Знаете что, — вздохнул я. — Мы идём назад. Те копейки, что с них падают, не стоят того. Этот дом проходить бессмысленно.
Вася одобрительно кивнул:
— Я тоже так думаю. Одно дело, если на нас монстры прут, и другое, когда ты забываешь где реальность. Такие игры могут плохо закончиться.
— Согласна. С такой подменой памяти через пару этажей они заставят нас резать друг друга, — сказала Настя.
— Ну если даже ты так считаешь… — усмехнулся я. — Хорошо, что хорошо заканчивается. Идём вниз. Кстати, если ты что-то видела, то может помнишь подобное в записях брата?
Мы шагнули к лестнице.
— Конкретно такого не помню, но… — Девушка остановилась, глядя вниз.
Я остановился следом за ней.
— Стоп, — с тревогой бросил я и попытался поставить ногу на следующую ступень — но та провалилась, как и следовало ожидать, если пытаться наступать на пустое место.
Пути назад не было. Лестница обрывалась пустотой, а её часть лежала внизу, обвалившаяся где-то этажа до седьмого. Причём никто шума, разумеется, не слышал. Будто часть лестницы обрушилась уже давным давно, а мы просто оказались на десятом неким волшебным образом.
— Вот поэтому здесь и пропадали опытные группы, — осторожно произнёс Макс, поднимаясь с пола.
— Походу, мы в ловушке, — подытожил Вася.
— Прорвёмся, — сказал я с уверенностью. — Возможно, это тоже иллюзия.
26. Сердце аномалии
Я шагнул к краю площадки и осторожно проверил ногой отвесный спуск, но это была не галлюцинация — никакой опоры я так и не нащупал. Лестницы реально не было — обрублена прямо по глухой стене.
Могла ли она обрушиться? Музыку мы, конечно, врубили на полную, могли и не услышать. Или не могли? Шум, по идее, должен был бы всё равно быть заметен.
Обойти по стене не выйдет, поскольку голого крошащегося бетона не хватит даже для минимального зацепа, и в голову невольно пришла мысль, что идти на рейд без мотка хотя бы самой обычной прочной веревки было не самым лучшим решением. Но я и не планировал заниматься скалолазаньем, пройтись по заброшке и всё.
Мы вернулись на лестничную клетку. Воздух вокруг внезапно и очень ощутимо сгустился, в нос тут же с размаху ударил едкий запах дешевого химического растворителя вперемешку с грязными тряпками. Поплывшие бетонные стены покрылись желтыми маслянистыми разводами отвратительной плесени. На полу под ногами блеснули разбросанные шприцы.
В голове моментально помутнело, а картинка перед глазами нервно дрогнула. Что, если всё это — бред? Монстры, система, время, начисленные очки характеристик. Просто один сплошной тяжелый наркотический трип?
От этих мыслей стало сильно не по себе. Разум бунтовал против памяти о том, как несколько минут назад я с группой таких же друзей-наркоманов употреблял какую-то дрянь, навеявшую мне всю эту чушь про конец света, призраков и замедление времени.
Разве такие чудеса могут существовать в реальности?
Вся компания валялась на холодном полу старого дома в неблагополучном районе, переживая приход, из которого я, видимо, вывалился первым, возвращаясь в действительность мрачной реальности человека без будущего.
— Поляр… — хрипло выдавил Вася, нервным жестом протирая лицо рукой. — Это наваждение? Или реальность? Мы что, под какой-то дурью?
Настя судорожно дернула плечом, но блокнот при этом только крепче прижала к груди.
— Я отказываюсь верить в реальность, где не существует настоящих чудес! — упрямо бросила она, словно бросая вызов.
У девушки были глубокие синяки под глазами и сильно затасканный вид, будто она отпахала трое суток без сна и пищи у станка на заводе.
— Вася, — я посмотрел на напряженного друга. — Какое оружие было у сервитора на четвертом этаже?
— Цепи, — даже не задумываясь ответил он.
— Настя. Какого цвета камень в моем кинжале?
— Лазурь Безмолвной владычицы смертной Тиши.
Наконец-то до меня дошло.
— У нас чисто физически не может быть одной коллективной галлюцинации с совершенно одинаковым сюжетом на всех, таких препаратов просто не существует. Это морок.
Лицо девушки просияло от счастья. Морщины на лице Васи разгладились. Рита посмотрела на меня с удивлением.
Наваждение с треском рассыпалось. Картины притона исчезли, вместе с валявшимися шприцами и смрадом. Вот только реальность всё равно не вернулась. Представление продолжалось, лишь сменив декорации.
Желтые уютные обои в цветочек, идеально чистая плитка на полу и льющийся из плафонов тёплый мягкий свет. За непроницаемыми стенами приглушенно слышался искренний смех, топот бегающих детских ног и веселый звон посуды, кто-то цокал ложкой по чашке, где-то тихо пело радио. Обычный уютный жилой дом, под завязку набитый признаками счастливой обыденности.
Я подошел к ближайшей квартире, толкнул дверь и почувствовал, как ладонь уперлась в настоящее плотное дерево. Сквозь неё рука больше не проходила, как если бы это была просто иллюзия.
— Получается, иллюзия прописывается в реальности, становясь материальной… так чтоль? — спросил я у товарищей.
— Главное, что та безысходная жуть в прошлом, брр, — поморщилась Настя.
Логичным было бы предположить, что если дом вдруг стал жилым и благополучным, лестница тоже должна вернуться на своё законное место, и мы просто свалим отсюда. Однако… поперек зияющей дыры провала была заботливо натянута желтая заградительная лента, а на стене красовалась аккуратная картонка с вежливыми извинениями за временные неудобства из-за ремонтных работ.
Какой-то сюр…
Неожиданно за спиной раздался мелодичный звонок. Створки лифта плавно разъехались, открывая вид на ярко горящий внутри свет полностью рабочей кабины.
— Поедем? — с робкой надеждой спросила Настя.
— Рискнешь добровольно шагнуть в пустую шахту? — мрачно хмыкнул я. — Лифтов тут сроду не было, так каков шанс, что мы войдём и убьемся насмерть?
Настя поморщилась.
Ломиться в квартиры в поисках духов и убивать вот эти счастливые семьи за стенами? Я, конечно, понимаю, что это лишь духи, но как-то… а нужно ли нам это вообще? Падает с них немного, а это ведь наверняка тоже ловушка. Если бы призраки нас боялись, то могли бы просто уйти через шахту, как они уже много раз делали.
— Наверх? — предложила Рита.
Я кивнул. Она будто угадала, о чём я думаю.
— Скорее всего нас туда спецом загоняют зачем-то, — сказал я. — Отрезали путь назад, закрылись дверьми, чтобы мы попусту не тратили время…
— Но мы же всё равно пойдём? — усмехнулся Вася.
— А у тебя есть в запасе верёвка, чтобы спуститься? — ответил я
