радиусе пятидесяти километров начали возникать прозрачные переливчатые облачка. Это были моране, получившие, очевидно, целеуказания от своего патрона. С каждой секундой их становилось всё больше, и пространство вокруг начало зыбиться, плыть и качаться, заставляя корабли плясать на невидимых волнах.
– Копун, что молчишь?! – заговорил Шмелёв.
– Идём обратно, – сказал Копун. – Попробуем осуществить идею Всеволода.
– Попробуем?! – взвился Весенин. – Мы на грани гибели, а вы собираетесь экспериментировать?!
– Успокойтесь, Тим, – послышался мягкий голос Симы Саблиной. – У вас есть собственные идеи?
Физик не ответил.
– Назад! – жёстко приказал Дарислав.
Фрегат исчез. За ним последовали искины.
Перед тем как провалиться в недолгое состояние нокаута, Дарислав успел увидеть, как к эскору ринулись облачка моран, но корабль уже нырнул в «струну» ВСП-режима.
Моховик вырос перед беглецами шерстистым чёрно-зелёным шаром, превратившимся после броска в режиме шпуга в исполинский клубок мхов разной плотности и конфигурации. Вокруг него плыл реденький поток «призраков», отреагировавший змеиным изгибом, как живое существо.
– Не стрелять! – предупредил Дарислав. – Садимся на площадь перед Замком!
– Я подстрахую, – пообещал Копун.
За кормой эскора стали проявляться прозрачные капельки моранских «призраков», догнавшие беглецов. Тьмир явно намеревался покончить с «вирусами», угрожающими его здоровью. Но «Великолепный» и вслед за ним «Салют» нырнули в заросли чудовищного мха, продавив защитное поле псевдопланеты, и Дарислав не увидел прибытия всего моранского флота.
Посадка не заняла много времени. Один за другим корабли зависли на высоте сотни метров над вымощенной «базальтовыми» плитами площадкой, держа оружие наготове.
– Что дальше, адмирал? – поинтересовался Бугров.
– Придётся оставить корабли, – сказал Копун. – Размеры порталов не позволят объектам с такими размерами пройти ворота мультихода.
– Ну… нет! – послышался голос Давлетьярова.
– В противном случае Тьмир уничтожит и Моховик, и Замок, и оставшиеся машины.
– Дьявол! Я не имею права…
– Дориан, – сказал Дарислав, вполне понимая чувства капитана, – вас никто не обвинит в том, что вы бросили эскор. Может быть, Тьмир и не уничтожит корабли, если мы оставим их здесь ждать в автоматическом режиме. Дома обсудим ситуацию и что-нибудь придумаем, как их вернуть.
– Я могу остаться, – вдруг объявил Шапиро.
Секунду тишины сменили смешки и реплики космолётчиков.
– Опять на подвиги потянуло… – протянул кто-то.
– Не глупите, Всеволод, – буркнул Шмелёв.
– Попробую договориться с Тьмиром, вдруг получится.
– А если не сможете?
– Ну так что ж? Невелика потеря. Что такое, в конце концов, один человек? Мгновенье вечности и миллиметр бесконечности, то есть – ничто.
– Вы даже с драконовским компьютером не смогли договориться, – брюзгливо заметил Весенин.
– Вот и закончу работу.
– Всеволод, вы не сможете… – начал Давлетьяров.
– Управлять эскором? – догадался физик. – Почему же? Я изучал основы космовождения. К тому же я буду не один.
– Я останусь с тобой! – послышался голос Вии Аматуни.
– Нет, дорогая, ты пойдёшь со всеми.
– Не пойду!
– Не спорь, дорогая, обещаю, что мы встретимся.
– Где?!
– Здесь или на Земле, но обязательно.
– Мечтатель, – пренебрежительно пробормотал Весенин.
– Минуточку, друзья, – сказал Копун. – Хочу объяснить кое-какие нюансы. Всеволод не просто учёный-универсалист, он – посланник… только не смейтесь – За-Разума.
Волна тишины омыла отсеки эскора.
Кто-то хихикнул.
– Дежавю, да и только.
– Что за шутки… – недовольно проговорил Шмелёв.
