить срыва поставок. От этого зависела репутация рода. Сафоновы давно сотрудничали с крупными государевыми компаниями и зарекомендовали себя, как надёжный партнёр.
Но Артур Андреевич приехал сюда вовсе не для того, чтобы расспрашивать о вторжении тёмных. Дело касалось другого вопроса.
Артур Андреевич знал полковника Сарычева с тех пор, как тот возглавил учебный центр четыре года назад. Между ними сразу же возникло тесное сотрудничество, да и как иначе, когда через учебный центр восемьдесят восьмого форта проходят все родственники и знакомые, отправляющиеся служить на границу? Сарычев и сам был не против такого положения вещей, особенно если оно сулило финансовую выгоду.
И вот пришлось снова обратиться к Сарычеву. Около трёх недель назад в Гордеевске погибли два родственника в драке с каким-то аристократом, и Артур Андреевич очень хотел найти виновника.
Единственной зацепкой в этом деле оказался герб, который запомнил официант ближайшего ресторана: бело-зелёный фон, древнерусский шлем и под ним два скрещенных холодных оружия. Артур Андреевич ухватился за эту ниточку.
Как оказалось, больше всего под описание подходит герб князей Озёровых, вот только представители этого рода проживали в Нижнем Новгороде и Владимире, и что им понадобилось в Гордеевск, Артур Андреевич понятия не имел.
Впрочем, догадки были. Например, Озёров мог ехать служить на границу, что казалось весьма вероятным, а поскольку он обладал какой-то очень сильной магией, Артур Андреевич предположил, что парень — офицер в одном из фортов. Но сколько ни искали по крепостям, никого не смогли бнаружить с такой фамилией. Осложняло поиски и то, что командование седьмой дивизии по большей части принадлежало к первосибирским родам и с гордеевской знатью находилась в не самых простых отношениях.
И вот после трёх месяцев безуспешных поисков Артур Андреевич решил попытать счастья и обратиться к Сафонову, поскольку был шанс, что Озёров проходил через учебный центр, и уже оттуда проследить его путь.
И как же Артур Андреевич удивился, узнав, что некто Алексей Озёров действительно недавно поступил на службу рекрутом, причём приехал он в учебный центр именно в тот день, когда произошло нападение на родственников.
— Ладно, Иван Тимофеевич, справимся. Сколько уже такого было, — махнул рукой Артур Андреевич. — Я вас просил узнать кое-что про одного парня, который у вас учится.
— Про Озёрова-то? Да-да, разумеется, вот
