может, это портал. Та мигом захлопнулась за ее спиной, снова обратилась в камень. Стражи выпустили меня из своей хватки. Оба, как подкошенные, рухнули на пол и распластались по нему, уперлись лбами в каменные суровые плиты. Может, и мне стоило так же упасть? Неужели это Верховная? И все же я остался стоять. Хотят убить – ничего мое поведение не изменит. Тем более, я даже не знаю, перед кем стою.
- Верховная! - одновременно пробасили стражи.
Я вздрогнул от этого звука. Суровые голоса дроу текут по полу, будто в молитве, вибрируют в стенах. Неплохо бы и мне пасть ниц. Опоздал сделать это, да и не захотел.
- Верховная, в вашей воле наши жизни и души. Каждый час жизни, подаренный нам богами...
- Брысь! - девушка указала на дверь лишь подбородком, стражи тотчас выскочили в коридор, растворились, буквально исчезли.
Я смотрю в лицо Великой прямо. Совсем юная, тонкая, звонкая, будто молодой месяц на небе в свои первые часы. Белые волосы острижены коротко, розовые губки сложены бантом, черный костюм плотно облегает юное тело. Вот только глаза. Ей они будто не принадлежат, достались от другой женщины. Полные мудрости, света, скорбящие и в то же время озорные, словно их обладательница уже отметила свое тысячелетие. Глаза ожившего божества, сколько же она видела всего? И я испытываю гордость от того, что осмелился в них заглянуть, не поддался порыву, не пал ниц, остался стоять на ногах достойо и прямо. Единственный человек своего мира, который смог сделать это. Да, я горд. Будет, о чем рассказать дома, если я туда когда-нибудь вернусь.
- Верховная? - спрашиваю я излишне смело.
Мне терять нечего. Все самое ценное позади, в королевстве. Осталась только жизнь, да великая любовь к Диинаэ. И уж точно я совсем не случайно здесь оказался, в этой небольшой оружейной.
- Да, это так, - легкая улыбка проскользнула на лукавых губах, - Я – Верховная эльтем Бездны.
- Зачем я здесь?
- Смотря, кто ты есть. Король иного мира? Или зачем мне здесь понадобился любимый Диинаэ Галицкой?
- Второе. Я не властен над своей судьбой и не могу считать себя королем.
- Тем лучше, - устало улыбается девушка.
- Не уверен, что это так.
- То знают лишь боги. Хочешь пить, есть? Разговор будет долгим и сложным.
- Но... Нет, благодарю, я предпочту потерпеть.
- Я не хочу терять время понапрасну, - мановением пальца девушка соткала для меня мягкий диванчик напротив себя, указала на него пальцем и лишь только после этого села в свое мягкое кресло.
- Садись, Альер.
- Вы знаете мое имя?
- Безусловно.
- Но почему?
- Ты ценен для Бездны. Я обязана была узнать твоё имя.
- Чем ценен?
Верховная перебрала в руке ремешок от ножен и начала неспешно, буквально взвешивая на весах каждое свое слово. Как мне отличить правду от лжи? Зачем я нужен этому миру? И неужели останусь в нем навсегда? По спине заструился ручеек пота. Только б не это! Не смогу я здесь быть. Да и Дина, оценит ли она? Нашу жизнь в ее покоях? Нет. Думаю, нет. Надеюсь, что нет. Но и с Верховной никто не рискнет пререкаться.
- Бездна – наша родина, наша почти бесплодная мать. Каменная, черная, снежная. Мы все любим ее. Но, увы, на камне ничего не родится. Все свои силы Бездна отдала на то, чтоб произвести на свет нас, ее дочерей, на сыновей сил у Бездны и то не осталось. Темы лишены магии. Что уж говорить обо всем остальном. Здесь нет ни лесов, ни пахотных земель, на склонах горы растут лишь жалкие крохи. Нет животных, ничего нет. Одна черная твердь.
- Мне жаль, - я вспомнил свой цветущий и радостный мир. Великая будто услышала мои мысли, кивнула.
- Именно поэтому существует дань. Мы заботимся о других мирах. Делаем все, чтобы дань с них была роскошной. Фрукты, травы, лучшее мясо, сыры, тысячи наименований. Муж твоей эльтем знает, как непросто собрать дань для Бездны. И как легко мы можем прийти на помощь нашей колонии, твоему миру, чтобы только дань была собрана вовремя и в полном объёме.
- Это я уже понял.
- Хорошо. Эльтем мало рожают. Бездна не дает сил это сделать. Ее сил слишком мало для того, чтобы помочь произвести на свет абсолютное совершенство - эльтем. Ну или хотя бы тема, лишённого дара. Ни один другой мир не поможет зачать эльтем дочь, не поделится тем, что нам нужно. Поверь, мы пытались. Каждая новорожденная девочка – чудо. И только Бездна может помочь родиться девочке-дроу.
- Мне жаль.
- Мне тем более. И не от каждого мужчины можно зачать дочь. Совсем не от каждого. Тем более, что эльтем ужасающи в свое страсти. В особенности, такие, как я, как Диинаэ, как самые сильные эльтем Бездны. Мы опаляем магией своих любовников, когда не можем сдержать силу. Увы, это так. Окажись на твоем месте в эту ночь Эстон, утром его бы вынесли...
- Мертвым?
- В виде небольшой горстки пепла. Такова страсть действительно сильной эльтем. Слишком много в нас силы, ее никак не удастся сдержать.
- Я ценен тем, что смог выжить?
- Нет, - озорные искры сильней засверкали в бездонных глазах. На миг мне почудилось, что на меня этими глазами смотри сама Бездна. Вся эта гора, ее сила и мощь.
- Тогда что?
- Бездна откликнулась на любовь. Ты – ключ к сердцу Диинаэ, единственный, какой подойдет. И ваша любовь взаимна. Ты смог не только разжечь любовь в Диинаэ, но и принять ее силу, просто не смог сопротивляться ее страсти. Сердце эльтем раскрылось, выплеснуло наружу вашу любовь. Бездна откликнулась, подарила жизнь. Наша мать скупа, но и она порой дарит.
- На нашем ковре что-то расцвело. Я споткнулся, и шип засел в коже. Вроде от розы.
- Дурак, - усмехнулась Верховная, - У Диинаэ родится дочь от тебя. Совсем скоро. И года не пройдет.
- Я ... женюсь. Только Эстон, он... Еще есть Сергей, - язык прилип к горлу.
В душе будто открылась потаенная дверь. Диинаэ уже носит моего ребенка? Крохотную дочурку? Разве такое может быть?
- Ты так хочешь стать мужем? Поверь, это – глупость. Мужья приходят, уходят, гибнут порой. Все это – условности, часть нашей иерархии. Ты – ключ. Этот статус – он выше,