– Прошу прощения, это не шутки. Всеволод Шапиро посланец За-Разума из иной ветви Мультиверса, чуть опередившей нашу. Я сам узнал это недавно. Так что не надо над ним издеваться. А теперь давайте переселяться в Замок. Я пойду первым, настрою мультиход, уже начал настраивать, и мы отправимся в самое большое метро, а по сути – в глобальную, если говорить точно, нейросеть Большой Вселенной.
– И всё-таки я хотел бы… – произнёс Весенин.
– Тим, помолчите, наконец! – оборвал его Шмелёв.
– А где же уважение? – оскорбился физик. – Где демократия? Я имею полное право высказывать своё мнение.
– Вернёмся на Землю, тогда и выскажете.
– У меня малюсенький вопросик, – сказала Сима. – Насколько я понимаю, За-Разум, то есть постразумная система, появится в космосе через тысячи, а то и миллионы лет. Неужели его носители будут выглядеть как люди? Судя по высказываниям известных учёных, уже через сто-двести лет человечество полностью перейдёт в форму машинного интеллекта. Цифровизация уже сегодня позволяет заменять человеку любой орган, даже мозги.
Послышались тихие реплики, чей-то смех.
– Отличный вопрос, – одобрительно сказал Весенин. – Вывели фантазёра на чистую воду. Ведь вы, господин Шапиро, человек?
– За-Разум изменится, – ухмыльнулся Всеволод. – Вариантов много. Но я точно не знаю, сохранит ли человек облик. Что касается меня, то я всего лишь носитель переданного мне знания, представитель человекообразного гуманоидного За-Разума и почти ваш современник.
– Хватит издеваться над… – начал Весенин.
– Разговоры закончены! – прервал его Дарислав. – По местам! Переселяемся!
– Копун, а как же вы? – спросил Давлетьяров. – Ваш… э-э, физический носитель ещё больше.
– Я создам клон. Основной организм останется здесь, я как личность пойду вместе с вами.
– А… Дианая?
– И она со мной. Всё, друзья, моранский иммунозащитный флот уже окружил Тьмупитер, пора высаживаться.
На волне интеркома снова установилась тишина.
– По местам! – повторил Дарислав.
И началась суматоха.
Погрузили на катера тела погибших и реанимокамеру с телом Добужанского. Перенесли часть оружия, кое-какие припасы, забрали фозмов и покинули корабли, предупредив компьютеры фрегата и эскора о вынужденном отступлении.
Дарислав представил, как прощаются с кораблями капитаны космолётов, и его резанула по сердцу тоска. Расставание с друзьями всегда тяжёлая вещь, и не имело значения, что в данном случае друзьями были искусственные интеллекты Твердыня и Калиф.
Оставили катера у колоннады Замка, обошли статую дракона, собрались в коридорчике у переговорной, где уже возился Копун в образе Дарислава. Дианая стояла рядом, но сразу подошла к Диане, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Диана обняла её за плечи, заговорила, пытаясь отвлечь.
– Всё готово, – обернулся Вестник. – Я соорудил общий переходный бункер, и мы отправимся все вместе одним разом.
– Куда именно? – спросил Шапиро.
Ещё на борту эскора договорились, что он проводит всех и вернётся обратно.
– Это сюрприз, – улыбнулся Копун. Подошёл к физику, прошептал ему что-то на ухо.
– Ага! – вскинул брови Всеволод. – Это возможно?
– В Мультиверсе возможно всё, – рассмеялся искин, – даже невозможное. Проходите, товарищи, раненые и женщины – вперёд.
Справа от псевдокресла Таната в кристаллической стене протаял широкий прямоугольный проход.
Фозмы понесли саркофаг с телом Добужанского, за ним два ящика с телами убитых полковником Серёгиным. Двинулись Диана, её копия Дианая, Сима Саблина, Жозефина Агилера, Таисия Котик с борта «Великолепного» и Дарья Черкесова. Затем проследовали мужчины. Дарислав задержался, обняв Всеволода.
– Не знал, что ты представитель За-Разума, – улыбнулся он.
– Да какое это имеет значение? – ответно улыбнулся Шапиро. – Я такой же человек, как и все.
– Уверен, что делаешь правильный выбор?
– Уверен, что задал правильный вопрос? –
