но как они могли сказать герцогу, что их поймали с поличным за осквернением моего светлого имени?
— Если вы позвали меня, чтобы узнать, правда ли это, то да. Это правда.
Я уверенно заявила это герцогу прямо в лицо.
— Мне не удалось сохранить образ добродетельной леди, поэтому, если вы того желаете, я закроюсь в своей комнате для обдумывания своих ошибок. А также, не приму участия в охотничьих соревнованиях.
На этот раз я даже не заикнулась, что была не права.
Потому что сделала это по собственной воле и вовсе не считала ошибкой.
Вместо этого я решила использовать ситуацию в своих целях.
'Давайте избежим охотничьих соревнований, раз представился такой замечательный шанс!'
Мой окончательный выбор остановился на Иклисе, поэтому я собиралась взять пример с героини обычного режима и не ехать на охотничьи соревнования, чтобы немного повысить его интерес.
Услышав об охоте на обеде, я сначала не придавала ей значения.
Тем не менее, дворяне, имевшие хоть какое-то чувство собственного достоинства, обычно присутствовали на охотничьих соревнованиях.
Так что в этот день все любовные цели соберутся в одном месте, кроме Иклиса, которому из-за статуса раба не позволено участвовать в мероприятии.
Что бы я ни старалась сделать, это событие все равно будет сопровождаться немалыми рисками.
'Идеальный эпизод, чтобы тихо откинуть коньки.'
Более того, раз его проводят в Императорском дворце, встреча с крон-принцем тоже перестает быть такой далекой.
Он был настолько заинтересован во мне, что присылал и личное приглашение.
Если я пойду на охоту, а персона, едва позабывшая меня, снова загорится любопытством………
'Нет-!'
Я вскрикнула, содрогнувшись.
— Но я никогда не стану считать, что поступила неправильно, отец!
— ……….
Кабинет опять погрузился в ледяную тишину.
Герцог холодно осведомился негромким голосом:
— Ты говоришь, что в попытке убить рыцаря, охраняющего нашу семью, нет ничего неправильного?
— Да.
Я дала мгновенный ответ, не меняя выражения лица.
Затем герцог слабо вздохнул.
— Хорошо. Тогда почему ты приказала своему телохранителю сделать это?
'Почему он так упорно допрашивает меня сегодня?'
Я склонила голову.
Статус рыцарей и доверие герцога к ним крайне высоки.
Пренебрежение к подчиненным семьи Эккарт — пренебрежение к самому роду Эккарт.
Я, в некоторой степени, была готова понести наказание, поскольку дошла даже до некультурного удушения рыцаря.
'Мне казалось, он будет метать гром и молнии, если я бессовестно объявлю, что не вижу в этом своей вины.'
Для меня, нуждающейся в передышке, реакция герцога стала полной неожиданностью.
— …….Вы не думаете, что слова рыцарей намного надежнее моих?
— Пенелопа Эккарт.
Герцог с серьёзным лицом и тяжелым тоном процедил мое полное имя.
— Я спрашиваю тебя, как члена семьи Эккарт, поэтому отвечай осторожно.
— ………
— Ты, никогда прежде не заходившая на тренировочную площадку, не отдала бы такой приказ от скуки.
Сомнения герцога были обоснованны.
Независимо от того, насколько она скандальная особа, Пенелопа ни за что не решилась бы без причины враждовать с тренирующимися рыцарями.
— Кроме того, перед выходом ты расспросила дворецкого о деталях обращения с твоим телохранителем.
— Э-это……..
Я потрясенно подняла голову при следующих словах герцога.
Автоматически собиралась спросить, откуда он узнал, но сразу закрыла рот.
Это было известно только дворецкому, так что его источник информации очевиден.
'Хах, у кого-то слишком длинный язык.'
Я обиделась на дворецкого, сующего нос не в свое дело.
Герцог, заметивший мой мимолетный порыв, уставился на меня.
— Теперь у тебя появилось желание говорить?
— Это все моя вина, отец. Я вдруг, по своей простой прихоти, вздумала посетить тренировочный полигон, и мне не понравилось, как рыцари меня встретили……..
— Рыцари сказали, что это было связано с наказанием телохранителя, которого ты привела.
— ……..
— Похоже, ты разговоришься, только когда я вышвырну не знающего своего места и приносящего проблемы раба из рядов рыцарей-учеников!
Меня быстро сломил голос герцога, с каждым предложением становившийся все злее.
Даже слова "по своей простой прихоти" не заставили его в это поверить. Видимо, он догадывался, что причина была какая-то другая.
— Выкладывай все подробности того дня. В противном случае, ответственность за этот инцидент ляжет на раба.
Когда он упомянул Иклиса, у меня не осталось иного выбора.
— ……Я пришла забрать своего сопровождающего с тренировки на прогулку.
— …….
— И увидела, как рыцарь по имени Марк жестоко наказывал моего телохранителя по нелепой причине: за сломанный во время тренировки деревянный меч.
Это звучало как рассказ послушного, ни на что не жалующегося ребенка.
Герцог грозно нахмурился.
Он повысил голос, словно понял, из-за чего произошла вся суматоха:
— Младшие по званию рыцари нередко подвергаются суровым наказаниям старшими. Ты не в том возрасте, чтобы говорить, что не знаешь этого.
— Тем временем, он оскорбил меня, хозяйку Иклиса.
— Это не……..Что?
Герцог, намеревавшийся вновь меня отругать, широко раскрыл глаза, услышав мой ответ.
Разумеется, об этой детали ему не поведали.
— Мой телохранитель пришел в ярость, и другие рыцари попытались его избить.
— ………..
— Поэтому я приказала Иклису сразиться с рыцарем, запятнавшим честь его леди.
Точнее, велелаубитьего……
Но я не настолько глупа, чтобы признаваться в этом герцогу.
Герцог надолго замолчал.
Я пустым взглядом уткнулась в свою чашку. Её содержимое, от которого ранее исходил пар, внезапно остыло.
Однако ни я, ни герцог не собирались наливать новый чай.
'…….Надоело.'
Взглянув на оцепеневшего герцога, я вдруг поняла, что подобные ситуации мне уже приелись.
Сколько раз мне придется проходить через это, пока я не сбегу?
— Он………
Спустя довольно длительное время приглушенно выдавил герцог.
— Как он оскорбил тебя?
— Сказал, что я фальшивка, которая будет не способна позаботиться даже о своей шкуре, когда её выгонят.
— ……….
— А еще, он советовал Иклису поскорее осознать, что его хозяйка, другими словами, я, ни на что не годна.
Я не преувеличивала.
Не потому что мне были противны рыцари, умолчавшие о своих преступлениях.
Даже если бы узнала об этом только сейчас, я больше не планировала заниматься ими.
Но герцог, чьё лицо медленно исказилось, неожиданно…
— ……Почему ты сразу не сообщила об этом мне или Дерику?
Спросил, громко дыша, будто едва сдерживался.
Пенелопа бы определенно ворвалась в кабинет герцога, вереща, что рыцари её не уважают.
Немного поразмыслив, я все же сказала правду:
— …….Я покарала его на месте, поэтому думала, что оно того не стоит.
— Как оно может не стоить того!
В ответ герцог воспылал праведным гневом.
Глава 52
— Да как посмел этот никчемный рыцарь бросить в адрес леди столь вульгарные оскорбления!
Не понимая, чего он так сердится, я удивленно раскрыла глаза.
— Эти рыцари же верны
