Но времени на раздумья не оставалось, когда на кону стояла жизнь Ника.
Наклонив меч, она быстрым движением разрезала плоть, стиснув зубы, когда жгучая боль разлилась по предплечью. Фейт почувствовала тепло собственной крови, просачивающейся сквозь рукав, и взгляд существа мгновенно метнулся к ней. Оно грубо отбросило Ника в сторону, а затем бросилось к ней с невероятной скоростью.
Принц тут же снова оказался на ногах, несмотря на сильный удар о стену.
За секунду до того, как монстр достиг ее, Фейт заглянула в глаза Ника, в которых застыл ужас при виде ее приближающейся смерти, слишком стремительной, чтобы он успел вмешаться. И швырнула ему меч, когда мутант схватил ее и впился гнилыми зубами в шею.
Ее пронзила мучительная боль, но другого выхода не было. Ей не хватит скорости, чтобы нанести смертельный удар прежде, чем он успеет увернуться.
По венам словно разлилась лава, распространяясь и парализуя, пока существо пило ее кровь. А потом все исчезло. Лумариас с бульканьем высунулся из его брюха, и черная кровь хлынула у него изо рта. Боль пожирала ее пламенем преисподней, забравшись под кожу. Звуки стихли, заменившись гулом крови в ушах. Зрение затуманилось, когда она увидела последний удар, нанесенный Ником, и голова существа слетела с плеч.
Фейт упала на колени, чувствуя, как сонливость заглушает пульсирующую боль и уносит прочь от отвратительного запаха черной крови. Ей показалось, что она слышит свое имя, но не была уверена, поскольку боль заглушила все чувства. Она покачнулась и упала на руки, которые оторвали ее от земли, крепко держа, когда ноги перестали слушаться. Ник, поняла она, пока родной запах наполнял ноздри. На мгновение Фейт забыла, где находится, когда успокаивающий аромат погрузил ее в лучшие воспоминания.
Она парила и таяла в тепле его тела, пока он нес ее на руках. Голова откинулась назад, и блеск изумруда стал последним, что она увидела, прежде чем погрузиться во тьму.
Глава 33
Фейт
Фейт пошевелилась и почувствовала жуткое головокружение еще до того, как открыла глаза. Доносившиеся до нее голоса звучали приглушенно, словно она находилась под водой. Запаниковав, она резко вздохнула и обрадовалась прохладному свежему воздуху в пересохшем горле. Голова прояснилась, но в груди закололо. А затем она внезапно почувствовала болезненный жар и испугалась, что задохнется под тяжелыми одеялами, в которые была укутана.
Вздрогнув, она резко открыла глаза и быстро заморгала, когда свет обжег сетчатку и вызвал пульсирующую боль в голове.
– Не так быстро.
Сфокусировавшись, она увидела рядом Торию и уставилась ей в глаза, совершенно сбитая с толку, пока пыталась вспомнить, что произошло.
И тут воспоминания разом нахлынули на нее.
Пещера, фейри-мутант, мальчик. О боги!
Ник тоже был в комнате и быстро подошел, пока она приходила в себя, лежа в своих покоях. Фейт с ужасом посмотрела на принца и спросила:
– Существо внизу, оно?
– Мертво, – закончил он за нее.
Разум помутился при воспоминании о пережитом кошмаре.
– Что это за тварь, будь она проклята? – едва слышно прошептала Фейт. Горло болезненно пересохло, и это навело на мысль, как долго она была без сознания после укуса. Тело ужасно болело, но она нашла силы сесть прямо. Тория помогла ей и подала стакан. Фейт приняла его с благодарностью, жадно выпивая воду. Прохладная жидкость проясняла мысли и зрение, смягчая боль в горле.
– Мы пока не знаем, – только и сказал он, и Фейт заметила его беспокойство, что подобное создание жило под его домом. Но волнение сменилось страхом и тревогой, пока он продолжал смотреть на нее, и Фейт предположила, что выглядит так же отвратительно, как и чувствует себя.
– Как долго я была без сознания? – прохрипела она.
Лицо принца помрачнело, и она приготовилась к ответу.
– Три дня.
Фейт побледнела. Рука потянулась к шее, которая оказалась забинтована. Она также почувствовала повязки на спине под свободной рубашкой и вздрогнула, когда шея начала пульсировать в том месте, где зубы мерзкой твари вонзились в плоть.
– Боги, Фейт… – Ник умолк и, казалось, не мог заставить себя произнести то, что хотел. Тория бросила на него понимающий взгляд. – Мы не знали, выкарабкаешься ли ты. Должно быть, существо впрыснуло какой-то яд – ты потеряла сознание практически сразу, и твое человеческое тело не успевало выводить его, пока он распространялся.
Фейт смотрела широко раскрытыми глазами на Ника, пока он пересказывал события. Она как никогда была близка к смерти, голова снова закружилась, когда она спросила:
– Тогда почему я все еще жива? – поскольку мрачный взгляд принца ясно говорил, что она должна была стать трупом.
– Юколиты, – просто сказала Тория.
Фейт моргнула. Она уже успела полюбить крошечные шарики магии света, которые однажды спасли жизнь Джейкону. Но также знала, что у всего есть цена.
– На самом деле, это была гениальная идея Ника, – добавила Тория.
Фейт была уверена, что принц понял, как она испугалась, услышав про юколитов.
– Я правда надеюсь, что мы найдем эту злосчастную руину. Не могу представить, что после смерти проведу в том лесу вечность с тобой, – с ухмылкой сказал он.
Она расслабилась, узнав, что Дух Жизни не придумал очередную невыполнимую задачу, чтобы спасти ее жизнь. Но тут же помрачнела.
– Хочешь сказать, вы ее не нашли? – Она рисковала жизнью только ради нее, едва не погибла, и теперь все усилия казались напрасными.
Тория покачала головой:
– Думаю, она где-то внизу. Но мы не собирались бросать тебя с этим созданием и не знали, есть ли другие.
Ник сменил тему, чтобы разрядить обстановку:
– Тебе понадобится еще пара дней на отдых. Мне удалось отпросить тебя с собрания, не вызывая особых подозрений. – Он встал к двери вполоборота, давая понять, что собирается уходить, но не отпустил руку Тории, молча приглашая ее последовать за ним.
Девушка выглядела недовольной, и Фейт слабо улыбнулась ей и кивнула, заверяя, что в порядке и не нуждается в сиделке. На самом деле, она даже обрадовалась уединению и возможности обдумать это ужасное испытание. К тому же чувствовала сонливость, несмотря на трехдневный отдых. Чем бы ни было существо в пещере, оно было неестественно сильным и смертоносным. Оставалось только молиться духам, чтобы подобного ему больше не существовало.
Тория выскользнула за дверь, которую Ник держал открытой, но сам он помедлил и повернулся к Фейт:
– Если еще раз выкинешь что-нибудь подобное, я сам тебя убью. – Тень улыбки скользнула по его губам в попытке пошутить, но беспокойство и облегчение заглушили ее.
Фейт
