Аманда проследила за моим взглядом и вздрогнула, натянулась в ответ.
- Джер?..
Её запястья были чисты.
Я поднял глаза, встречая её потрясённый взор, и провёл по её руке пальцами, приподнимая рукав. Выше, выше, почти до самого локтя.
Ни следа чёрных отметин.
- Джер... - Аманда одёрнула рукав вниз, бросая неуверенный взгляд в сторону приоткрытой двери.
Я сжал её пальцы, заставляя вновь посмотреть на меня. Едва заметно качнул головой: не говорите ничего. Они могут услышать. Не сейчас. Не здесь... Но как же это нестерпимо, не иметь возможности сказать ей хоть слово, когда восторг, неуверенность, вопросы, надежда - всё это сжигало нас изнутри!
- Забудьте о них, - прошептал я, запуская пальцы в её мягкие волосы, так, словно и не произошло сейчас ничего, что потрясло нас обоих. Так, словно весь наш разговор был лишь бессвязным бормотанием двух романтически настроенных голубков. - Хотят - пусть смотрят.
И я потянулся к её губам. Аманда подалась назад, замерла, встречая мой взгляд. Хотела сказать что-то, потом передумала; эмоционально сверкнула серыми глазами, отражавшими сейчас целую бурю смешавшихся чувств. А потом - прильнула ко мне; нежные пальцы скользнули по моей коже, мягкие губы прикоснулись к моим. Столько невысказанных слов вместилось в этом её поцелуе, столько благодарности, нежности, столько чувств, переполнявших её через край и проливавшихся наружу в тёплых, страстных прикосновениях.
Всё закончилось. Мы нашли спасение.
Почему моя кровь?.. Я не имел понятия, да это и неважно. Главное - она оказалась способна излечить Аманду. "Исцеление в любви..." Что ж, возможно, именно это всё-таки имела в виду её безумная прабабка. Наука, колдовство или просто чудо - всё равно, лишь бы это работало. Я готов был поверить в любое из объяснений или даже сразу во все.
- Кружится голова, - прошептала Аманда, отстраняясь от меня, и я рассмеялся - мягко, счастливо и беззаботно. В тот миг всё потеряло своё значение: и окружавшие нас демоны, и следовавший по пятам Кэллиш, и то, что в самом деле ещё ничего не закончилось. В мыслях осталось только одно: я спас её. Я её спас.
- Джер... - слабо простонала Аманда. Взгляд её затуманился.
Я будто очнулся, только теперь сознавая: что-то не так.
- Аманда?..
Глаза её закатились, тело безвольно повалилось на диван. Я едва успел поймать её и удержать её голову, уберегая от удара.
- Аманда!!..
В ответ на мой крик спустя какие-то секунды купе оказалось набито до отказа.
- Что стряслось?! - яростное шипение главного из орденцев.
- Пустите! Пустите же! Мэнни!.. Сандерс, что ты с ней сделал?!
- Хранительница... она жива?..
- Х-с-с! Все вон отсюда!
Голоса сменяли друг друга, будто в тумане - где-то там, за тонкой, но непреодолимой гранью, отделившей нас от реальности, замкнувшей в своём крохотном мирке. И этот мир вокруг меня, так быстро и неожиданно наполнившийся счастьем, теперь стремительно рушился, оставляя после себя лишь руины и пепел, и каждый следующий мой вздох внезапно казался последним.
По запястьям Аманды медленно, будто с трудом пробиваясь через бледный гранит её кожи, расползались плотные, чёрные как никогда прежде змеи ядовитых следов.
Глава 13
Старость - это когда знаешь все ответы, но никто тебя не спрашивает.
Лоуренс Питер
Когда спустя четверть часа Аманда пришла в себя, в купе уже не осталось никого, кроме меня, Аннабель и Акко. Последний, кстати, немало поспособствовал избавлению от лишних свидетелей, ощерившись, распахнув крылья на половину купе и ожесточённо хлеща хвостом по стенам.
- Джер?.. - Аманда приподнялась на локте и потёрла пальцами висок. - Что произошло?
- Ничего. Точнее, ничего не изменилось, - я печально кивнул на её руки, и Аманда, взглянув на собственное запястье, обречённо застонала.
- Нет... но почему?..
- Я не знаю, - прошептал я, отводя взгляд. - Не знаю.
- Может, объясните, что здесь творится? - требовательно вклинилась Аннабель.
Аманда перевела взгляд на сестру, потом указала взглядом на прикрытую гармошку двери.
- Мне просто стало нехорошо. Такое случается в моём положении.
- Ясно, - Аннабель надулась, но продолжать расспросы не стала.
Аманда потянулась к ней через узкий проход и молчаливо сжала её пальцы. Аннабель недоверчиво скосилась на близняшку, потом всё-таки скривила губы в подобии улыбки.
- Просто помни, что я люблю тебя, Мэнни, - тихо проговорила она, и это было так непохоже на привычную мне Аннабель, что я уставился на неё в удивлении.
Аманда мягко улыбнулась в ответ.
- Я знаю. Я тоже люблю тебя.
Аннабель отвернулась к окну.
- Мне больно понимать, что ты больше не доверяешь мне, - прошептала она спустя несколько мгновений. А потом вдруг обернулась к сестре, подалась вперёд и сжала её плечи: - Но ты права, Мэнни. Права. Не доверяй. Сейчас я смотрю назад, на всё, что делала с тех пор, как они... изменили меня, и я вижу всё ясно, и я прихожу в ужас от этого. Но откуда мне знать, что спустя час или день этот яд во мне не начнёт снова искажать мои мысли?.. Кто я теперь вообще, Мэнни?.. Кто я, что они сделали со мной?..
Аманда выглядела так, будто её ударили под дых, разом выбив изнутри весь воздух. Глаза её, серые, огромные, блестели, но не от слёз, а от истовой ярости, мешавшейся с сожалением и любовью.
- Если бы ты только не сдалась им вместо меня, - прошептала Аманда. Потом подалась к сестре, чтобы обнять её, но замерла на полпути и, бледнея, потянулась пальцами к её волосам.
Я не сразу понял, что так ужаснуло её. На фоне жемчужных прядей серебристые вкрапления седины ещё не бросались в глаза. Однако заметив лишь раз, уже невозможно было не видеть их после.
- Энни... - потерянно прошептала Аманда.
Аннабель пропустила сквозь пальцы светлый локон. Сощурилась. Взглянула на Аманду и постаралась улыбнуться.
- Кажется, стоит поторопиться с поисками.
Если бы Аманда могла, она наверняка ринулась бы бегом в обгон поезда, лишь бы добраться до поместья Боуфордов быстрее. Но вместо этого мы были вынуждены терпеть отчаянное бессилие ещё несколько долгих часов. Тревожное напряжение, ощущение, что безнадёжно опаздываешь, нервное стремление подогнать машиниста на остановках, длившихся вечность, - всё это вымотало нас к концу путешествия, хотя время ещё только подходило к обеду.
- Кто живёт в поместье? - спросил я у Аннабель уже на подходе к воротам.
Она передёрнула плечами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
