class="p">- Что ты сказал? - угрожающе произнес герцог, снова надвигаясь на клыкастого подонка. - Ты!..
Увернувшись от бросившихся к нему воинов, он снова накинулся на Д'анавара.
Невидимая сила отбросила его назад, и наг, неловко упав, не сдержал стона.
- Тебе же сказали, хватит! - рявкнул Андариэль, с грозным видом глядя на Эбрета.
Сжатые в кулаки руки эльфа светились серебристым, и герцог понял, что это именно он вмешался.
Похоже, Эбрет остался один против всех. Впереди обозленные на него вампиры, позади недовольные им эльфы, а совсем рядом, в стенах крепости орда демонов, которым только в радость будет, если они тут друг друга перебьют.
Чувствуя ужасное опустошение, Эбрет снова уселся на землю и в отчаянии обхватил голову руками.
Что же ему делать? Он ведь торопился, как мог, и всё равно не успел! Неужели, Катя?..
Даже мысленно он боялся произнести то страшное слово.
- Ну что ты, в самом деле, Эбрет, - раздался позади голос лесовика. - Вместо того, чтобы искать виновных, лучше бы подумал, как спасти девушку, - Лоарн отделился от дерева, подходя к нагу, и укоризненно покачал головой.
- Да что я могу! - в бессильном раздражении воскликнул он. - Тут нужен целитель уровня архимага, не меньше!
- Кажется, я знаю, что нам делать, - в задумчивости глядя на Эбрета, заявил вдруг лесовик. - Магия Священного древа Светлого леса могла бы помочь Кате.
Лоарн перевел взгляд на Андариэля, и Эбрет, не скрывая надежды, тоже уставился на принца.
- Отец ни за что не допустит чужаков к нашей святыне, - нахмурился эльф, качая головой. - Да он даже слушать вас не станет!
- Думаю, пришло время пересмотреть ваши традиции, - перебил его Д'анавар, косясь на Эбрета. - Я еду с вами. Пора напомнить Эридалю о его долге передо мной.
- Хорошо, - с сомнением кивнул Андариэль, - попробую его убедить. Эта девушка... - он посмотрел на нее так, словно та была ему знакома. - Я восхищён ее отвагой. Будет жаль, если она вот так погибнет.
Глава 70
Вся центральная часть Светлого леса представляла собой огромный город, похожий на муравейник. С той разницей, что большая часть домов располагалась на огромных, ничуть не меньше, чем у дриад, деревьях. Ночной лес был усыпан огнями, словно разноцветными камушками, что только добавляло этому месту таинственности. Изящные плетеные беседки, вычурные хижины и даже целые особняки возвышались на земле или на ветвях, шириной с добрый десяток метров, куда вели длинные винтовые лестницы, а между деревьями были проложены навесные мостики, и всё это так гармонично вписывалось в лесной пейзаж, что эльфийских жилищ порой было не разглядеть среди листвы.
Эльфийский лес был поистине завораживающим зрелищем. Огромный лесной массив простирался на множество километров, разрываемый холмами, оврагами и блестящими лентами рек, и упирался в горы, что кольцом окружали обитель эльфов. Этакая естественная преграда от врагов. Но и она не спасала от демонов, что случайными порталами проникали в лес, минуя горы.
Дворец эльфийского короля находился в самом сердце леса: каменное сооружение с воздушной, какой-то неземной архитектурой, утопало в зелени, а острые шпили башенок по бокам пронзали кроны окружающих здание деревьев, устремляясь в небо. Перед дворцом, на широкой площади, искрился водой фонтан с замысловатыми статуями по центру, а вокруг него были разбиты клумбы с цветами и стояли скамейки. Светились мягким светом фонари, разгоняя тьму, и откуда-то издалека доносилась тихая, завораживающая мелодия. Лес вокруг тоже не выглядел диким, напоминая ухоженный парк.
Всё, как и запомнил Эбрет, с тех пор, как он тут побывал, почти ничего не изменилось.
- Подождите меня здесь, - скомандовал Андариэль, подняв руку вверх. - Узнаю, примет ли отец нас в такое время.
Несущие носилки вампиры послушно остановились, и опустили свою ношу на землю рядом с фонтаном. Отряд эльфов бесшумно растворился в темноте леса, вампиры же, напротив, сгрудились в одном месте, настороженно глядя по сторонам, словно не зная, чего ожидать от этого места и его хозяев.
Поле стазиса, укрывающее бледную, как мел, девушку, тревожно замерцало, будто сейчас исчезнет, и у Эбрета от волнения перехватило дыхание. Он опустился на одну из скамеек, схватившись за грудь, и с силой заставил себя сделать вдох. Дорога сюда заняла немало времени, и совершенно вымотала мужчину, несмотря на то, что он проделал её в истинном обличье. Не такие уж наги и выносливые, как оказалось. Его и девушку разместили на повозке, везущей припасы для той маленькой армии эльфов, что прибыла на помощь вампирам, и хоть эльфийская магия позволила им передвигаться очень быстро, ухабы и ямы грунтовой дороги, и сложный переход через горный перевал сделали свое дело. Хорошо хоть Андариэль смилостивился над ним и приказал целителю излечить Эбрета. Но слабость никуда не делась, и тело, восстанавливаясь, стремительно пожирало все внутренние ресурсы.
Эта слабость ужасно злила герцога, как и невозможность хоть чем-то помочь Кате. Д'анавар сказал, его магия не останавливает биологическое время, а лишь многократно замедляет его. А значит, если эльфийский король не захочет помочь, у Кати почти не останется шансов.
Гневно поджав губы, Эбрет стиснул кулаки. Пусть только попробует! Наг чувствовал, что тогда не сдержится и разнесет весь дворец.
Минуты ожидания тянулись бесконечно, и чтобы не сойти с ума, он поднялся и скользнул к лежащей у фонтана девушке. Если бы он точно не знал, что она все еще жива, наверняка бы подумал, что ее уже не вернуть с того света. Казалось, что она совсем не дышит, что перед ним только пустая оболочка, а душа девушки далеко отсюда.
Его хвост сам собой обвился вокруг носилок, будто пытаясь защитить девушку от всего мира, а сердце снова сжалось от боли. Каким же дураком он был, когда решил отправиться в это проклятое путешествие вместе с ней! Если бы он только знал, насколько опасным оно будет, не стал бы слушать никакие доводы, а просто запер бы Катю у себя в поместье до возвращения.
Лишь бы только она выжила! Он обязательно отыщет этот чертов артефакт и сразу же, без промедления, отправит её обратно в родной мир. Где нет ни магии, ни демонов, где она точно будет в безопасности. И плевать, что его сердце при этом будет разбито. Ничего, переживет, главное, чтобы с Катей все было
