Перстень отозвался мгновенно.
Струи малинового огня ударили в Тринадцатого, остановили его на бегу, окутали бурлящим «мохнатым» коконом. Державшая поводья рука Рендалла ослабела, и он выпал из седла. Свалился на плечо, ключицу обожгло болью, в локте хрустнуло, перед глазами потемнело.
Пламенный кокон лопнул, огонь потух, вновь стал виден Господин, обгоревший, но с тем же неистовым блеском в глазах.
– Умри! – проревел он.
Преодолевая боль, Олен откатился в сторону. Туда, где он только что лежал, ударил кулачище размером с валун.
Бог мог покончить с соперником одним пинком, не прибегая к божественной силе.
– Не дождешься! – пропыхтел Рендалл, вскакивая на ноги.
Конь с истошным ржанием рванул прочь. Ледяной клинок сам прыгнул в руку. Полупрозрачное лезвие вспыхнуло, от него полетели белые и синие искры. Тринадцатый остановился, на лице его отразилось нечто вроде неуверенности. Затем над головой бога сгустилось фиолетовое облако, и оттуда на Рендалла с воем ринулись твари, похожие на крылатых рыб из алого тумана.
На мгновение запоздал с ударом, и самый шустрый призрак задел ухо. Боль оказалась такой, будто к месту, откуда содрали кожу, приложили раскаленный прут.
Олен завертелся, как уж на сковородке, полосуя мечом воздух, уклоняясь и атакуя. Ни один простой, сколь угодно искусный воин не отразил бы такого нападения, помогли опыт и умения предков, а также необычайно легкое оружие.
Последняя крылатая рыба сгинула в облачке безвредного серого дыма, и Рендалл обнаружил, что могучий враг подошел вплотную.
Ледяной клинок в руках дрожал, намекая, что пора высвободить всю заключенную в нем мощь, как тогда, во время битвы над Безарионом. Чтобы Олен стал подобен гостям с Нижней Стороны, обрел силу и возможность на равных биться с богом…
Искушение было сильно, казалось, что в голове шепчет мягкий, завлекающий голос. Тот, что звучал в жутких снах-видениях, еще до того, как Рендалл раздобыл Сердце Пламени.
Послушай его, и ты победишь. Но в этом случае перестанешь быть человеком, а Древний Лед ворвется в Алион. Не послушай, и Тринадцатый убьет тебя. Скорее всего, захватит весь мир, но это не уменьшит интереса к нему с Нижней Стороны.
И что хуже? Вряд ли кто-то хотел бы оказаться перед таким выбором…
Фиолетовое облако над головой бога сгустилось в гигантский боевой молот. Тринадцатый схватил его и обрушил на врага. Олен прыгнул в сторону. Молот взрыл землю, полетели черные комья.
В этот момент Рендалл осознал, что не видит ничего вокруг, ни собственного войска, ни рати противника. Исчезли из виду спутники, бегущие ополченцы и белые гномы, чьи секиры были красны от крови. Вокруг поединщиков сомкнулась стена опалового пламени, в котором мелькали голубые, желтые и рыжие языки.
Остался где-то за ней мчавшийся на помощь хозяину оцилан.
– Что за ерун… – договорить Олен не успел.
Громадный и тяжелый на вид молот порхал в руках Тринадцатого как легкий и тонкий клинок. С него летели красные искры, похожие на брызги крови, сердито гудел воздух.
Рендалл вновь отскочил в последний момент, затрепетал в руках меч, посылая по мышцам сладостную судорогу – ответь, нанеси встречный удар…
– Нет! – закричал он, и на лице бога появилось недоумение.
Тринадцатый вряд ли мог подумать, что новый император Безариона в этот момент больше сражается с собой, чем с ним.
Ледяной клинок бился в руках попавшей на крючок рыбиной, и сила, чужая и холодная, волнами текла от него, норовя наполнить тело и вместе с тем подчинить его. Лицо Олена покрывал пот, застывал коркой льда, и таял.
Тринадцатый продолжал атаковать, но более осторожно.
В какой-то момент Рендалл понял, что меч покорился его воле. И тут же ощутил всю его жуткую тяжесть, тот невероятный холод, что струился через шероховатую рукоятку в ладонь, и дальше в тело, заставляя кровь в жилах обращаться снегом, а сердце сбиваться с ритма.
И пока этот холод еще не пожрал Олена, не погасил его сознание, уроженец Заячьего Скока проскользнул под падающим молотом. Вытянувшись так, что заныли мышцы, он выбросил вперед ледяной клинок, смирившийся, но не укрощенный.
И бело-голубое лезвие вонзилось Тринадцатому в пах.
Не в силах удерживать тяжелое и холодное оружие, Олен выронил его, и отскочил назад и вбок. Выставил руку с Сердцем Пламени, но раненый бог не спешил нападать на лишившегося меча противника.
Тринадцатый содрогался, из раны фонтаном хлестала алая кипящая кровь.
– Тварь!!! – от этого крика Олен едва не упал, голову пронзила боль.
Тринадцатый замахнулся молотом, но тот оторвался от рукояти. Потянул вперед руки-щупальца, но они начали таять…
– Тварь… – во второй раз это прозвучало скорее как сдавленный хрип.
Гигантское тело в мгновение съежилось, и на землю упал труп гоблина, такой высохший, точно месяц пролежал на жарком солнце. Откатился в сторону обруч короны с большим драгоценным камнем. Стена опалового пламени начала таять с шипением и треском.
Олен, шатаясь от слабости, сделал шаг и подобрал меч. Тот перестал светиться и сделался похожим на обыкновенный стальной клинок.
– Мяу! – через остатки огненной стены прорвался Рыжий, кинулся к Рендаллу, задрав хвост.
В этот момент оцилан был размером с доброго волка.
– Ничего, все в порядке… – проговорил Олен, пытаясь сообразить, что происходит на поле боя.
Битва, вопреки ожиданиям, и не думала затихать.
Когда Господин сам двинулся в атаку, Ларин фа-Тарин подумал, что безарионское войско немедленно обратится в бегство. Трудно устоять, если на тебя надвигается воин в дюжину локтей ростом, с пылающими алыми глазами…
Сам едва успел увести тысячу в сторону, несколько воинов в соседней погибли под ножищами Тринадцатого.
А потом стало ясно, что кто-то рискнул бросить Господину вызов. Красное пламя окутало бога, и тот скрылся за завесой бурлящих, пляшущих струй. Она распалась, но из-под земли заструилось опаловое свечение, обратилось пузырем, замкнувшим в себе фигуры поединщиков.
Пузырь колыхался, от него исходил сильный жар.
На флангах битва продолжилась, а вот тем, кто находился в центре, оставалось только пятиться.
– Держать строй! – закричал фа-Тарин, понимая, что его воины, привыкшие побеждать без особых усилий, немного растерялись.
«Союзники» погибли все. Господин не сумел сокрушить врагов с помощью божественной мощи и полез в схватку сам. Белые гномы слева и таристеры Золотого государства справа выдержали натиск и наступали, грозя вот-вот опрокинуть войско Тринадцатого.
– Держать строй… – повторил уроженец Серых гор, и тут пузырь из опалового пламени лопнул.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
