он совершенно не ожидал, что его бестолковая приемная дочь преподнесет ему столь значимый подарок.
— Тогда я пойду.
Первоначально, этот "сюрприз" предназначался для того, чтобы остудить гнев герцога. Хотя он и был отдан с абсолютно другой целью, обмен подарками, в любом случае, уже совершен.
У меня отчего-то защемило в сердце, так что я встала и поспешила к двери. В этот момент.
— Пенелопа.
Меня вдруг окликнули низким голосом из-за спины.
— Да, отец.
— ……Ты заметно выросла в последние дни.
Герцог прожигал меня загадочным взглядом.
Это был приятный комплимент. Однако в горле у меня встал ком. По неизвестной мне причине.
В эту секунду мои губы непроизвольно зашевелились.
— ….Герцог.
Когда я спустя долгое время снова обратилась к нему по титулу, голубые глаза герцога медленно расширились.
— Я не могу сказать, что никогда не чувствовала обиды.
— …….
— Но……
Это ради жалкой Пенелопы? Или…
— Я никогда не винила вас за то, что вы привели меня сюда.
…из-за того, что ко мне никогда не относились даже как к глупому ребенку, в отличие от Пенелопы?
В этот момент.
СИСТЕМАВы получили 15 очков репутации за улучшение ваших отношений с герцогом Эккарт.
(Всего: 30)
Несмотря ни на что, хотелось плакать.
* * *
Охотничьи соревнования проходят всего пару дней.
Утром я вызвала дворецкого, чтобы забрать заказанные мной тупые деревянные болты для тренировок. Ведь дорогие зачарованные шарики не годились для практики.
— Леди, еще вот……..
Дворецкий вручил мне пачку болтов, однако не торопился уходить. Он несколько мгновений колебался, после чего подал мне бумажный конверт.
— …..Что это?
Во мне сразу же проснулась подозрительность, поскольку я, успешно встретившись с Винтером, приказала дворецкому сжигать все приглашения, отправленные мне.
— Это письмо — из дворца, поэтому я не имею полномочий расправляться и с ним тоже.
— Из……. Дворца?
Слова дворецкого заставили мои лицевые мышцы нервно сократиться. Что могло понадобиться от меня дворцу, раз они отправляют мне письмо?
Дракон, отпечатанный на золотом воске, выглядел зловеще.
'…..Я не хочу читать это.'
Но мне нужно было пересилить себя, чтобы подготовиться. Глубоко вздохнув, я вскрыла конверт канцелярским ножом.
После, вынула содержимое и приступила к чтению.
[Дорогая леди Пенелопа Эккарт,
С нашей судьбоносной встречи в лабиринте прошло уже несколько месяцев.
Все это время я приказывал посылать леди приглашения на каждый банкет, большой и маленький, проводившиеся во дворце, однако, похоже, вы не почтили ни один из них своим присутствием.
Вы все еще страдаете от отравления металлом?
К счастью, скоро начнутся охотничьи соревнования, так что до нашей новой встречи остались считанные дни.
Леди, вероятно, слышала также, что запрет на ваше участие был снят, верно? Я лично заступился за свою больную даму сердца и проголосовал в вашу пользу.
Итак, желаю вам поправиться в ближайшее время, чтобы я мог полюбоваться вашим полностью здоровым лицом.
P.S. Вы ведь не забыли про обещание, которое дали мне? Лучше бы вам помнить о нем, леди.
Я очень надеялся на ваш ответ и долго томился в ожидании, когда вы наконец справитесь с этим проклятым отравлением.
— Каллисто Регулус.]
— Ненормальный!
Прочитав размашистую курсивную подпись, я безжалостно смяла бумагу, сжав зубы.
'Почему он еще не забыл?!'
Меня затрясло от упрямства наследного принца.
Я не могла понять, почему после перевоплощения в персонажа игры-симулятора-свиданий мне приходиться получать письма с угрозами, а не, хотя бы, любовные послания?
— Л-леди?
Дворецкий удивленно глядел на меня.
— Разве это не просто письмо?
Да. Просто письмо от сумасшедшего, с которым я не хочу иметь ничего общего.
— …….Дворецкий.
С трудом проглотив едкий ответ, я быстро спросила:
— Когда сегодня заканчивается обучение рыцарей?
— Насколько мне известно, в 6 часов вечера…..А почему вы спрашиваете?
Изначально, я собиралась пострелять только один-два раза, когда у меня найдется время, чтобы оценить навыки этого тела, устроившего такой переполох в прошлом году.
Но передумала.
— Я планирую воспользоваться тренировочным полигоном сегодня.
Появилась причина, из-за которой мне теперь нужно было срочно овладеть арбалетом.
Глава 54
После того как дворецкий подтвердил, что вечерних тренировок тоже не планируется, я села за книгу, ожидая конца дня.
'Фух… Я попала в игру, а теперь еще, вдобавок, вынуждена практиковаться в стрельбе из арбалета, которая мне и даром не нужна.'
Это было обидно и несправедливо, но выбора у меня не имелось. Раз я получила от наследного принца письмо с угрозами, должна научиться защищаться, чтобы спасти свою жизнь.
'Хорошо, что на этот случай у меня припасено кое-что очень хорошее.'
Я не собираюсь отстреливать дамочек, играющих на моих нервах, о чем беспокоился герцог, но вот мужчины, которые пытаются лишить меня жизни — другое дело.
Особенно опаснейший и самый непредсказуемый крон-принц!
Если где-то ошибусь, стреляя в него, я окажусь в тупике, потому что мой поступок будет рассматриваться как государственная измена.
Однако, к счастью, железные шарики взрываются при попадании в цель, и никаких улик не остается, даже воспоминаний об этом событии.
— Идеально.
Я встала и хлопнула в ладоши, представляя наследного принца, падающего в обморок с пеной у рта.
'Это всего лишь самооборона.'
И личные мотивы тут совершенно не при чем.
Я старалась оправдать свои рассуждения так.
Через некоторое время солнце за окном начало садиться. Я переоделась в свой охотничий костюм и приготовилась к выходу.
Поскольку аристократки в Империи Инк редко охотятся, для женщин нет специальной формы для охоты. Так что я одела плотные лосины и шорты с подвязками, похожие на те, которые носят маленькие мальчики. Натянула кожаный жилет, галстук и встала напротив зеркала.
Я думала, что буду выглядеть смешно в мужской одежде, но когда зеркало явило мне мое отражение, такие мысли исчезли без следа.
'…..Вау, это смотрится на мне великолепно.'
Действительно, никакая одежда не скроет божественную красоту.
С собранными волосами я походила на женщину-воина, привыкшую к охоте, на богиню Артемиду.
Улыбнувшись, я достала свой арбалет, чтобы завершить образ. На вид он был тяжелым, но на практике оказался удивительно легким, скорее всего, из-за заклинания.
Тогда, год назад, Пенелопа часто использовала его, поэтому я не почувствовала отторжения, взяв арбалет в руки.
Оглядев себя напоследок, я покинула комнату с кучей болтов.
— Ах!
— Ох…..!
Каждый слуга, которого я встречала на своем пути, резко выдыхал и опускал глаза. Меня непрерывно кололи неприятные взгляды, пока я шла по коридору.
Видимо, моя фигура с арбалетом и стрелами выглядела несколько абсурдно.
'Мне нужно почаще носить все это, чтобы они привыкли.'
Благодаря этому я смогла
