Над домиком кузнеца Иона, как и над другими, стояла сонная тишина. Он толкнул дверь и вошел в теплый сумрак. Светилась горка тлеющих угольков. Лиента шагнул к ним, зацепил что-то плечом и оно с грохотом свалилось на пол. Тотчас сонный голос из темноты спросил:
– Кто здесь?
На угли упал пучок сухой травы, вспыхнул, высветил внутренность жилья.
– Вождь? – удивилась Адоня. – Отца нет дома, они с Веско на реке.
Лиенте с трудом припомнилось, – часть мужчин ушла сегодня на реку, на ночной промысел, как же забылось… "Нехорошо… Уйти надо…" – заворочались мысли. Но как тяжело было повернуться и уйти назад в бредовую, душную темноту своей хижины.
– Я к тебе пришел, – хрипло проговорил Лиента.
Адоня удивленно взглянула на него, встала, зажгла светильник.
– Проходи, вождь. Какая забота привела тебя ночью?
Лиента подошел близко, приподнял ее подбородок.
– Темно… Глаз не вижу…
– Ты пьян!? – растерялась Адоня. – Скажи, зачем ты пришел ко мне таким?
– Совет потребовал, чтобы я взял жену. Завтра я назову им твое имя.
– Нет! – отшатнулась Адоня.
– Почему ты говоришь мне – нет? Разве сердце твое не свободно?
– Нет! Нет! – замотала головой Адоня.
– Если ты назовешь мне имя желанного тебе, через два дня станешь его женой, не моей.
– Зачем я тебе, вождь!? Ты ведь никогда не любил и не хотел меня! Выбери себе другую девушку, оставь меня!
– Почему? Я не хочу другую. Я выбрал тебя, и ты станешь моей женой.
– Я не хочу! – с отчаянием вскрикнула Адоня.
– Меня не спросили – хочу ли я. Мне сказали – ты должен. И я говорю тебе – ты станешь моей женой, первой женщиной племени. Разве не научила тебя мать законам покорности?
Адоня упала на колени, прижалась к ногам Лиенты.
– Умоляю, вождь, откажись от меня!
Лиента поднял ее и близко увидел запрокинутое лицо, две полоски на щеке от подушки, мелькнула маленькая грудь за распущенной шнуровкой платья… И от ее уюта, сонного тепла, от хрупкости, неожиданно накатила горячая волна желания, оглушила его. Последней его женщиной была Ратана, других он не замечал, храня верность жене, которую не довелось положить на погребальное ложе. И вдруг эта невинная девочка пробудила в нем жажду любви! И он уже знал, что не уйдет отсюда, и знал, что совершит ужасное, если не уйдет немедленно… Но слишком добро был настоян мед. Размягченная хмелем воля плавилась в мучительном желании. Оно захлестнуло Лиенту, как горный поток ослабевшего пловца, потащило безжалостно, и не было уже ни сил, ни возможности выплыть из него.
– Через два дня ты разожжешь наш очаг, – хрипло сказал он. – А перед Всевидящим ты станешь моей женой сейчас.
– Не-е-ет!!! – отчаянно закричала Адоня, но большая жесткая ладонь опередила крик, заглушила, не дав родиться.
Опустошенная, сломанная, она еще не верила в случившееся, не хотела верить, широко открытыми глазами смотрела в темноту. Лиента протянул руку, положил ей на плечо. Она вздрогнула от его прикосновения.
– Ты моя жена, – глухо проговорил он.
И тогда Адоня вдруг разом поняла необратимость случившегося, упала лицом вниз, забилась в рыданиях. Лиента молча лежал рядом. Потом приподнялся на локте, положил ладонь на голову Адоне.
– Почему так горьки твои слезы? Я буду тебе хорошим мужем, Адоня.
Она замотала головой, стряхивая его руку. Постепенно рыдания стихли. Адоня лежала молча, не шевелясь, потом прошептала горько:
– Зачем ты это сделал?
Лиента провел пальцем по ее мокрой щеке, Адоня прерывисто вздохнула, отвернулась.
– Я всегда знала – Лиента лучший из всех. Самый справедливый… честный… Еще девчонкой, когда ты приходил к нам в город, я издали тайно любовалась тобой… А ты пришел как тать, ночью, прежде одурманив себя… как вор пришел, как юкки…
– Замолчи!
– Нет. Потом я буду тебе покорной женой, но сейчас… Ни один из тех, кто добивался меня, не попытался сделать это силой. А ты… – Она всхлипнула, голос ее сломался и она жалобно, растерянно проговорила: – Зачем ты это сделал? В моем сердце другой…
– Но я спрашивал, Адоня! Я спрашивал тебя! – она отчаянно замотала головой. – Кто он? Назови его.
Она закрыла лицо руками.
– Я не оскверню его имя… Ты не услышишь его никогда… Все равно… Я никогда не приду к нему – такая… – она уткнулась в подушку, плечи задрожали.
– Адоня…
– Уходи! – резко обернулась она. – Через два дня я войду в твою хижину, а теперь – уходи!
– Адоня…
– Уходи-и, – стоном прервала она его.
В полдень следующего дня поселок всколыхнулся вестью – Лиента сделал выбор. Сейчас он назовет имя своей избранницы. Против обыкновения, он шел к ней сам, старейшины только сопровождали его – неслыханное дело! кому же такой почет? Со всех сторон в процессию вливались люди. "Кто? Кто она? – из уст в уста перекидывался вопрос. – Кто эта счастливица?" Потом по толпе пробежало: "Из горожанок!"
…Словно ледяная лапа стиснула сердце, когда снаружи донесся гул голосов. Адоня охнула, прижала руку к груди. С улицы ввалился Веско, задыхаясь, проговорил:
– Сестрица!.. Там Лиента… Сватать тебя пришел.
– Отец, выйди, – помертвелыми губами проговорила Адоня.
Кузнец скоро вернулся назад, взволнованный и растерянный.
– И вправду, дочка, в жены Лиента тебя просит…
– Что ты сказал ему?
– Сказал, что честь великую вождь нам оказал, но судьбе своей ты хозяйка, тебе и решать. Ох, бледная-то ты, дочка, не дать ли водицы?
– Ничего, я выйду.
Адоня шагнула за порог, и все смолкли, глядя, как она медленно выходит к ним. Вперед выступил и пошел ей навстречу Лиента, неся на ладонях две головные ленты: красную и белую. Адоня не могла заставить себя поднять голову и взглянуть на него. Лиента подошел, остановился. Она пересилила себя и взглянула ему в лицо. Оно было непроницаемо, как всегда, только глаза… Адоня опустила взгляд вниз, на повязни… День стоял ясный, ослепительно солнечный, но глаза ей будто дымка черная застилала и оттого красная лента тоже казалась черной, траурной – эту ленту она должна была сейчас выбрать. Руки, как свинцом налились… Все затихли в ожидании. Адоня повела глазами по их лицам, задерживаясь то на одном, то на другом. Нет, никто не сомневается в ее выборе: отказать Лиенте – немыслимо! Им нет дела… Майга! Майга, не смотри на меня так! Разве ты не видишь, это уже не я! Лицо Адони исказила мимолетная гримаса боли, и Лиента чуть повел глазами за ее взглядом.
– Что же ты, дочка? – тихонько проговорил сзади отец, потому что ожидание затягивалось.
Адоня протянула руку, почти ничего не видя перед собой.
– Красная! Красная! – раздались возгласы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
