с трубой-посохом. Вместе с Рыжим он тащил какие-то старые темные плоские доски.
- Уг! - заявил, видимо, здешний староста, протягивая мне первую дощечку.
Я ошибся, решив, что предмет старый. Нет. Он был древним. Не знаю почему, но я чувствовал это, глядя на иссохшее дерево и вырезанный на нем рисунок. Передо мной предстал искусно раскрашенный, полный растительности мир, где на гигантских баобабах неизвестные архитекторы возвели целый город.
- Уг! - старик протянул следующую дощечку.
По этим двум рисункам можно твердо судить - называть обезьянок полуразумными - грешно и несправедливо. Они владели настоящей цивилизацией. Очень необычной - на мелких досках сложно было разобрать, но, казалось, жилища возводили не на деревьях, а внутри стволов. Как будто вырезали. Рядом с домами диги выращивали другие растения. Древний историограф четко прорисовал большие сады на обеих картинках.
- Уг! - я взял очередной «слайд» и обомлел - цивилизация пылала! Дома полуразрушены и охвачены пламенем! Окровавленные и обожжённые трупы диги, сваленные в громадную кучу, занимали половину рисунка.
Я поднял глаза на окруживших меня обезьянок. Они глядели с интересом, уже почти без страха, но все с той же пустотой во взгляде. В моей голове начинала складываться единая картина. Желая скорее подтвердить догадку, я потянулся за следующей дощечкой.
- Что за... - я не смог сдержать удивления, увидев новое изображение. Лишенная четких контуров человекоподобная фигура в темной мантии выглядела до боли знакомой. Очерченная в углу рисунка, она протягивала руку измученным, но пока еще живым диги. Последние выжившие, тащившие всякий скарб, как завороженные, замерли перед «посланником небес».
- Дальше, скорее! - нетерпеливо крикнул я, но тут же осёкся и кивнул, извиняясь перед перепуганными обезьянками.
А дальше я увидел распахнутую дверь, скрывающую за собой темный коридор, в конце которого, далеко-далеко, виднелись зеленые земли.
- Уг, - Рыжий забрал у меня стопку просмотренных дощечек, а староста подсунул новый рисунок. Я горько усмехнулся. Историограф попытался изобразить ужас человекоподобной фигуры в балахоне, которая, оказавшись в длинном коридоре во главе процессии диги, поняла, что зеленые земли впереди медленно таят. И хоть лица фигуры видно не было, с поставленной задачей художник справился.
На другом «слайде» диги остались одни в межпространственном коридоре. Обезьянки в панике носились взад-вперед, бились головой о стены и пытались запрыгнуть в необычные «овалы», внутри которых клубилась тьма.
Старик молча протянул мне предпоследнюю дощечку. На ней было изображено уже знакомое мне деревце. Вот только верхушку растения венчал плод, формой и размерами напоминающий манго.
- Ук, - староста достал последнюю картинку.
Молодой диги, чем-то похожий на Макрака, откусив необычный плод, прыгает в портал.
Я задумчиво хмыкнул, отдавая Рыжему последние дощечки. Что ж... краткий курс истории расы оказался весьма познавательным.
Окинув несчастных сострадательным взглядом, я почувствовал, как сердце сжали ледяные пальцы. Неужели и человечество может так закончить? Если, не дай Бог, Земля начнет рушиться, придет ли к нам мессия, чтобы проводить в другой мир? И мы так же застрянем в разломе? Без еды...
Точно! Макрак собирал травку и показывал, как будет ее есть! Несчастные существуют только за счет вылазок в другие миры! Что за жизнь...
- Ук! - староста привлек моё внимание.
- Ага, - отозвался я, - скажите... - замялся. Но, переборов себя, все же спросил: - Это, - указал головой на убитого диги, рядом с которым все еще рыдала мать, - сделал такой же человек, как я? Мерзавец с двумя клинками?
- УР-Р!!! - зарычал старик, приподняв губу и демонстрируя травоядные зубы
Глава 11
- Где он? - холодно спросил я.
- Ук-ук... - старый диги удрученно покачал головой.
- Куда он делся? - выделяя каждое слово, сквозь зубы процедил я.
- У! У! У! - загомонили остальные обезьянки.
- Ур! - бойкий парнишка - тот, кто первым из сородичей Макрака, переборов свой страх, ткнул меня пальцем, - артистично показал, как он откусывает яблоко. Затем, сложив лапы ладошками друг к другу, изобразил ныряющего рыбкой пловца.
- Хм... - задумчиво протянул я.
Посмотрев на мое озадаченное выражение лица, Рыжий схватил меня за запястье и, свободной рукой расталкивая сородичей, протащил туда, где мать-диги рыдала над убитым сыном.
- Ур! - заявил Рыжий, указав на погибшего. Затем, отпустив меня, согнул в локте левую лапу, а другой резко «полоснул» воздух рядом. В этот момент морду диги буквально перекосило от еле сдерживаемой ярости.
Прищурившись, я пристально взглянул на него, затем на парнишку с перерезанным горлом.
- Тот человек взял заложника? - осторожно предположил я.
- У! У! - быстро закивал Рыжий и подошел к низкому деревцу - единственному живому растению в этом межпространственном коридоре. Укнув, он ткнул пальцем себя в грудь, потом сделал вид, что сорвал плод с верхушки дерева и, сжимая в лапе воображаемый предмет, ткнул им куда-то в воздух перед моим лицом.
Морду диги исказило горе, слезы в один миг выступили на глазах. Поймав мой взгляд, он вздрогнул и зарычал, пытаясь казаться сильным.
Тогда я все понял. Картина произошедшего наконец-то сложилась из множества кусочков в одно четкое изображение.
- Вот сволочь... - тихо выругался я себе под нос. Вскинув голову, положил руку на мохнатое плечо Рыжего. - То, что произошло здесь - большая беда. Я скорблю вместе с вами. Очень жаль, что первый человек, попавший в ваш... хм... мир - оказался последним мерзавцем. Он заставил вас рассказать, как вернуться на Землю. Принудил отдать редкий фрукт и всё равно.... - бросив взгляд на тело юного диги, я не закончил фразу. Вместо этого указал на маленькое дерево. - Есть ли другие способы выбраться отсюда? - спросил я, повернувшись к старику с трубой-посохом.
- Ук! - он отрицательно мотнул головой.
- Черт... - вырвалось у меня. Задумавшись, я кивнул на деревце. - Могу я взглянуть на него поближе?
- Угк! - разрешил старик.
Я осторожно подошел к растению и присел на корточки, внимательно разглядывая его. Никогда не видел таких деревьев. Ствол не толще бутылки вина. Листья вытянуты чуть сильнее, чем у небольших земных фикусов. Много мелких ветвей, почти как иголок у кактуса. Но...
Всё это отходило на второй план. Ведь чем дольше я смотрел на дерево, тем сложнее было отвести взгляд. Я чувствовал в нем невероятную силу. Такую, какой нет в этом богами забытом месте. Силу, способную на все...
Неожиданно я понял, что
